Борис Толчинский - Нарбоннский вепрь (Божественный мир)

Следом вышли князь Корнелий с Доротеей и снова герцог Крун, но уже с Варгом. Церемония повторилась в точности; так принц, игравший нынче роль верного сына и счастливого жениха, обрел себе законную половину.

После церемонии был праздник в самом богатом заведении аморийской столицы, в таверне "Нектар и амброзия". И снова звучали радостные речи, сверкали улыбки, лилось отборное вино... Самыми грустными на этом диковинном празднике жизни казались молодые; впрочем, последнее замечание не относилось к принцу Варгу, который раздаривал искусственные улыбки, -- таким необычным способом он укрывал свое презрение к напыщенному и фальшивому собранию.

Доротея Марцеллина, напротив, улыбалась мало; она испытывала жуткий страх перед варваром, чьей женой по воле любимого отца и господина согласилась стать.

Виктор Лонгин горевал над собственной планидой, и его тоже можно было понять: каково-то ему, аристократу, рожденному и взращенному под благодатным южным солнцем и божественным оком Эфира, следовать в эту самую промозглую Галлию-Варварию... что там ждет его... любовь? удача? или смерть?..

Из счастливой четверки лишь принцесса Кримхильда была печальна просто потому, что без памяти влюбилась в своего красавца мужа.

Следующим днем, девятнадцатого октября, семейный праздник сменился государственным: Империя отмечала семьдесят шестой день рождения Божественного императора. Согласно традиции, торжественный прием в Палатинском дворце состоялся во второй половине дня, а утром Виктор V прочитал тронную речь перед Большой Консисторией -- так называлось общее собрание министров, сенаторов, членов Святой Курии, плебейских делегатов и архонтов двенадцати имперских провинций. Среди гостей присутствовали нарбоннские галлы. В речи, которую для августа написала София Юстина, отмечались последние достижения Богохранимой Империи, говорилось о намерении Правительства Его Божественного Величества и впредь развивать дружбу с подвластными Империи народами, а также решительно искоренять всяческую ересь.

Выслушав речь Владыки Ойкумены и поприсутствовав на вечернем приеме девятнадцатого октября, Крун с детьми и свитой двадцатого октября отбыл из космополиса; вместе с ним, разумеется, уехали и Виктор Лонгин, и Доротея Марцеллина, и обещанные Софией Юстиной врачи с геологами -- те и другие, между прочим, были замаскированы под миссионеров, -- и миссионеры настоящие, в чью задачу входило наставлять темный народ герцога Круна на путь Истинной Веры.

Еще в Нарбоннскую Галлию разными путями устремились другие полезные в своем деле люди: шпионы, стяжатели, колонисты, да и просто искатели приключений. Некий бесплотный дух, обычно покровительствующий этой отважной братии, редко когда ошибался; нынче он нашептывал, что именно здесь, в Нарбоннской Галлии, намечается игра по-крупному.

Интерлюдия первая,

в которой сенатор Аморийской империи и его племянница подводят промежуточный итог своим интригам

148-й Год Химеры (1785),

22 октября, Темисия, дворец Большой Квиринал, Палаты Сфинкса42

-- ...Дражайшая племянница, я испытал необыкновенную радость и гордость, когда узнал о решении Его Божественного Величества присвоить вам чин логофета и назначить вас новым министром колоний.

-- Дражайший дядюшка, сегодня вы как никогда любезны. Да будет вам известно, я приняла упомянутое вами назначение единственно из стремления помочь моему отцу во внешних делах...

-- В каковых вы справедливо считаетесь непревзойденным художником; взять хотя ваш впечатляющий триумф в Нарбоннской Галлии.

-- Ах, милый дядюшка, вы льстите мне!

-- Нисколько, милая Софи.

-- Вы, дядюшка, сама скромность: уж я-то знаю, что без вас...

-- Ну, оставьте! Я всего-то воспользовался плодами вашей игры.

-- Мы сыграли ее вместе, любимый дядюшка.

-- О, неужели я это слышу?! Я счастлив! Вы наконец-то поняли: мы созданы друг для друга, милая Софи!

-- Ради Творца и всех великих аватаров, дядюшка, -- ужели вы не видите, как я краснею?!

-- Я вижу розовое совершенство -- и пусть завидует Венера вам!

-- Ага, теперь вы, дядя, возжелали, чтобы ревнивая богиня ко мне враждою воспылала?! Хм, это в вашем духе!

-- Нисколько, милая Софи. Как вам известно, я грудь готов подставить, дабы ее удары вам на себя принять!

-- Вот как, грудь? Я предпочла бы ваши ум и ваши связи, милый дядя.

-- То есть?

-- Порекомендуйте мне, кого назначить послом в Нарбонну.

-- Клянусь эгидой Зевса! Вы это спрашиваете у меня?!

-- У вас, милейший дядя, и даже обещаю послом назначить человека, преданного вам. Я полагаю, вы сумеете найти такого, хотя это и трудно.

-- О, вы меня смутили, огорошили, растрогали! Я, право, недостоин давать советы вам... Я не готов назвать кандидатуру.

-- Ну что ж, подумайте и назовите... А может, у вас есть уже посол, дражайший дядя?

-- У меня -- посол?!

-- А ваша дочь родная -- чем не посол отца?

-- Да что такое говорите вы, милейшая Софи! Дора моя -- смиренный ангел, а не дипломат.

-- Ну-ну, посмотрим! Хочу, чтобы вы знали, дядя: я буду наблюдать за Дорой, за своей кузиной, и если я замечу, что ангел оказался дипломатом...

-- Помилуйте, София, это невозможно! Такого превращения моей любимой Доротеи я не переживу!

-- Я вас предупредила, дядя... Вас что-нибудь еще интересует? Великодушно извините меня, но первый день на службе государства...

-- Да-да, я понимаю, работы много... Я хочу всего лишь уточнить насчет Ульпинов.

-- Говорите тише, дядя!

-- А что, у этих стен есть уши?

-- Причем здесь стены? Нас слышат боги!

-- А если мы начнем шептаться -- разве нас боги не услышат?!

-- Услышат, разумеется, но и простят: они поймут, как нам стыдно.

-- Софи, вы просто прелесть! Значит, получилось?

-- Увы и ах! Экраноплан с еретиками... он разбился. Случился страшный взрыв, и все погибли.

-- Точно все?

-- Все, абсолютно. Двадцать три человека. Должно быть, боги решили призвать еретиков на суд небесный, не дожидаясь, когда еретики прибудут в "Обитель Обреченных"...

-- А почему в газетах нет?

-- Завтра будет, на первых полосах.

-- Значит, получилось. Хи-хи... Неисповедимы пути богов!

-- Вы самый милый негодяй из всех, кого я знаю, дражайший дядюшка. Я думаю, вам стоит помолиться аватарам об отпущении грехов.

-- Не устаю молиться, дорогая. И знаете, о чем? Чтобы узнать скорее, где настоящие еретики!

-- И я молюсь о том же.

-- А спецслужбы?

-- Они Ульпинов ищут. Уже -- по всей стране.

-- Скверно, очень скверно, Софи, если окаянным еретикам удастся -- или уже удалось -- бежать из Амории.

-- Мы их везде достанем, дядюшка. Даже в Галлии -- и особенно в Галлии!

-- Неужели принц Варг окажется настолько безрассуден, что с ними сызнова соединится?!