Чарльз Гэннон - Согласно Уставу

Ли нахмурился. — Я думал, что обитаемые модули на Марсе соответствуют строгим стандартам радиационной защиты.

— Ага, и повсюду фонтаны с лебедями. Слушайте, лейтенант, может защита и прошла комиссию после постройки. Но некоторым строениям больше двух веков. Материалы местами повредились, экранирование износились, защитный фундамент подвергся эрозии. Критически важные вещи мы обязаны поддерживать в максимально наилучшем состоянии, но у Земли всегда найдутся отговорки, чтобы отложить или отменить важнейшие грузы.

— Они задерживают поставки базовых защитных материалов?

— Они задерживают поставки всего. Включая, и здесь мы возвращаемся к моей истории, специализированные медикаменты. Мой милой соседке с лейкемией нужно было принимать медикаменты еженедельно, но поставки на Марс прервались через пять недель после начала курса лечения. Она ждала десять недель, прежде чем прибыла очередная партия. Если бы так продолжалось, она бы умерла через два года, три в лучшем случае.

Ли разжал зубы. — И что, её родители заключили сделку?

— Конечно, а вы бы не заключили? Они получили разрешение поехать на один из орбитальных модулей с низкой гравитацией неподалёку от Троянских астероидов земной группы. Я думаю, они всё ещё там, работают информаторами на Земное Содружество.

И знаете, всё-таки Льюис очень типичный кандидат для такой роли.

— Почему?

— Ну, по правде говоря, из-за того что он с Луны. Понимаете, луняне это в основном богатые "апсайдеры". Они получают много грузов с Земли, у них много бонусов за лояльность, и они постоянно имеют контакты с "поверхностниками". Из-за того, что они всего в одной световой секунде от Земли и, как следствие, являются полноправной частью мировой информационной сети. "Поверхностники" часто видят её на экранах, поэтому Земное Содружество делает всё, для того чтобы жизнь на Луне выглядела приятно. Вот и получается, что луняне, как правило, имеют равные социальные права и необходимые ресурсы. А туда, куда плывут такие деньги и преференции, всегда можно найти симпатизирующих режиму Земли.

— Если на борту есть крыса Земного Содружества, — пробурчал Файндер, — много шансов на то, что им окажется лунянин. Вот почему мы очень осторожны, чтобы делиться с ними секретами. Такими, как например, наш самодельный пистолет для нулевой гравитации.

Ли откинулся назад. — Эту сторону жизни "апсайдеров", точно не преподают в нашей школе.

— Да, — сказал Файндер угрюмо, — мы это знаем. Не забывайте, мы имели дело с длинной чередой ваших предшественников, каждый год с новым. И это возвращает нас к загадке, которую мы сейчас пытаемся решить, лейтенант. Как вы стали человеком, э… таких широких взглядов?

Ли пожал плечами. Ну, некоторые мои родственники "квинтеры".

Теперь настала очередь Берни повернуться и непонимающе уставиться на Ли. — "Квинтеры"?

— Да. Помните это: "Я использую своё право, гарантированное Пятой Поправкой"?

— Что такое пятая поправка? — спросил Берни.

Файндер наморщил лоб. — Если я правильно помню, это часть Американской Конституции, которая даёт людям право отказаться отвечать на вопрос, даже в суде, если это может изобличить их.

— Вот это да, — изумился Берни. — А что случилось с этой поправкой?

Ли пожал плечами. — Технически, она всё ещё действует в Соединённых Штатах. Но около ста лет тому назад, когда "Зелёные" сконцентрировали в своих руках власть, перед реформированием ООН в Земное Содружество, им удалось протащить эквивалент военной присяги, которая была принята в большинстве стран. В некоторых странах, таких как Северный Китай, вам придётся отвечать на подобный вопрос. В других, если вы не ответили, это будет эквивалентно старому доброму принципу: "молчание — знак согласия". В небольшом количестве стран, всё ещё можно отказаться от этой присяги. Однако, в этом случае вам бы пришлось объяснить свой поступок, но не в США. Там всё ещё можно просто скрестить руки на груди и запереть рот на замок, согласно вашему праву, гарантированному Пятой Поправкой. С тех пор, когда кто-нибудь в Штатах не прогибается под давлением властей, его называют "квинтером" [6] от лат. quinta — пятая; в оригинале "fifther"; прим. пер. .

— Ух-ты. Значит вы потомственный смутьян, — отметил Берни. — А я всё не мог понять, чем это вы мне так импонируете, лейтенант. Но это не объясняет вашей, э… компетенции.

Ли пожал плечами. У него не было причин скрывать это от них. — Возможно потому, что я вырос читая все фундаментальные книги в библиотеке моего прадеда, половину из которых теперь даже не найти.

— Интересно, какие книги, "Зелёные" и "Неолуддиты" могли изъять из обращения на Поверхности? — задумчиво спросил Берни.

— Многие. Любые годные книги по истории. Художественную литературу, пьесы или поэмы, в которых есть герои, чьи поступки не "олицетворяют дух общественного сотрудничества".

— Что? — воскликнул Файндер, — До свидания Шекспир?

— О, с этим поступили иначе. Всё, что было написано до девятнадцатого века, теперь считается "примитивной" литературой.

— Чёрт побери, — сказал Берни выпучив глаза, — я всегда думал, что это называется "классической" литературой.

— Ага, так и было, до того как комитет Поведенческих Стандартов чётко дал понять, что все современные общественные герои неизменно демонстрируют "пример достойного поведения". Поэтому ранним героям отвели статус, чуть ли не варваров. Не по их вине, разумеется. Ведь они жили в тёмные времена, до пробуждения "Зелёных".

Файндер нахмурился.

— Разве русские раньше не пытались контролировать доступность книг, в этот их коммунистический период?

Ли покачал головой.

— Не могу ничего сказать. Очень сложно найти точные исторические данные, начиная с 1800 года. Библиотека прадеда было небольшая, и по большей части она содержала сведения о прошлом Америки и о военных компаниях. А романы….

Ли вспомнил тёмные деревянные полки, уходящие вдаль, его молчаливые порталы в иные миры, уносившие его от однообразной тесной реальности, в которой смелые идеи или поступки рассматривались как дестабилизирующие и опасные факторы. В этих книгах, персонажи спасали города, строили или разрушали империи, открывали континенты, исследовали планеты…

— Лейтенант, вы ещё с нами?

Тихий оклик Берни оторвал Ли от приятных воспоминаний. — Поэтому я решил, что сделаю свою жизнь такой же.

Густые брови Файндера поднялись к залысине. — И как вы это сделали?

Ли пожал плечами.

— После колледжа, я поступил на службу в единственное место, в котором ещё оставалась реальная опасность: в службу береговой охраны. Они занимаются поиском и спасением людей. В Земном Содружестве всегда рады найти людей готовых подписаться на подобную службу, особенно кадрам, которые пополнят офицерский состав. Сейчас не много народа с хорошими показателями охотно берётся за, такого рода, риски, даже чтобы спасать чьи-то жизни.