Василий Сахаров - Вице-адмирал

В общем, дедушка сказал то, что был должен сказать, и пригласил гостей на обед, который был накрыт в офицерской кают-компании бастиона.

Все присутствующие направились к лифту, а мне Серый Лев сделал знак остаться. И когда командный пункт космической крепости опустел, лицо императора потемнело. Что-то было не так, и я спросил:

– Есть проблемы, дед?

– Да. – Он кивнул. – Одно орудие сработало не так, как нужно. Выстрел произвели, но накопители энергии разрядились не полностью, и произошел радиационный выброс в жилые отсеки корабля. Половина экипажа погибла, и остальным, несмотря на защиту, долго не протянуть…

– Как же так?

– А вот так, внук. Орудия древние и были изготовлены негуманами. Поэтому бывают сбои.

– Но если есть опасность, зачем их демонстрировать?

– К работе над созданием новых кораблей привлекалось слишком много людей. За всеми не уследить, и пара предателей смогла сбежать. Куда они направляются, нам известно: к централам. И прежде, чем они доберутся до Гурия Таги, разумеется, если предателей не догонят наши ликвидаторы, вражеский главнокомандующий должен узнать, что деформаторы – наша собственная разработка. Нельзя, чтобы противник был в курсе того, что подобных орудий у нас всего несколько штук. Пусть боится, дрожит, думает о последствиях и не торопится атаковать империю. Каждый выигранный день нам в плюс и дает возможность укрепить оборону, увеличить флот и подготовить еще пару тысяч бойцов.

Император замолчал. Ему хотелось выговориться и поделиться тяжким грузом ответственности, хотя бы частично. Даже сильным людям это необходимо. И пока дед немного размяк, я обратился к нему со своими предложениями:

– Кстати, насчет выигрыша времени…

– У тебя есть какие-то идеи? – Он покосился на меня.

– Набросал недавно план.

– И ради этого ты просил о встрече?

– Так точно.

– Сбрось информацию на мой планшет.

Данные хранились на коммуникаторе, и через несколько секунд дед получил мои предложения по борьбе с централами. После чего я подумал, что мы сразу направимся к гостям. Однако Серый Лев не торопился. Он достал планшет, открыл мои файлы и быстро все просмотрел, а затем сказал:

– Кое-что пойдет в дело. Но хочу сказать тебе, Тор, что не надо считать себя умнее других.

– В смысле?

– Не понимаешь меня?

– Нет.

– Тогда запомни одну простую истину – если ты о чем-то не знаешь или не видишь, не факт, что этого нет.

– Значит, диверсионная работа в тылах противника уже ведется?

– Разумеется. Силы наши ограничены, но ушкуйники и наемники СКМ, которых завербовали наши агенты, уже в пути и скоро вставят захватчикам штырь в задницу. А то расслабились централы.

– Я понял тебя, дед.

– Это хорошо, что понял. Пойдем к гостям.

Через несколько минут мы оказались за столами, но засиживаться никто не собирался. Немного выпили, закусили, поздравили императора с удачными показательными учениями и разлетелись.

Вместе с Маклиром я вернулся на базу «Раста». Разговаривали мало, больше думали, каждый о своем. А на планете опять рутина. Подготовка к рейду продолжилась, и через тридцать семь часов «аргонавты» и дорамские корабли покинули Яргу.

Нас ожидал Гектор, и я оставлял столичную планету без сожаления. Хотя было кое-что, чего я не успел. Не получилось повторно встретиться с Ортегой, но это подождет. Теперь он станет частым гостем императора, и судьба еще не раз сведет нас вместе.

– Тор, когда мы начнем?

Жан Маклир задал этот вопрос и посмотрел на меня. Он ждал ответа. Однако я не торопился, а решил потянуть время и посмотрел на экраны мониторов, которые транслировали изображение планеты Гектор.

Безлюдный геоид земного типа, на орбите которого вот уже четвертые сутки висели наши корабли, на четыре пятых был покрыт водой. Океаны и моря светло-зеленого оттенка омывали два материка и четыре десятка крупных островов, а вдобавок к ним имелись многочисленные архипелаги. Райское место, планета казалась очень мирной. Однако она таила множество опасностей. Для чужаков, но не для нас. Потому что наши корабли имели прошивку 19-го Карательного флота Звездной империи или выдавали опознавательные знаки высших чинов этого древнего государства. И искусственные интеллекты, которые управляли староимперскими базами Гектора, отслеживали наши перемещения, но не атаковали.

Конечно, разумные машины, контролирующие чудом уцелевшие военные объекты и космодромы, понимали, что Звездной империи уже давно нет. Но пойти против ограничений базовой программы не могли. «Мастер», надо отдать ему должное, поработал хорошо, и доступ к древним архивам нам очень помог. Сам бы я не сумел провернуть операцию по прикрытию и маскировке без потерь, надо это признать. А вот у «Мастера» все получилось, и мы провели орбитальную разведку и аэрофотосъемку без потерь. Чисто сработали, и теперь необходимо переходить к следующему этапу. Только перед этим необходимо разграничить зоны ответственности. Как-никак мы с Маклиром компаньоны, и я готов поделиться кодами доступа к староимперским базам. Но затем каждый сам по себе, и кому как повезет. Сможет дорамский президент добыть стоящий хабар – его счастье, я на него претендовать не стану. Однако и свою добычу делить не хотелось. По этой причине я вызвал его на борт «Вестгота», а у Жана сразу вопрос: когда начнем?

«Не торопись, господин президент, – подумал я и бросил на юношу взгляд. – Пара часов ничего не решит».

– Почему ты молчишь? – Маклир заметил мой взгляд.

– Думаю, – ответил я.

– И о чем, если не секрет?

– О том, друг мой Жан, как планету делить станем.

– А чего тут думать? – Он широко улыбнулся. – Один материк тебе, другой мне. Острова тоже пополам.

– Это правильно. Но материки подверглись бомбардировке ядерными боезарядами, орбитальному облучению и химической обработке, а потом вниз было сброшено много боевых вирусов. Большинство объектов разрушено. Хотя на Пергаме меньше, чем на Трое. И если кому-то достанется Пергам, другой будет недоволен.

– Ты хочешь забрать потенциально богатый материк себе?

– Если судьба мне улыбнется.

– При чем здесь судьба? Или ты предлагаешь бросить жребий?

– Можно бросить, я не против. Однако перед этим предлагаю следующий расклад. Пергам – это одна доля. Троя, острова и архипелаги – другая. Так будет честно.

– Слушай, Тор, а может, не стоит делить планету территориально? Давай добывать трофеи вместе.

– Идея хорошая, но я считаю, что потом будут обиды и появится непонимание. Сам подумай. Например, найдем староимперский боевой корабль, который по своим характеристикам окажется гораздо лучше современных, и что дальше? Пополам его не распилить – это глупо. Значит, корабль должен взять кто-то один. Вот тебе и обида. Мы-то с тобой договоримся, а наши офицеры могут с этим не согласиться. Потому и предлагаю вариант территориального раздела.