Николай Степанов - Магистр. Трилогия

– Слова эти в мозгу отпечатались, как на чистом листе бумаги. Уверен, ни одного из них я не заменил и не перепутал. Вот почему нам необходимо спешить. В двадцать первую ночь мы обязаны быть в Гнилой трясине, а там – будь что будет, – закончил Аргизол.

– А с кем тебе на обратной дороге довелось встретиться? – захотела выяснить Гарпина.

– Когда мы отошли недалеко от Скорбной скалы, Мальгун отправил почтового голубя. В записке всего не расскажешь, поэтому я написал только главное и сообщил о возвращении. Однако той же ночью к нам пожаловал сам Черный призрак. Тут уж любой риск являлся оправданным. Мое заклинание сделало свое дело, хотя шансы были небольшие, ведь с Маргонского поля мы выйти не успели.

Слова Оракула о пяти соратниках напомнили мне, что у нас до сих пор некомплект «сотоварищей, ликом солнца отмеченных».

– Надеюсь, ты и есть недостающий рыцарь света, – обратился я к Аргизолу. – Не искать же мне среди подданных Гнитряса?

Увы, не всем надеждам суждено сбываться. Фокус не удался. Но кто же пятый?

– Баки, не лезь, не до тебя, тут такие проблемы, – отмахнулся я от уткнувшейся в плечо зубастой морды.

Однако воплощение божества не унималось.

– Кусать меня? – обернулся я, почувствовав клыки бывшего шушера.

Передвигаясь по вытянутой пасти мохнатого Гроу, как по мосту, на плечо вскочил деловой шнырик и стал серьезно разговаривать с моим ухом. Почему бы Гарпине для него не сделать специальное колечко? По интонации можно было предположить – тема была важная. Когда зверек устал изъясняться, он снова перескочил на Баки и начал будить Мальгуна.

Ребенок?.. А почему бы и нет?

– Как спалось?

– Хорошо. А это кто? – указал мальчик на свою лошадку.

– Лучший друг одного знакомого лерха. Прибыл к нам из самого Тангора и любит, когда ему чешут макушку. – Под звуки довольного урчания я продемонстрировал, как это делается.

– Ух ты! А мне так можно?

Он тоже почесал Баки и улыбнулся. Самое интересное, что грозный вид мохнатого Гроу вызывает тревогу только у взрослых, дети же почему-то сразу проникаются симпатией к этому огромному клыкастому зверю.

– Мальгун, у меня к тебе важное поручение…

Я вкратце описал парнишке процедуру посвящения, и его глаза загорелись:

– Я согласен!

Так у меня появился пятый рыцарь света.

– Как я могу доверять человеку, который с первых дней знакомства обманывает наивных девушек? – изливала Хакиса свой гнев на юношу, который, несмотря на внутренние сомнения, нашел в себе силы покаяться в несовершенных грехах. – Это же уму непостижимо! Прикинулся эдакой скромной овечкой, а сам… является злостным угнетателем! А ну сознавайся, сколько у тебя наложниц?

– Ни одной.

– Опять бессовестно врешь! – Ответ Эльруина только сильнее распалил девушку.

– Не веришь – позови Аргизола, и поговорим при нем. В присутствии королевского мага-телохранителя солгать не может даже король.

Последнее замечание Эла остудило пыл девушки, но ненадолго.

– А почему мне не веришь? – с новой силой начала она и, обратившись ко мне, спросила: – Серж, какие наказания будут, если я, к примеру, обзову короля лицемерным коварником?

Вот влип! Хакиса настояла, чтобы я присутствовал при их разговоре, в котором мне отводилась роль третейского судьи. А что ответить, если я и слов таких не знаю? Кажется, в порыве благородного негодования смуглянка свалила в одну кучу все эмоции, не слишком заботясь о смысле.

– Дело серьезное, – важно начал я. – По законам королевства Плачущих камней за такое оскорбление, произнесенное при свидетелях, следует тяжкое наказание – пожизненное. Придется выйти замуж за оскорбленного.

– Сейчас! Все свои дела брошу – и бегом за него замуж.

– Да я, в общем-то, и не тороплю, – задумчиво произнес Эльруин.

– Не торопит – еще бы! Знаем мы вас: поиграете-поиграете и бросите. Без свадьбы – никаких отношений, – воинственно выпалила девушка и осеклась. Осознав сказанное, она запыхтела от обиды и накинулась уже на нас обоих: – Да вы сговорились! Против меня сговорились.

Хакиса не выдержала и бросилась на Эла с кулаками, а я вздохнул облегченно: еще одна пара помирилась.

По моим часам дело близилось к полуночи. Останавливаться на отдых сегодня никто не собирался. «Интересно, сколько там еще неиспользованных прух осталось? Надо бы Валерика в разведку послать. А то будет нам сюрприз, как нож в спину».

«Что, хозяин, прикольная у меня поговорка? – отозвался довольный демон. – Сообщаю – всего три штуки».

«Ну раз уж ты совсем невидимым стал, может, поработаешь впередсмотрящим? Если черный туман не сильно мешает».

«Чего не сделаешь за одну пруху, – отозвался он, – тем более, здесь все такое необычное, что в шляпе все равно не усидишь».

Багет, выполняя строгое указание Гарпины не спускать с меня глаз, сразу же сменил отлучившегося по уважительной причине Эльруина.

– Помирились? – кивнул он в сторону работающей кулачками девушки, которую юный король уже держал на руках. Наверное, чтобы ей было удобнее излагать свои веские аргументы.

– Да они, по большому счету, и не ссорились. Так, небольшие расхождения во мнениях о месте и роли королевских регалий в еще не сложившихся семейных отношениях.

Багет, который понял только первую часть моего ответа, озабоченно сказал:

– Знаешь, Серж, меня начинает беспокоить отсутствие препятствий на нашем пути. Не повымирали же они, в самом деле.

– Может, готовят чего-нибудь посерьезней и боятся нас спугнуть, – предположил я.

– Думаешь, им известно про Гнилую трясину?

– Скорее всего – нет, но они догадываются, что мы теперь знаем намного больше, и это знание не дает им спокойно жить.

Словно в продолжение разговора проявился голос Валерика:

«Я их нашел. Два больших отряда. Один прямо по курсу на равнине, а второй чуть левее в овраге. Точно для сюрприза приготовлен».

«Спасибо, будь пока рядом». – И я перешел в голову нашей колонны.

На карте мы быстро нашли и овраг, и ровную площадку, отведенную врагами для схватки. Местность полностью соответствовала описанию невидимого разведчика.

– Странно, зачем предоставлять такую удобную позицию противнику? – удивился Аргизол. – Этот холм – лучшее место для командного пункта. Какой смысл атаковать из низины? Неужели они настолько уверены в своих силах?

Валерик также описал внешность наших противников. Основную массу составляли серые мавры и криглавы, но появились и новые бойцы. В овраге обитатель шляпы савора обнаружил с десяток чудовищ, напоминавших бройлерных кур со змеиной шеей и головой с широким капюшоном, который был густо утыкан полуметровыми иглами.