Захар Петров - Чистилище

Они вошли в большой зал, освещаемый факелами. Здесь также поработали строители, потому что на полу, стенах и потолке не было видно не одного фрагмента бетонной стяжки или кирпичной кладки – только полупрозрачная стеклянистая масса, придающая помещению почти сферическую форму и делающая его визуально намного более просторным. Свет от пламени факелов отсвечивал неоном на неровностях стеклянного покрытия, придавая всему интерьеру зловещий шарм потустороннего мира. Девять гигантских стеклянных кресел установлены полукругом вокруг большого стола. Вера невольно содрогнулась, увидев тех, кто восседал в этих креслах. Каждый более двух метров роста, с запредельно развитой мускулатурой: вздувшиеся горы мышц на телах, прикрытых только набедренными повязками казалось вот-вот разорвут серую кожу, блестящую в отсветах факелов. Широкие плечи, массивные шеи и крупные безволосые головы, наделённые всеми человеческими чертами: уши, рты, носы. Но вот глаза, если их можно было так назвать, были просто огромны и ничем не походили на человеческие: в них не было не белка не роговиц, только одна чернота; как-будто глаз состоял из одного зрачка, настолько чёрного, что могло показаться будто у них нет глаз вообще – лишь чёрные пустые бездонные глазницы. Только слабые отблески факелов в глазах тех монстров, что сидели лицом к свету, рассеивали эту иллюзию. Они не моргали, не шевелились и было совершенно не понятно, куда они смотрят, и вообще - живые ли это существа или кошмарные скульптуры, порождённые строителями, творчеством которых был заполнен весь этот зал.

Монстров было семеро, два кресла свободны, но внимательный Верин взгляд различил едва заметные потёртости на седалищах. Значит двоих где-то нет – погибли или же отсутствуют по другим причинам.

- О, Великие, я привёл к вам неё!

Вера даже вздрогнула, не от испуга, а от того раболепски-восторженного тона, которым Зозон прокричал эту фразу Великим Цестодам. Посмотрев на него, Вера увидела в глазах слёзы, а на лице приторное умиление. «Нет, это уже не Зозон!» - с отвращением подумала Вера о том, в кого превратился её бывший командир. Великие Цестоды не прореагировали и, пользуясь паузой, Вера внимательно их рассматривала. На теле одного она заметила глубокие рубцы, покрытые недавно запёкшейся кровью. Рассечения мышц на груди и плече были стянуты проволочными швами или металлическими скобами. Но Вера без труда различила в них следы от своих секачей. «Всё таки я тебя достала!» – подумала она и издевательски улыбнулась этому, на вид самому молодому цестоду. Никакой реакции не вызвала её усмешках, не малейшего движения ни в теле ни на лице, ничего не поменялось в чёрных глазницах, уставившихся не то на Веру не то в никуда. Не вязалась такая заторможенная неподвижность с той скоростью, с какой этот же цестод пронёсся мимо их наблюдательного пункта сутки назад, и с той ловкостью, с которой он взобрался на третий этаж, после чего моментально уничтожил весь отряд профессиональных вояк.

- Будь с нами! – одновременно проговорили все семеро цестодов.

В этот раз у Веры скакнуло сердце – после нескольких минут абсолютного молчания и полной неподвижности все семеро цестодов в унисон произнесли металлическими голосами одну и ту же фразу, причём едва приоткрыв свои рты.

Сказав это, цестоды снова погрузились в свою молчаливую неподвижность. Но слова «будь с нами» закружились в Вериной голове, повторяясь вновь и вновь. «А что? В этом мире нет ничего важнее силы и единства. А цестоды обладают и силой и единством – и это то, что так ценно для меня. И как прекрасно было бы слиться с ними, войти в их единство и разделить их силу! Ведь они так сильны! Так прекрасны! Будь с нами! Будь с нами! Будь с…». Поток этих мыслей не прекращался, Вера чувствовала, как её отношение к цестодам меняется. Какой-то робкий голос второй части Вериного сознания пытался докричаться: «Это не правильно… Это не твои мысли… Кто-то у тебя в голове… Это они лезут тебе в голову и желают заставить думать так, как им надо…». Вере перевела взгляд на залитый красным стол, вокруг которого стояли кресла Великих Цестодов и она поняла, что это за кровь – кровь тех, кому внедряли хозяев. Именно на этом столе происходит чудесное превращение диких в высших существ – цестодов. И это было бы избавлением – прилечь на этот стол, получить друга, который будет всегда с собой и обрести смысл жизни.

- Нет! – заорала Вера на весь зал. Это кричала вторая часть её сознания. Предательские мысли мигом улетучились из её головы.

Попытка цестодов завладеть её сознанием не удалась. Но Высшие Цестоды не шевельнулись и никак не прореагировали на этот вопль, эхо которого ещё долго гуляло по стеклянным залам и переходом. Зато Зозон задышал быстро и прерывисто. Как-будто разговаривая с кем-то невидимым и не слышимым, он отвечал:

- Да!... Да, конечно... Я ей объясню... Она поймёт…

Когда они возвращались по коридору, Зозон дрожащим голосом упрекал Веру:

- Зачем ты так? Ты ведь ничего не понимаешь! Они хотят тебе добра!

В камере они продолжили разговор. Вера видела, что Зозон очень разочарован, и явно боится не убедить Веру в своих словах:

- Ты видела сама: они сильны, они знают мысли друг-друга, они могут мысленно общаться с другими цестодами и даже проникать в сознание диких. Их боятся животные. Ещё они могут долго находиться на Поверхности без костюмов. Тот Великий Цестод, которого ты ранила, пронёс тебя и армейца на руках через весь город. Это новая раса, более совершенная, чем ты и я. Это новый виток эволюции. И хозяева, которые находятся в них, тоже быстро эволюционируют. Неужели ты думаешь, что у диких в Муосе остались хоть какие-то шансы противостоять им? Не лучше ли стать их младшими братьями, как я или Даша, и начать вместе с ними завоёвывать Вселенную?

- Кто они? Откуда они взялись?

- Когда-то в лабораториях Центра создавали рабов для работ на Поверхности. Их называли морлоками. Ленточники незадолго до Великого Боя напали на одну из таких лабораторий и осчастливили всех находившихся там морлоков. Из них выжили только двое. Один стал прародителем строителей, которые создали всю эту красоту, а в будущем преобразят весь этот мир, заменив безобразные бетонные конструкции диких светлыми замками из стекла. Второй морлок, оплодотворив нескольких ленточниц и подарив рождённым от них носителям хозяев, стал родителем Великих Цестодов. Его мы называем Первым Цестодом.

- А что сейчас с ленточниками? – неожиданно спросила Вера.

- Мы уже всех отловили и уничтожили, я лично занимался этим.

- Но они как бы ваши родственники.

- Они отмершая ветвь на древе великой эволюции. Наша задача очищать древо от усохших ветвей.