Нил Гейман - Интермир. Серебряная греза

– Куда меня ведут?

Молчание. Я не отставал:

– Ты сказал следовать за тобой. Куда?

– На Базу Интермира, – столь же бесстрастно ответил незнакомец.

– Ни фига себе! А чего сразу не сказал? Я бы и не рыпался!

Молчание. По дороге я решил осмотреться.

Серые коридоры. Через равные промежутки – решетки от пола до потолка. Сначала показалось, что все камеры пусты, но потом я приметил в них какие-то тени: одни смахивали на гуманоидов, другие нет; одни шевелились, другие, совершенно бесформенные, неподвижно замерли. Ни шороха, ни звука. Стало весьма не по себе.

Мы миновали несколько таких коридоров. Сопровождающий шествовал на шаг сзади, не выпуская воротника моей рубашки. Наконец я опять увидел пастельное небо. На этот раз лифтом мы не воспользовались. Просто шли коридорами, а потом вдруг оказались в просторном помещении, где с потолка лился небесный свет. Вроде всю дорогу мы перемещались только прямо, но каким-то манером поднялись наверх. Хотя, может, тут все этажи разрисованы под небесный свод.

Теперь я сумел хорошенько осмотреться в пустом зале. Кажется, здесь я уже был однажды, но тогда мог смотреть только перед собой. Круглый зал, выкрашенный в нежно-бежевый цвет, напоминал гостиничный вестибюль. На стенах висели довольно милые морские пейзажи: корабли, маяки, чайки в полете. Я глянул на пол и, проследив за линиями золотого узора, распознал контур морской звезды. Ну хоть что-то внятное. В отличие от остального.

– Почему меня отправляют домой? Акасия сказала, там небезопасно.

– Решение Совета.

– Ты в Совете?

– Нет.

– А кто там?

– Советники.

Незнакомец был совершенно невозмутим, лицо его оставалось бесстрастным, но, готов поклясться, в тоне проскользнуло ехидство.

– А ты кто?

– Провожатый. Не споткнись.

Я глянул под ноги – ступенька на пороге следующей комнаты. Если только там была комната. Впереди зияла такая чернота, что сперва я пошарил ногой – а есть там пол-то? Пол был, причем по ощущению из невиданно твердого мрамора.

– Удачи, Джозеф Харкер. – Незнакомец выпустил мой воротник.

Я обернулся – никого, лишь кромешная тьма. Вытянул руку и наткнулся на жесткую стену, шершавую, как радиопомехи. Вокруг – темнота, хоть глаз выколи, однако я видел свою руку, словно белым днем. Опустил взгляд – увидел свои сапоги, хотя все остальное тонуло в непроглядном мраке.

Образец получен .

Рядом никого больше не было, однако слова прозвучали совершенно четко.

Временной поток найден. Прокладка маршрута .

Краем глаза я заметил огонек, потом еще и еще один, и вскоре меня уже окружало целое море звезд. Знакомые созвездия, которых я уже сто лет не видел: Большая и Малая Медведицы, Орион, Лев. Полярная звезда.

Я безотчетно разулыбался, а звезды начали танцевать, постепенно превращаясь в непрерывный световой поток. Накатила уже знакомая тошнота, и я провалился сквозь Время.

Приземление вышло тяжелым.

Правда, и раньше особой легкости не наблюдалось: после первого раза меня рвало и голова шла кругом, а после второго я очутился в узилище. Но тогда я хоть не вырубался.

Не знаю, сколько я пробыл в отключке и почему вообще отключился. Казалось, я лежу на постели из булыжника и битого стекла. Во рту стоял противный привкус крови. Голову будто зажали в тиски, перед глазами все плыло.

Кое-как я встал на четвереньки, затем медленно поднялся. Пахло гарью, вокруг висела могильная тишина.

Что за ерунда? Немногословный провожатый сказал, что меня отправляют в Интермир. Я еще не добрался, что ли? Надо еще Шагнуть?

В глазах чуть прояснилось, я стал кое-что различать. Яркое солнце, от которого лишь сильнее раскалывалась голова и слезились глаза, никак не вписывалось в мысленную картину, возникшую при запахе гари. Я-то ожидал увидеть пасмурный пейзаж. Однако нигде ни дыма, ни огня, хотя руки мои выпачканы золой. По дорожке, усыпанной пеплом и осколками, я медленно двинулся меж обгоревших останков деревьев и кустов бывшего сада.

Под ногами похрустывал гравий. За обугленными скелетами деревьев, некогда окаймлявших аллею, виднелись продолговатые серебристые ящики. Вроде тех, в каких отбыли в последний путь Джей и Ежи.

Я припустил бегом.

Впереди замаячили ворота. Те самые. После похорон Ежи я прошел в них вместе с Джо, костеря себя, что не решаюсь взять ее за руку.

При моем приближении калитка не отъехала. Искореженная, она лежала поперек дороги. Я перешагнул через нее, ожидая услышать ненавистный компьютерный голос. Но меня приветствовала тишина.

Все изменилось до неузнаваемости, однако я помнил дорогу. Кое-какие двери были закрыты, но от толчка распахивались. Без компьютерных команд запоры превратились в бесполезное скопище рычагов и колес. Вся База была обесточена. Сквозь дыры в стенах и крыше пробивались световые лучи, в которых плясали пыль и хлопья пепла. Но солнце сядет, и я окажусь во тьме.

В коридоре валялся бластер. Я радостно его схватил, но он развалился. Буквально. Надвое. Ржа сожрала металл. Грохот от упавших половинок показался невообразимым. Однако все вокруг было мертво. Абсолютно все.

Я бросился бежать. Мчался сквозь кавардак, огибая углы и врываясь в незапертые двери. Вокруг все изменилось, но было до боли знакомым. Я знал дорогу. Ни разу не сбившись, отыскал каюту Старика.

Там хорошо похозяйничал огонь. Перевернутая мебель – похоже, ею пытались забаррикадировать дверь. Огромный серебристый стол Джозетты лежал на боку, на полированной столешнице виднелись следы лазерных лучей. Плюшевые кресла и узорчатый овальный ковер превратились в кучи золы. Сорванная кабинетная дверь – в хлопьях ржавчины и засохшей слизи. Больше смотреть не хватило сил.

На Базе ни души.

Интермир разгромлен.

Вспомнилось, как на безвестной планете я плакал по мертвому Джею. Я оплакивал того, с кем был едва знаком, но кто уже с десяток раз спас меня от смерти. И я горевал по себе, навеки ставшему другим. А еще – по своим родным, которых вряд ли когда-нибудь увижу. Я плакал по всем необратимым переменам. А потом надо мной нависла тень, и Интермир забрал меня и Джея домой.

Теперь я вновь оплакивал утрату родного дома. Потерю второй семьи, в которой знал не всех родичей. Я горевал, что опоздал.

И оплакивал предательство Акасии.

Потом я встал, стряхнул пепел с рук и отер глаза. Перелез через выбитую дверь и вошел в кабинет Старика. Там царил бедлам: стол перевернут, бумаги разбросаны. «Может, просмотреть их?» – подумал я. А зачем? В полутьме ничего не прочтешь. И все же я поворошил бумаги, надеясь отыскать ту фотографию. Может быть, она расскажет, почему мы с Дедом доверились Акасии.