Анна Тин - Агенты Синлара

- Мне бы твой оптимизм, однако. Но вернемся к Гшамм. Кстати, а наш теперь общий знакомый Лерни знает о Склероте?

- Конечно. И меня удивило, что он ничего тебе не сказал.

ЭМ-СИ задумалась:

- Этому могли быть и объективные причины. Во-первых, он был слишком шокирован моими действиями. Потом увлекся технической стороной дела и больше всего жаждал вернуть "Глории" нормальный вид. И к тому же он мог посчитать меня компетентной и опустил вопрос как само собой разумеющийся.

- Я вижу, ты на него не злишься, как другие.

- Нисколько. Собственно говоря, он довольно несчастный человек.

- Несчастный?!

- В разладе с самим собой. Видишь ли, он как бы застрял на перепутье, и его тяга к саморазрушению, в том числе и в отношениях с людьми, происходит именно от этого.

Меня стали занимать ее наблюдения. Всегда приятно получить грамотное решение головоломки. Сама я так и не распознала в Т-4 "страдающую душу", просто хамоватый парень, но очень толковый специалист.

- А что за "перепутье", где он застрял, если подробности, конечно, тебя не затруднят?

- Совершенно. Понимаешь, практически все наши люди мысленно "ушли" из своего детства, переросли Землю с ее стандартами и взглядами. Это не значит, что мы не любим свой мир, ты же понимаешь...

Конечно любим, и здесь, в дальнем Космосе, даже больше, чем прежде. Иначе бы мы не рисковали и не работали на Базе, проходя через самые тяжелые миры, ради развития нашей, человеческой, расы. Так я думала, а Нат продолжала:

- А он так и остался между земным и космическим, уже не просто землянином, но еще и не настоящим СИНЛАРцем. Кстати, ты знаешь, что он очень долго колебался, прежде чем уйти, наконец, на Базу?

- Нет. А ты откуда это знаешь? Разве это не закрытая информация?

- Закрытая, но он сам мне об этом рассказал.

Я снова была потрясена:

- Да ты настоящий мастер. Просто экстра.

- До уровня ЭКСТРА мне еще четыре разряда, - невозмутимо констатировала мисс Джордан, но в душе я чувствовала, что она польщена.

- И что еще он про себя рассказывал?

- Что окончательно принял решение, когда его отец погиб, он же был военным, а мать вышла замуж за другого. Наверно поэтому он так нетерпим к женщинам. Все еще чувствует себя преданным и обманутым.

- Вот уж это совершенно нелепо. Какой-то фрейдизм. Может, ему сходить к психоаналитику?

- Для нас, конечно, это выглядит смешно. Но он вырос в таком благополучии и довольстве, что это было чудовищной катастрофой для его психики. Он так загнал это в свое подсознание, что ему кажется, что он полностью преодолел ситуацию. А она влияет на его непроизвольные действия и реакции.

- И на работу с оружием.

- Да. Уничтожая смертоносные изделия, он как бы мстит за погибшего отца. Но не в личном, а в глобальном смысле.

- Ему точно стоит поправить нервы. Потом, никто ему не мешает вернуться на Землю. Там тоже полно дел и есть чем заняться.

- Для него это невозможно. Другая, СИНЛАРСкая его составляющая увлекает его масштабностью целей. Он же воспитан на сверхожиданиях: только победа, только вперед, никаких уступок и колебаний.

- Просто маньяк какой-то.

- Нет, обычный "джентльменский набор" комплексов. Впрочем, ну его. Это его сложности. Так как же склероты летают? Строят корабли? Какие у них модули?

Я слизала весь крем.

- Сказка. Это не к инсектам относится.

Нат кивнула, улыбнувшись. Я запила чаем и продолжила свою лекцию:

- Корабли - это сильно сказано. У склеротов совершенно другой подход. Замечу, что в отличие от нас насекомые способны переносить чудовищные дозы космической радиации, а при низких температурах впадать в очень длительный анабиоз. Время от времени Склерот посылает в пространство своего рода блуждающие метеориты - огромные глыбы обработанного камня, внутри которых заложено гнездо с личинками. Все это автоматизировано. Термодетекция как у них самих, так и у их приборов развита необычайно, и весь спектр, как я уже говорила, сильно смещен - в красную сторону. Такой ковчег, обнаружив пригодные условия, прилипает к поверхности небесного гела, и склеромуравьи очень быстро выплаживаются из него. Горе тому миру, куда прибыла подобная посылка, если, конечно, он не сумеет защититься. Именно подобный "подарок" и попал на станцию, где я была. Хорошо еще, что мы столкнулись не с жалящей разновидностью клона.

- Жалящей?

- У склеротов воинских каст бывает до двадцати жал в разных частях тела, причем некоторые способны их выбрасывать в сторону противника на расстояние около ста метров.

- Просто жуть какая-то.

- Но не это самое опасное для гуманоидов, не блуждающие клоны. Склеротов в явном виде можно быстро обнаружить, и они также не бессмертны и не неуязвимы. Тем более что, будучи псевдоразумными, а не разумными по-настоящему, они не попадают под межмировую конвенцию о разумных единицах и их можно уничтожать, защищаясь.

- Хотя бы и на том спасибо.

- Но у них очень много обобщенных программ. Будучи в некотором роде биороботами, склеромуравьи весьма изощрены в своих специализациях. Согласись, не каждому роботу-андроиду придет в голову имитировать рисунки и действия маньяка для отвлечения внимания потенциальных противников.

- Но ты только что говорила, что клоны - не самое страшное. А выходит, что хуже не бывает.

- Бывает, еще как бывает. Помимо чисто биологической инфекции на планеты, коллективный мозг Склерота, сконцентрированный в его Правителе, посылает в пространство на гуманоидные планеты резонансные клише своих программ. Так называемые "силовые мосты". Тогда незрелый и хаотичный гуманоидный разум усваивает логику и этику инсектоидов, начинает работать против собственного мира. Империи, вроде Гшамм, могут быть также прямым следствием действия таких "мостов".

- Со всеми их атрибутами.

- Именно так. Но столь явная демонстрация форм, в виде богов из пантеона, большая редкость. Обычно они более изобретательны и скрытны.

Нат откинулась назад на стуле и посмотрела в окно. Иллюминаторы "Цветка" с внутренней стороны были обрамлены в подобие деревянных рам. Мимо стоящих в ангаре кораблей стремительно пронесся тренировочный модуль. Это АО начал обучать новобранцев космонавигации.

- Если я хоть что-нибудь смыслю в нашей работе, - задумчиво протянула ЭМ-СИ, - то нас или других пошлют уничтожить этот "мост" на Гшамме.

- Ты права. "Мост" или любой другой начальный источник заразы.

Мы помолчали.

- Кстати, - моя подруга снова придвинулась к столу и поставила на него пустую чашку. - О чем ты сперва хотела меня спросить?

Я задумалась, припоминая. Ах да!

- Это уже понятно, само собой.

- Понятно?

- Я хотела выяснить, откуда на голове имперских офицеров могут быть следы весьма своеобразных ритуалов.