Элизабет Тюдор - Черная смерть в белую зиму

Каролина всё время задумчиво молчала. Лишь кот "Маркиз" мог разговорить свою хозяйку. По-настоящему ласковой она была только с ним. Доменик что-то без устали вычислял, бубнил и разговаривал сам с собой. Катерине не хватало общения, подруг с которыми она болтала по телефону часами на пролёт, работы хоть и мало оплачиваемой. И, в конце концов, она соскучилась по своей квартире, маленькой, но очень уютной. К концу месяца срок визы истёк, да и авиабилет обратно в Россию просрочился. А главное деньги, которые она привезла с собой, убывали очень быстро. Больше всего Катя тратила на дорогу, газеты и агентства по трудоустройству, которые просто водили её за нос. Они выманивали деньги на якобы непредвиденные расходы, связанные с поиском работы для неё. Катерина же по наивности своей верила им. С каждым днём положение её становилось затруднительным. После очередного неудачного дня, она унылая возвращалась домой. Волконская зашла в магазин, чтобы купить продуктов на ужин. По дороге домой на улице неизвестный прохожий остановил её.

- Мой ребёнок... помогите... он задыхается... Я не знаю что делать... помогите молю вас... он тут в машине...

Катерина, тронутая горем отца, подошла к машине. Мужчина открыл дверь, но на заднем сиденье никого не было.

- А где же...

Незнакомец сильно сжал её рот платком. Волконская, уронив пакеты с продуктами, попыталась высвободиться, но хватка мужчины была мёртвой. Земля убежала у неё из-под ног, в глазах затуманилось, и Катерина потеряла сознание. Очнулась она не скоро. Всё тело затекло и ломило от боли. Голова гудела, и Катя не могла понять, где находится. Она сидела со связанными руками и ногами. Вокруг стояло несколько человек. Лиц их, из-за яркого освещения, не было видно. Но кто бы они ни были, они играли в опасные игры.

- Ну, что Рейнард1, не смогла ты меня одурачить. Оказывается и лисицу можно перехитрить, - говорящий умолк и стоящие рядом рассеялись.

- Ну, раз ты у меня в гостях, то можешь расслабиться, Рейнард.

Катерина не могла понять, о чём шла речь. Мужчина ещё долго говорил и смеялся, наконец, Катя, не выдержав, прервала поток его слов.

- Зачем вы меня похитили? И кто такой, чёрт побери, Рейнард? - крикнула похищенная в истерике.

На её вопросы мужчины лишь рассмеялись.

- Смотрите-ка, как она профессионально ломает язык, будто у неё акцент. Ну, ты и хитрюга, Рейнард. Но от меня тебе не уйти. Сделайте ей инъекцию!

Кто-то подошёл к Катерине и, одёрнув её голову, приложил холодный металл к шее. Неизвестный раствор, введённый в её организм, подействовал мгновенно. Катерина почувствовала необычайную лёгкость. Всё её тело обмякло, и окружавшее больше не беспокоило её.

- Где ты спрятала картину, Рейнард?

Девушка рассмеялась.

- Так я вам и скажу, - находясь не в себе, отозвалась похищенная.

Её ответ рассердил чужаков.

- Введите ей двойную дозу! - велел тот же голос.

- Но, сэр, это может убить её.

- А мне плевать! Если эта стерва ничего не скажет, уж лучше пусть сдохнет.

Похищенной вновь сделали инъекцию.

- Где картина? Отвечай, сейчас же!

Однако доза инъекции была слишком велика и дала побочный эффект.

Похищенная впала в состояние оцепенения. Глаза были широко раскрыты, дыхание замедлилось, да и сердце было на грани остановки.

- Она умерла? - спросил незнакомец.

- Пока нет, сэр. Но вероятность, есть.

- Уберите эту дрянь из моего дома. Только покойников мне здесь и не хватало.

Катерину подвезли туда, откуда похитили. Выбросили бесчувственную на асфальт, как мешок с картошкой и смотались с места хищения. Доменик, обеспокоенный отсутствием гостьи, разыскивал её в ближайших супермаркетах. Обнаружив обмерзшую Катерину на улице, он доставил её в дом. Уложил на диван, и долго пытался привести в чувство, но всё было тщетно.

- Что с ней? - увидев бездыханное тело сестры, спросила Каролина.

Она закрыла входную дверь и подошла к ним.

- Я нашёл её на улице.

Каролина приоткрыла веки сестры и осмотрела шею.

- Наркотик "правды", - заметила она следы уколов. - Очевидно, Кимберлинг перепутал её со мной. Интересно, что она ему наболтала?

- Каролина, не будь к ней так жестока. Что она могла поведать, раз сама ничего не знает?

- Достаточно, чтобы Кимберлинг смог напасть на мой след.

- Чем молоть здесь чепуху, лучше принеси-ка мне нашатырный спирт.

Доменик приблизил пузырёк к ноздрям Катерины. От резкого запаха девушка встрепенулась и разомкнула веки. Сквозь пелену она разглядела чей-то образ.

- Ники... Ники...- узнала его Катерина. - Они... они хотели меня убить, память стала постепенно возвращаться к ней.

- Не волнуйся, Катя. Всё уже позади.

Доменик выслушал происшедшее с Волконской и постарался успокоить её. Похищенная ещё долго не могла прийти в себя, но усталость взяла верх и она вконец уснула.

- Может, хватит с ней нянчиться, Ники?

Каролина сидела за столом в кухне.

- Рейнард, ведь это по твоей вине она попала в эту переделку.

- Не надо быть такой наивной. Подумать только, она пошла, чтобы спасти ребёнка! Я думала она дизайнер, а тут вот ещё возомнила себя и медиком.

- В ней есть милосердие. И, кроме того, она ещё не привыкла к нравам большого города.

- Пора бы уж. Она уже месяц здесь живёт, - Каролина сделала паузу. - Что она рассказала?

- Только то, как её похитили, обращались как к Рейнарду и спрашивали о какой-то картине. Но она ничего им не рассказала. Выброси ты эту картину, Каролина. Она и так принесла нам столько горя.

- Ни-ког-да! Она мне дорогого стоила.

- И что же ты собираешься с ней делать? Хранить всю свою жизнь в подвале?

- Да, если понадобиться.

- Уж лучше...

- Не тебе знать, что лучше, - грубо прервала его Каролина. - И перестань играть роль святоши. Лучше иди и кончай свои исчисления. В конце этого месяца мы решили брать банк, а ты всё ещё возишься, как червь. Где чертёж? Принеси-ка его, обдумаем всё заново.

Доменик не стал противиться. Было около четырёх часов утра, когда Катерина пробудилась от жажды. Она спустилась вниз, но, услышав голоса на кухне, не решилась войти.

- Сколько минут тебе понадобиться, чтобы открыть главный сейф? - спросила Каролина.

- Около трёх...

- Многовато, Ники. Почему бы, тебе не сделать это за две минуты?

- Тебе легко говорить, Рейнард. Ты всего лишь прикрываешь. Мне же попала самая сложная часть операции. Мне нужна помощь, чтобы вскрыть узловой сейф.

- Прости, Ники, но из меня тебе плохой помощник. Я "чистильщик", а не " взломщик".

- А Эмили?

- Нет, она должна ждать нас в машине.

- Тогда остаётся... Катя.

- Да ты с ума сошёл! Что у тебя в голове опилки или мозги? Её нельзя впутывать в это дело.

- Ты говоришь это из-за опеки или надменности?

- Я вообще не хочу говорить об этом. Ограбление банка, не игровая площадка, чтобы водить туда детей.