Николай Степанов - Магистр. Трилогия

Потом Баки подошел ко мне и начал тереться о плечо. Не знаю, сколько бы времени это продолжалось, если бы не Хакиса, которая, как обычно, первой обнаружила пропажу моего тезки.

– А где наш маленький четвероногий? Он был у подножия скалы, когда нас заколдовали, – вспомнила девушка.

Про клоуна сразу забыли и приступили к поискам.

– Лютик, – обратился к нему Эл, – в той стороне множество городов и деревень, где живут грустные люди. Ты можешь им помочь.

– Ха-ха-ха! Меня не нужно долго уговаривать. Я играл, вы смеялись, но таких, как вы, много, Лютик же единственный в целом мире. Его искусство хотят видеть все! – На этой пафосной ноте бывший ужас Тангора удалился.

– Что у вас тут за выступления и кого все ищут? – подошел ко мне саворг.

Я вкратце рассказал о событиях последнего часа и, в свою очередь, спросил:

– Вас-то каким ветром занесло?

– Ты что, все знаешь или угадал? – спросил Унг, но, прочитав искреннее удивление на моем лице, объяснил: – Я как раз был в храме Ветра, когда началось такое завывание, словно хор мигров собрался. Баки меня ждал снаружи. Он после вашего ухода тосковал сильно, ни на шаг не отходил. Так вот, я подошел к нему, а сверху на нас опустилась черная туча, и сразу похолодало. Присмотрелся – тучи вроде нет, а темень осталась. Так мы и перенеслись в ваш мир. Зато мохнатый Гроу повеселел сразу – след, что ли, почуял? Я еле успевал за ним.

«А ведь савора тоже притянуло ко мне, – подумал я. – Чем черт не шутит…»

– Унг, только не удивляйся. Хочу тебе предложить одну необычную процедуру. Давай отойдем в сторонку.

Выходец из Тангора серьезно выслушал гипотезу Багета в моем изложении и опустился на колено.

– Эл, посмотри, что я нашла! – раздался голос Хакисы.

Поскольку девушка была единственной, кто хоть что-то нашел, все остальные прекратили поиски и побежали рассматривать ее находку.

С первого взгляда участок скалы, на который обратила внимание смуглянка, не представлял никакого интереса. Подумаешь, черное пятно на серой поверхности. Однако Гарпина, одобрительно кивнув Хакисе, сразу приступила к зачистке камня от темного налета.

– Ты гляди, какая гадость – не отдирается! – возмутилась она. – Эл, ты не мог бы меня подстраховать? Чую, заслонка может оказаться с подвохом.

Юноша с бабкой остались наедине с каменной глыбой, а весь отряд удалился на безопасное расстояние. Но даже издалека мы увидели, как огненная стрела из рук ведуньи устремилась в отметину на скале, а затем, увеличившись вдвое, ринулась обратно. Вот тут и сработала подстраховка Эльруина. Полусфера зеркальной поверхности закрыла нашу ведунью, и стрела, отразившись от зеркала, полетела в небо. Старушка снова поспешила к камню, а ее защитник помахал нам руками.

– Кого они хотели провести? Меня? – не унималась ведунья. – Да их еще и в проекте не было, когда я такие штучки взламывала.

Черного пятна на скале как не бывало, зато теперь отчетливо виднелась большая буква «А» и чуть ниже отпечаток чьей-то ладони. Старушка выглядела довольной, и было от чего.

– Эта скала называется Кертой. Последний заградительный бастион королевского мага-телохранителя. – Гарпина сделала длительную паузу, изучая окружающих. Понимающий взгляд появился только у Багета.

– Может, расскажете подробнее? – робко спросил я.

– А чего тут особо объяснять? Когда телохранитель попадает в безвыходную ситуацию, грозящую смертью его подопечному, он превращается в непробиваемый камень, надежно закрывающий охраняемого.

– Вы хотите сказать… Мальгун внутри?

