Шарлотта Филлипс - Девушка с телеэкрана

Она улыбнулась:

– Я никуда не уйду. По крайней мере, до завтра. Я улетаю из Инвернесса, так что скоро избавлю тебя от своего присутствия.

Джек прикоснулся к ее щеке.

– А мне очень приятно твое присутствие.

Через три недели после злополучных выходных в Шотландском нагорье зрители с восторгом принимали новый выпуск шоу. Опасения, что интерес к ней Джека будет падать пропорционально времени, проводимому порознь, не оправдались. Работа по организации курсов для детей вышла на новый виток, но он обязательно звонил ей, когда обещал, и отправлял сообщения. На свидания тоже являлся с неизменной точностью. Этим он напоминал ей отца и брата, видимо, у военных привычка к пунктуальности укоренялась с первых дней службы.

Однако в Джеке ее это не раздражало, скорее наоборот. Она чувствовала, что на него можно положиться. Согласилась с его предложением держать их отношения в тайне. Как она могла отказаться после того, что он рассказал ей о Хелен? Интерес к шоу неуклонно возрастал, и она была готова сделать все, чтобы секреты его сестры не попали в прессу.

Порой Эви охватывали сомнения, казалось, Джек не столько хочет скрыть неприглядные факты из жизни сестры, сколько связь с ней. В конце концов, Хелен попала в больницу много лет назад, сейчас ее жизнь налажена, как и жизнь ее матери, кроме того, со временем переживания и негативные эмоции ослабевают. Стоило подобным мыслям зависнуть в голове, Эви старалась затолкать их глубже.

Может, Джек уверен, что отношения их недолговечны, и не желает оповещать публику о том, что скоро закончится?

Он провел в ее квартире в Челси уже три ночи подряд. Они наслаждались обществом друг друга, даже не выходили перекусить, предпочитали пользоваться доставкой на дом. Он никогда в жизни не чувствовал себя так спокойно. А как приятно было делиться с кем-то своими мыслями и планами и встречать понимание и поддержку. Сейчас он не представлял, как несколько лет мог жить в добровольной изоляции. Эви хотелось многое рассказать, она, как никто, умела слушать.

Все шло замечательно.

Телефон зазвонил, когда она проходила мимо по коридору. Она ответила, и он заметил, как опустились ее плечи, потом она отвернулась к стене и взъерошила волосы. Расстояние между ними было слишком велико, Джек не мог слышать, о чем идет речь, лишь отметил, что отвечает она коротко и резко. Разговор продлился не более двух минут, затем Эви положила трубку и подошла к нему, нервно кусая ногти.

– Кто звонил?

– Отец.

Она развернулась и направилась в гостиную. Джек следом. С задумчивым выражением лица она опустилась на диван.

– Только не говори мне, что ты хочешь нас познакомить, – попытался он шуткой разрядить обстановку.

– Он звонил сообщить, что еще три недели проведет во Франции. Это он называет «побег от папарацци». Сказал, что решил предупредить на всякий случай, чтобы у меня не испортилось настроение, если я решу вдруг приехать.

Голос был пропитан сарказмом, но Джек уже достаточно хорошо знал ее, чтобы понять истинные чувства. Он обнял ее за плечи и посмотрел в непроницаемое лицо.

Темно-розовый диван, мягкий и невероятно удобный, на стене огромный телевизор. Теперь Джек понимал: она не лукавила, говоря о том, что любит проводить время дома, смотреть телевизор, читать, слушать музыку, иногда что-то готовить или заказывать еду в ближайших ресторанчиках. Маску завсегдатая вечеринок она надевала лишь перед выходом из квартиры.

– Ну, парни обычно не спешат знакомиться с отцом девушки. Между отцами и мужьями всегда присутствует некоторая антипатия. Знаешь, папы, как правило, думают, что ни один из мужчин не достоин их замечательной дочурки.

Эви улыбнулась и поцеловала его в губы.

– Ты ошибаешься насчет моего отца. Он будет от тебя в восторге. Ты занимаешься делом, которое в моей семье считается почетным. И ему нравятся твои программы. Расстроить может только то, что там появилась я.

– Между вами всегда были такие напряженные отношения? – осторожно спросил Джек. – Помню, ты говорила, что во время твоего обучения в школе он нечасто появлялся.

– Он приезжал только тогда, когда на меня жаловались учителя.

– А в раннем детстве? Например, когда вы ходили в поход?

– Тогда все было иначе. Тогда была жива мама. – Эви откинулась на подушки дивана и подняла голову к потолку. – Жаль, нельзя нарисовать линию на песке, отчеркнуть прошлое и настоящее.

Он невольно задумался о своей маме и Хелен.

– Какой она была?

Эви задумалась.

– У нее на все хватало времени и сил, она все держала под контролем, у отца так не получалось. Она настояла, чтобы мы с Уиллом ходили в обычную школу в деревне, играли с простыми детьми. Устраивала семейные праздники и совместные поездки. Когда отец был свободен, мы уезжали куда-то на день или два, это было здорово. – Она грустно улыбнулась и посмотрела на свои руки. – Мама погибла в автокатастрофе. Все произошло так неожиданно. Отец сразу установил в доме армейские порядки. Сделал все, чтобы полностью изменить нашу жизнь. Новые школы, новая прислуга, воспитатели. Всячески старался не впустить в дом скорбь. Возможно, он полагал, что так будет лучше для нас с Уиллом, но перемены были такими скорыми и радикальными, что мы долго не могли оправиться от шока. Мне потребовались годы, чтобы все осознать и решиться жить отдельно.

– Скорее всего, он поступил так, потому что не знал, какой еще найти выход. Я не стремлюсь его оправдать, но армия приучает человека мыслить по-другому: он отвыкает жить эмоциями и чувствами. Там все подчиняются приказу, это единственный способ поддерживать порядок.

Эви внимательно посмотрела на него и, казалось, задумалась над этими словами.

– Дело не только в этом, все намного сложнее.

– В каком смысле?

Она выдохнула и решилась:

– Когда мне было пятнадцать, он в очередной раз приехал в школу, когда я кое-что натворила. Тогда я не видела другого способа привлечь к себе его внимание. Думаю, если бы я не разозлила его больше обычного, он не решился бы признаться.

– Признаться? В чем?

Она сглотнула и откашлялась.

– Он не мой настоящий отец.

Глаза Джека сверкнули от удивления.

Эви опустила веки, впервые озвучив это.

– Я не настоящая Стэвентон-Линч. Детали мне неизвестны. Отец ничего не рассказал, а спросить не у кого. Мама дружила с отцом с детства, они вместе учились в школе, в университете. В какой-то момент мама отдалилась от него, у нее завязался роман с одним парнем. Когда она обнаружила, что беременна, ее друг исчез, а отец оказался рядом и поддерживал. Ребенка, то есть меня, он признал своим.

– Невероятно, – потрясенно произнес Джек.

– Да уж.