Василий Тарасенко - В катакомбах времени

Жгуты боли бросили его в темноту, рванули назад и снова швырнули в радужный туман.

По ушам ударил сильный шум. Виктор ошалело отшатнулся от лезвия меча, свистнувшего в миллиметре от кожаной рубахи, с легкостью отбил второй выпад своим узким узорчатым палашом и в едином порыве бросил вперед все тело, нанизав на клинок, оказавшийся заточенным на конце, неожиданного врага в яркой одежде горожанина. Отдышался, озираясь по площади, наполненной дерущимися людьми, пылью, солнечным светом и оглушающим лязгом оружия. Где-то ржали кони, врывались в небо хриплые ругательства и вопли сраженных... Вспотевший Виктор пронесся вдоль стены дома до какого-то переулка и нырнул в спасительную тень. Теперь можно было осмотреться не торопясь. Город, кипящий такими страстями, был до необычности красив. Белоснежные башни взлетали над разноцветными черепичными крышами, на которых, кстати, тоже попадались дерущиеся парочки. Пестрые флаги туго полоскались над некоторыми башнями. Виктор опустил взгляд на площадь. Глаза цепко выделили группу высоких воинов в кожаных доспехах, дравшихся сплоченно и уверенно продвигавшихся к другой группе отчаянных рубак, защищавших коренастого израненного человека в алом плаще, к которому жался пацаненок в широких штанах на лямке через плечо. Так хорошо было видно, что Виктор понял, что там находится возвышение...

Нападавшие, наконец, прорвались к той группе и моментально вырезали всю охрану, окружив пошатывающегося воина. На бушевавшую только что площадь камнем упала тишина. Высокий мрачный человек с очень знакомым лицом, облаченный в кольчугу, в отличие от других, что говорило о его высоком положении, громко сказал:

- Сломай свой меч сам, светлый князь Ярислав.

- Никогда, - ответил князь и сбросил с плеч красный плащ. - Я вызываю тебя. Заявляю право Яромира...

Площадь взроптала явно одобрительно. Князь же продолжил:

- Или степной воевода Двокич очень сильно хочет разграбить город?

И имя мрачного человека с волосами цвета воронова крыла показалось Виктору знакомым. Воевода вскинул узкий меч в салюте и поклонился князю. Ярислав твердо расставил ноги и ответил на салют... Но даже не очень опытному Виктору было ясно, что бой будет неравным... Спустя две минуты все было кончено. Двокич наклонился, подобрал плащ князя и вытер им лезвие своего меча. Пружинисто выпрямился и сказал:

- Приведите сюда его щенка...

Кто-то втолкнул на постамент мальчишку, спроваженного недавно отцом в толпу. Воевода подошел к нему, положил уверенную руку на тонкое плечо и крикнул:

- Други мои! Вместе мы прошли многие беды и радости. Ваше слово приму, как закон. Ответьте! Жить или не жить семени Ярислава? Угаснет его род или нет?

Площадь загудела. Закричали в основном воины воеводы. И все больше было голосов за то, что надо искоренить поганый род князей Тополевских... Воевода развернул к себе перепуганного мальчугана и качнул мечом. Виктор с ужасом понял, что сейчас совершится непоправимое. Толпа зашумела, пропуская кого-то. На возвышение прорвался еще один мальчишка и подскочил к воеводе с криком:

- Папа, не надо!

Но меч уже взметнулся... Может, у воеводы дрогнула рука, может, еще что, но смертоносное лезвие миновало княжеского сына и воткнулось во второго мальчишку, оросив камни алыми каплями. И показалось Виктору, что площадь опустела - такая гробовая тишина окутала людей. Воевода уронил меч, рухнул на колени, подхватил обмякшее тело ребенка и застыл. Потом осторожно положил мальчика на камни, накрыл княжеским плащом, судорожно схватил меч и встал. Осмотрел безумными глазами площадь и хрипло прошептал, но слова его слышали все:

- Будь проклята моя рука...

Он повысил голос:

- Прекращаем войну, братья.

Никто не дернулся остановить его. Все знали, что за грех взял на себя воевода. Сыноубийца. Двокич взялся за рукоять меча обеими руками, приложился лбом к медному навершию и вскинул руки, поворачивая лезвие к себе острием. Холодная полоса металла, забрызганная кровью ребенка, на миг застыла перед закаменевшим лицом воеводы и в последний раз вонзилась в человеческое тело. Ноги мужчины подломились и он рухнул лицом вперед с клинком, торчащим из спины...

Стоявший недалеко от Виктора воин из армии воеводы вкрадчиво бросил взгляд по сторонам, вытащил тихонько из-за пояса кинжал и размахнулся. Виктор ощутил знание. Знание того, что убийственная полоска металла вырвется из хладнокровной руки и разящей молнией пронесется над площадью, чтобы испить кровь княжича... Тихонько взвизгнул меч, и несостоявшийся детоубийца повалился в пыль с распоротым горлом. Рука его в агонии воткнула кинжал в щель между камнями мощеной площади. Краем глаза Виктор уловил движение и обернулся, чтобы увидеть, как еще один воин вскидывает арбалет с тяжелой стрелой. Он видел все, как в замедленном кино. На бронзовом болте стрелы сверкнул отблеск и гудящая тетива выплюнула смерть к нему. Меч скользит вверх в надежде отразить или встретить ее...

Кипучий океан пространства охватил его, убаюкивая после очередной смерти. Но, видимо, этого было мало...

На сей раз у него не было тела. Необычайная легкость позволяла ему купаться в лучах солнца на высоте. Но он спикировал вниз, к опушке мрачного леса, где что-то происходило.

Человек в черных доспехах и на огромном черном коне возвышался поперек дороги, загораживая путь двум мальчикам и девочке. Ребята настороженно смотрели на всадника. Рыцарь заговорил:

- Вам туда нельзя, дети.

- Но нам надо туда пройти, - звонко ответил один из мальчишек, хлопнув по коленке деревянным мечом. Рыцарь гулко сказал:

- Знаете ли вы, что за лес перед вами?

- Конечно. А за лесом стоит Замок Рыцаря, - сказала девочка. - А может, вы и есть Черный Всадник?

- Нет, я всего лишь его тень, - рыцарь пошевелился в седле. - Я фантом с заданной целью. Моя цель и задача - охранять от непрошенных гостей дорогу к Замку. Вы просто не оставляете мне выбора...

Вдруг Виктор осознал, что он и есть рыцарь, а рука его уже тянется к мечу. Он воспротивился, отдернул руку и поднял черное забрало. Ребята отшатнулись, а он наклонился к ним и прошептал:

- Мальчик... Да, ты, с мечом... Тебе придется драться со мной.

Голос был жутко чужой. Виктор не мог до конца овладеть сознанием странного существа, но он сумел вклиниться и торопливо сказал:

- Ударь меня в лицо...

Испуганные глаза. Взлетающий деревянный меч и снова круговорот пространства... Долгожданный покой. Но некогда отдыхать. Дальше... Вот он, слабый сигнал пришел со стороны. Он перекинулся туда и не смог сразу охарактеризовать то, что ощутил. Что-то бесконечное, прочное и неделимое. Он собрался с силами и пробился туда, за серую пелену неспокойных пространств...