– А где ж ему еще быть? – возмутилась старушка, решив, что я ставлю под сомнение ее правоту. – Уверена, что и пропавший шнырик сейчас тоже там. Аргизол не мог не оставить лазейку для четвероногого. Кто-то же должен был сбегать за подмогой.

– И как их вытащить?

– Помнишь слова арбитра? – Бабка подняла указательный палец. – Нужно вернуть каменному другу свободу движения. Сам Аргизол этого сделать не может. Керта непроницаема ни для магии, ни для стали и опасна тем, что ее создатель рискует навечно остаться камнем. Если в течение месяца не подобрать ключик – у Мальгуна будет самый прочный склеп.

– Тут находились десять темных магов. Они что, совсем колдовать не умеют? – удивился я.

– Вообще-то для оживления Керты не обязательно быть волшебником. Но запустить механизм обратного заклинания сможет лишь тот, чья ладонь совпадет с отпечатком на камне и кто слово заветное угадает и его вслух вымолвит.

– Как же у вас, у магов, все накручено! Прямо замок с тремя секретами. Тут тебе и отпечатки, и слово, и голос.

– По-другому нельзя. Отпечаток можно и у копнара взять или с трупа, например. Слово тоже подобрать немудрено. А все вместе – поди попробуй, – спокойно разъяснила ведунья.

Про копнаров я помнил очень хорошо. Два раза чуть не погорел на этих живых копиях человека. Первый раз меня едва не убил копнар Эльруина, а во второй пришлось сильно попотеть, сражаясь с копией самого себя.

– Кто из вас когда-нибудь жал руку Аргизолу?! – спросила Гарпина.

Таких оказалось двое: Эльруин и я.

Почему-то мне казалось, что избранным окажется юноша, но его ладонь не подошла к отпечатку. Зато моя легла как влитая. И не просто легла. Рука мгновенно заросла камнем, словно ее замуровали. Не замечал раньше за королевским магом-телохранителем тяги к черному юмору.

– И что дальше? – растерянно повернулся я к Гарпине.

– Вспоминай слово заветное, иначе руку придется оставить здесь.

Веселенькое дельце! Удружил мне Аргизол по старой памяти. Вот уж действительно самый надежный метод отгадывания загадок: пока не отгадаешь, не уйдешь. Что же он мог задумать: имя, должность, дату?..

Сначала я, не без помощи Эла, перечислил все известные имена, которые могли быть дороги магу-телохранителю. Затем пошли названия стихий, уголков Долины, где он мог быть. Все без толку, камень по-прежнему не отпускал.

– Нет, нужна дополнительная информация, – тяжело вздохнул я. – Гарпина батьковна, не подскажете, как, хотя бы приблизительно, составляется заклинание? Какая ситуация вынуждает человека стать скалой?

– Точно я тебе, мил человек, сказать не смогу. Однако посуди сам: главная задача Аргизола – сохранить жизнь Мальгуна. Видать, они встретили такое, чего не могли одолеть. Ни силушкой, которой королевский телохранитель не обделен, ни магией, поскольку не всяк решится здесь колдовать. Одно тебе скажу точно: времени на размышления у него не было.

В памяти всплыл разговор во дворце тогда еще только вступившего на престол Эльруина. Один из придворных сказал про мага-телохранителя запомнившуюся мне фразу: «Опасаться Аргизол должен каждого, а испугать его может разве что Черный призрак». Встреча с призраком автоматически вычеркивала людей из списка живых, независимо от магических способностей. Долг Аргизола – охранять жизнь, и он не может позволить умереть своему подопечному. Я как-то сразу зримо представил несущегося во весь опор всадника на клыкастой лошади и твердо стоящего на его пути богатыря с шестилетним мальчиком за спиной. Какой ключ в виде слова можно придумать, когда на тебя надвигается самая черная ночь, несущая с собой неминуемую смерть?