Кэсси Майлз - Жду, надеюсь, люблю…

Нику следовало бы предугадать, что ей потребуется армия, которой она могла бы командовать. Она не из тех, кто проворачивает операцию в одиночку. Она работала со страховкой.

– Не везет. Женщину мы пока не нашли, – отрапортовал молодой блондин.

– Не в воздухе же она растворилась. Она ведь в сапогах на огромных каблуках! Как ей удалось ускользнуть от вас в такой обуви?

– Ее парень лихо отстреливался. Мы не сумели подобраться близко.

– Но мне нужна именно Елена, – настаивала Готорн. – Все остальные – лишь сопутствующие потери.

Ник пожалел, что не пристрелил ее, пока была возможность. Теперь придется иметь дело с вооруженными людьми и крупномасштабной операцией.

Сидни затолкали на заднее сиденье седана. Один из мужчин сел рядом, чтобы присматривать за ней. Со связанными руками она очень уязвима. Как оказалось, ее рассматривают не в качестве важного заложника, а всего лишь, по словам Готорн, как сопутствующие потери. Главная цель обезумевшей агентши – Елена.

Вики Готорн определенно не была душевной, чуткой и доброй. Проблеск человечности теплился в ней лишь тогда, когда она говорила о Томасе Хуртадо. Теперь же ею руководила жажда мести.

Елена доставила немало хлопот. Ничего удивительного. Зависть к роскошной женщине. Однако неприязнь Готорн носила куда более личный характер. Хуртадо любил Елену, и ее образ навсегда останется в его сердце, сколь бы упорно Готорн ни старалась стереть его.

Сидни задумалась: будут ли преследовать Ника воспоминания о ней? Будут ли женщины, которые появятся в его жизни после нее, спрашивать о ней? Она интересовалась его бывшими подружками. Однажды они разговаривали об экс-любовниках и любовницах, только вот был ли Ник откровенен?

Да уж, совсем не время заканчивать отношения. Слишком много неясностей. Ее поспешное бегство – верх безрассудства, теперь она хотела получить второй шанс.

Мужчины в машине говорили об ужине, обсуждали, сколько им заплатят за это задание. Похоже, их наняли на месте, и они сочли это отличной возможностью быстрого заработка. Их задача – вернуться на место крушения внедорожника Елены и снова взяться за поиски.

Молодой человек рядом с Сидни слегка толкнул ее в плечо:

– Что у тебя с лицом?

– Неудачная встреча с рукояткой пистолета.

Он одобрительно присвистнул. Несмотря на бороду, он казался совсем юным.

– А ты тоже шпионка, как Вики?

– Я инженер и работаю в нефтяной компании.

Очевидно, это заявление не вызвало интереса, он отвернулся, что ее вполне устраивало. Отчаянно хотелось стать маленькой и незаметной, чтобы о ней вообще забыли.

Когда они припарковались возле внедорожника, Сидни решила, что ее желание осуществилось. Эти трое вышли из машины и стали обсуждать, кому, в каком направлении искать. Она сжалась на сиденье, молясь, чтобы о ней не вспомнили.

Бородатый парень просунул голову на заднее сиденье и сказал:

– Мы о тебе помним.

Выволок ее из машины и, заставив обойти кругом, затолкал в багажник. Неприятно, учитывая запах промасленных тряпок и остатков застарелой еды.

Сидни поерзала, пытаясь нащупать что-нибудь, чтобы перерезать путы, и нашла монтировку, к сожалению, без острых углов. В такой ситуации пригодилась бы отвертка.

Она слышала, как Готорн раздает указания, потом отъехал грузовик. Голоса молодых людей также затихли в отдалении.

Затхлый запах окутывал Сидни со всех сторон. И холод. У нее замерзли руки, болело распухшее лицо.

Затем она услышала, как кто-то ковыряет замок. Кто-то из парней? Неужели нашли Елену? Она напряглась.

– Сидни, это я. Ничего не говори.

– Ник? – Вот чудо из чудес! – Как ты?

– Тише.

Крышка багажника открылась. Он вытащил Сидни и усадил на заснеженную дорогу за машиной. Закрыв багажник, сел рядом.

– Пригнись, чтобы нас не увидели.

– Развяжи меня.

Ник вынул из чехла устрашающего вида нож с зазубринами с одной стороны и перерезал узел. Сидни тут же обняла его с твердым намерением никогда не отпускать.

– Как ты меня нашел?

– Шел по следу грузовика Готорн. – Он крепче прижал ее к себе, лаская губами кожу над ухом. – Надо выбираться отсюда.

– Как?

– Да вот же прекрасная машина.

– Ты знаешь, как завести ее без ключа?

– Знаю. С новыми моделями приходится возиться, не всегда это удается. Правда, и не нужно. – Он помахал у нее перед носом связкой ключей. – Не такие уж наши мальчики и башковитые. Оставили ключи в замке зажигания. С их помощью я и освободил тебя из багажника.

Сидни поспешила занять место рядом с водителем. Отъезжая, заметила одного из парней в камуфляже, бегущего за машиной.

– Что мы теперь будем делать?

– Ситуация неординарная, в операциях я действовал в одиночку, поэтому будет не лишним вызвать подкрепление. – Он протянул ей мобильный телефон. – Кнопка «2» быстрого набора, номер специального агента Филипса. Позвони ему и вели поторапливаться.

– А мы куда?

– Можем доехать до Денвера и переждать там. Можем снять комнату в Вейле [2]. Или произведем рекогносцировку, попытаемся отыскать логово Готорн.

– Голосую за последний вариант.

– Уверена?

Сидни была ненавистна мысль о том, что Готорн причинит вред Елене и Мигелю.

– Не пойми меня превратно. Я не тайный агент, но предана своим друзьям и хочу попытаться спасти Елену.

– Так и подсядешь, – заметил Ник. – За первой попыткой спасти человека последует вторая, затем еще одна. Наконец ты окажешься в Тикуанне с заданием притвориться заложником.

Не она ли называла Ника лгуном в логове лгунов? Не она ли заявляла, что не сможет смириться с необходимостью постоянно обманывать?

Она глубоко вздохнула. На извинения у них будет время позднее.

Ник ехал в том же направлении, что и ранее голубой грузовик. Передвижение по немаркированным дорогам в национальном заповеднике сродни плутанию в лабиринте. Некоторые недостроенные, иные и вовсе тупиковые.

– Нужно искать дороги со свежими следами шин на снегу. Попробуем найти грузовик.

Сидни выглянула в окно:

– Скоро совсем стемнеет. С чего ты решил, что у Готорн вообще есть логово?

– Она же оставила где-то Мигеля. В грузовике его не было, в машине парней тоже.

– Следовательно, у нее есть еще сообщники и место, где можно удерживать заложника.

– Не стоит недооценивать эту женщину. Она настоящий злой гений.

Нескольких дней, проведенных рядом с Готорн, хватило ему, чтобы понять, как скрупулезно она планирует каждую деталь, ничего не упуская из виду. Она обеспечит себя достаточным количеством людей, оружия и транспортных средств.

– Возможно, она уже бросила грузовик.

– Что сказал Филипс?

– Он мне нравится, и тебе это известно. Хороший человек, да еще и с чувством юмора. Если окажется, что и он нас обманывает, пожалуйста, ничего мне не говори, ладно?