Элизабет Тюдор - Черная смерть в белую зиму

- А где выключатель? - спросила Катя с заметным акцентом на английском языке.

- Что ты сказала?

Мужчина нашёл в темноте выключатель, и свет озарил всю комнату. Изнутри этот дом был похож на большую автомастерскую. Огромный зал, конца, которого из-за хлама собранного там не было видно, по краям делился на второй этаж. Низкие деревянные перила и были перегородками других комнат. Ко всему прочему в крыше местами была брешь, из которой в дождевые дни лило как из ведра.

Незнакомец подошёл к Кате и долго всматривался в неё. Те же голубые глаза, белокурые волосы и утонченные губы, но в этой особе чего-то не хватало, чтобы походить на его подругу.

- Кто вы такая?

- Меня зовут Катерина Волконская. Я ищу моего отца Уильяма Грейса.

- Волконская? Уильям Грейс?

Незнакомец попятился назад. Он молча таращился на гостью. С виду ему было тридцать лет. Смуглая кожа, чёрные глаза и волосы, и заметный акцент на английском языке. Он походил на латино-американца.

- Вы знаете моего отца?

- Должно быть, вы приехали издалека? - уйдя от вопроса, спросил мужчина.

- Да. Из России. Я ищу Уильяма Грейса. Вы знакомы с ним?

- Конечно. Это дом мистера Грейса. Проходите, располагайтесь. Я отнесу ваши вещи наверх.

Волконская, сняв пальто и шапку, последовала за мужчиной.

- Устраивайтесь, как дома.

- Простите, но я даже не знаю вашего имени.

- Доменик де ла Крус. Друзья зовут меня Ники.

Катерина подала руку.

- Будем знакомы, Ники. Можете звать меня - Катя.

Доменик оставил гостью одну. Он спустился в кухню, чтобы приготовить, что-нибудь к ужину, но холодильник был пуст. Ушел в продуктовый магазин и спустя пол часа стол уже был накрыт. Показав ванную комнату гостье, стал дожидаться на кухне.

- Как вкусно пахнет! - у входной двери стояла молодая особа лет двадцати пяти.

Чёрная короткая куртка, обтягивающие джинсы и спортивная шапка, скрывали её пол. В этом наряде она походила за несовершеннолетнего сорванца. Девушка сняла куртку, распустила волосы и прошла на кухню.

- Что за чудеса?! - увидев накрытый стол, воскликнула она. - Сегодня, что мой день рождения? Кажется, нет. А может твой, Ники? Да вроде бы он давно прошёл.

Девушка подсела к столу и, отломив кусочек сыра, положила в рот.

- Ты сдаётся мне, должна была вернуться только завтра? - раздосадовался

Доменик несвоевременному приходу своей подруги.

- Ники, я вижу, ты не рад мне, - нахмурилась девушка. Она заметила на столе лишний прибор. - Ждёшь гостя? Или гостью?

- Ники, а где тут у вас полотенце? - спросила Катерина из ванной комнаты.

- Там на тумбочке, есть одно чистое.

- Ах, значит Ники? - недовольно посмотрела на него подружка. - Ты мне ничего не говорил о ней?

- Я и сам ничего не знал до сегодняшнего дня...

- Что?! Ты привёл в мой дом какую-то бродяжку, даже не зная, кто она такая?

А если это шпионка?

- Нет. Поверь мне, Каролина, это не так.

Замок двери ванной комнаты щёлкнул и Каролина, выхватив кухонный нож, ринулась на гостью.

- Постой, Каролина! Не делай этого!

Но реакция девушки была молниеносной. Она схватила Катерину за волосы и приставила нож к её горлу.

- Кто ты такая, чёрт тебя побери?

Катерина с перепуга боялась не только пошевелиться, но даже дышать.

- Опомнись, Каролина! - крикнул мужчина. - Опусти нож...

- Нет, пускай сначала развяжет свой поганый язык, да выкладывает зачем явилась сюда.

- Это я впустил её. Она... она твоя сестра. Её зовут Катерина Волконская. Она приехала из России.

- Что за бред!

- Каролина, что за бес в тебя вселился? Отпусти её!

Доменик протянул руку, и девушка неохотно передала ему нож. Катерина отпрянула в сторону и охнула, узрев свою захватчицу. Каролина была как две капли воды похожа на неё. Да и в этом не было ничего удивительного. Ведь они были сёстрами-близнецами. Расставшись в младенчестве, они не помнили друг друга. Несмотря на случившееся недоразумение, Катерина была рада этой встрече. Чего нельзя было сказать о её сестре. Недовольство было написано у Каролины на лице. Не оборонив ни слова, она вернулась в кухню. Такая реакция сестры огорчила россиянку. Ужин прошёл в унылой атмосфере. Хотя Доменик и пытался развеселить обеих сестёр.

- А когда вернётся мистер Грейс? - спросила Катя.

Этот вопрос ещё больше взбесил сестру. Она вышла из-за стола и ничего, не объяснив, ушла к себе.

- Я что-то сказала не так? - посмотрела Волконская на мужчину.

- Катя, он не вернётся...

- Он куда-то уехал? Надолго?

- Навсегда... Мистер Грейс умер девять лет тому назад.

Катерина побледнела, услышав эту новость. Она никак не ожидала услышать такое. С какими надеждами она прилетела в штаты. А сейчас... все её воздушные замки истаяли. Этой ночью Волконская не сомкнула глаз. Тревожные мысли лишили её сна. Она не знала, как ей быть. Остаться или же уехать? Отца больше не было в живых, а сестра враждебно отнеслась к её приезду. Свою квартиру в Москве она продала, да и стоило ли вообще возвращаться. Многие родственники и подруги с завистью охали, узнав об отъезде Катерины. Уезжая, она никогда не думала, что снова вернётся в Россию.

Ей хотелось лучшей жизни, нежели та, что была у неё на родине. Поэтому Катерина решила остаться в штатах, чтобы начать всё с начала. Крыша над головой у неё была, по крайней мере, на время. Оставалось устроиться на работу, чтобы прокормиться. С такими мыслями она и уснула под утро. Катерину разбудил Доменик. Он также жил в этом доме.

- Катя мы уходим. Я оставил для тебя ключи от входной двери на кухонном столе.

Хозяева дома ушли, и Катя решила немного прибраться. Сколько было мусора и ненужного хлама в этом доме, похожим больше на свинарник. Казалось, здесь не прибирались больше десяти лет. Уборку она закончила только к вечеру. Сделала необходимые покупки и приготовила ужин. Хозяева вернулись поздней ночью, когда Катя спала. Конечно же, Доменик был рад чистоте и порядку, царившим в их доме, но Каролина негативно отнеслась к этому. Ей не нравилось, что сестра самовольничала в её доме. Недовольство выражалось в каждом её слове и жесте.

На следующее утро Катерина накупила газет и приступила к поискам работы. Но для её профессии художника-дизайнера было слишком мало вакансий. Она позвонила по объявлениям, договорилась о встрече и на другой день пустилась в поисках работы. Она побывала во многих офисах и учреждениях, но её не хотели принимать на работу, по разным причинам. Главной из них было отсутствие разрешения на работу. Ведь Катерина приехала по туристической визе в надежде с помощью отца изменить своё положение. В нынешней ситуации просить помощи у сестры ей представлялось невозможным. Каролина с трудом переносила её присутствие в доме.

Прошёл месяц. Катя всё ещё пыталась найти работу, а её соседи, вернее хозяева, часто стали уходить из дому. Порой они и ночью не возвращались. Чем они занимались, она не знала. Но и спросить не решалась, из соображения деликатности.