Евгений Торопов - Запустение

- Да, цинк, но в этом нет ничего особенного.

Он достал фотоаппарат и сделал несколько снимков окружающей природы и прекрасных видов на горы противолежащего хребта.

- Смотри-ка, - только сейчас заметил он, указывая пальцем на далекое светлое пятнышко. - "Снежная шапка" у горы. Я знал что такое бывает, смотрел визиоматериалы, но сроду не думал, что мне придется столкнуться с этим вживую. Как все-таки интересно. Я хочу туда!

- Перехочется. Ешь быстрее.

Возбужденный Геолог стал беспорядочно хватать куски еды, откусывать, бросать, снова хватать, не переставая зачарованно глядеть на покрытую снегом остроконечную вершину недосягаемо далекой горы.

- Ты еще не надумал возвращаться? - спросил его Метеоролог.

- Рано. Я еще не постиг последнего, чего-то самого главного.

- Ну хорошо, пошли дальше.

Они вновь собрались, правда уже не с таким энтузиазмом как вначале, чтобы пройти последний отрезок пути до вершины. Сейчас именно вершина была их целью в тактическом плане и как поступят дальше они могли сказать лишь после восхождения. Буйство растительности медленно, но верно сходило "на нет" по мере увеличения высоты. Вначале прекратились деревья. В какой-то момент затяжной подъем прервался большим, почти плоским плато, которое целиком занимал луг с неожиданным высокотравьем. И если бы не знать где они находились на самом деле, можно было подумать о затапливаемой местности, с которой совсем недавно сошла вода. Растения здесь были сочные, состоящие из высоких одиночных палашей листьев. Иногда попадались пучки широко раскинувшихся папоротникообразных лап, из центра которых на ножке обязательно поднимались светлые волосистые шары, скорее всего являющиеся подобием плодов. Геолог хотел было оторвать один из таких шаров, чтобы расколоть и посмотреть как он устроен внутри, но Метеоролог ему этого не позволил.

- Что ты осторожничаешь! - возмутился в ответ Геолог. - Сам ничем не интересуешься и другим не даешь.

- Капитан хотел бы видеть тебя вернувшимся на Корабль, - ответил Метеоролог, - и я всего лишь выполняю его пожелание.

- Лучше бы я не стал брать тебя с собой, - шутливо вздохнул Геолог. - Мой ангел-хранитель.

Еще на этом лугу росли цветы. На фоне трав всех оттенков коричневого цвета они выглядели миллионами пестрых пятнышек: белых, красных, желтых. Путники назвали их цветами исключительно из-за отличительной цветовой окраски. При близком же рассмотрении они совсем не походили на цветы в привычном понимании. Это было что угодно, но только не цветы.

Они пересекали луг очень долго. Во-первых, все расстояния на взгляд оказывались сильно приуменьшенными, чем было на самом деле. Во-вторых, не происходил быстрый подъем в высоту, расширяющий границы обзора и создающий иллюзию быстрых изменений. И в третьих, упругие былки трав не давали ногам легкого прохода. Приходилось буквально проламываться сквозь эти хрустящие заросли. Когда же они вновь вышли к склону, трава внезапно иссякла и остались только камни, шуршащие и сыплющиеся под ногами. Как видно, камнепад здесь не был таким уж редким явлением. Это была финишная прямая. До вершины оставалось "рукой подать". Путники пошли рядом, параллельно друг другу, чтобы иногда катящиеся из под ног камни не мешали вслед идущему.

- А я знаю, - проговорил Геолог, - что люди, живущие на таких планетах как Глория - а в других галактиках подобное практикуется нередко - и люди, которые жили на планетах еще у истоков человеческой цивилизации всегда, когда рядом были горы, совершали на них восхождения. Только это выглядело не так как у нас с тобой.

- У нас с тобой это выглядит несерьезно?

- Этих людей называют альпинистами. Перед ними встают горы намного выше чем эта, и все покрытые злым снегом, как вон та, видишь. Иногда снега бывает так много, что из него складываются целые _ледники_. Покорять вершины считалось рискованным делом, потому что человек мог упасть и пораниться, в то время как медицинская помощь была развита слабо, она не могла прибывать быстро и в любое место происшествия. Не дождавшись помощи, человек мог без собственного желания уйти в небытие. Поэтому перед восхождением альпинисты долго и тщательно готовились, тренировались, причем заниматься этим делом мог далеко не каждый, а только самые отчаянные.

- Мы с тобой значит отчаянные, - довольно заметил Метеоролог.

- Мы с тобой почти у цели. Но погляди как жестоко дует ветер. Мне это не нравится. Посмотри как вздулись рукава у комбинезона.

- И у меня. Эй-ей, не опрокинься назад. Я не хочу лишних проблем.

- Держусь, держусь. Дай руку.

И так, держась за руки, они поднялись на оконечное плато, открытое всем ветрам и возвышающееся над всем миром. Все на свете было внизу. Выше же них не было ничего, кроме разве что нескольких более высоких гор на горизонте.

- Покорили, - прошептал Геолог.

- Мы сделали это слишком небрежно, слишком нехотя, и, зная предел наших физических возможностей, надо полагать, что гора была не слишком высокой, так что не следует обольщаться.

- Да брось ты. Мы настоящие герои. Погляди на пройденный нами путь - все отсюда выглядит таким маленьким и крошечным.

- А вон смотри-ка, по другую сторону, в естественной впадине располагается горное озеро. Пойдем туда?

- Обязательно. Только дай сполна насладиться этим опьяняющим состоянием. Дай обнять тебя, дай сфотографировать окружающий мир, дай надышаться чистейшим горным воздухом.

- Даю, - уступил Метеоролог.

Побыв еще некоторое время на вершине и неожиданно для себя продрогнув там от пронизывающего ветра, они продолжили свой путь. Они спустились к озеру и, так как час наступил довольно поздний, решили там и заночевать, подумав что более подходящего места им не найти. И хотя чужое солнце еще ярко светило, ломая привычный ритм жизнедеятельности, организм чувствовал накопившуюся за день усталость, решительно требовал отдыха. Разбив палатку, поужинав, побродив немного по бережку озера, повыискивав любопытные камешки, астронавты отправились спать.

Первым в палатку залез Метеоролог и моментально уснул. Геолог же еще постоял на воздухе, разглядывая черную зеркальную гладь воды с отражающимися в ней окружающими их со всех сторон скалами и небом. Глядя в близкое небо, он никогда еще не чувствовал себя таким умиротворенным и ясным, таким сливающимся с окружающим миром. С такой всепоглощающей любовью к природе. Наконец, он ополоснул лицо и руки холодной живой водой из озера и также отправился спать.

Он был очень уставшим. И все-таки с час или даже больше не мог уснуть. Волна за волной в его полудрему накатывались и проникали неотчетливые образы и неясные мысли. Планета прекрасна, беспорно, думал он. И очень стара. Старее поповой собаки, - пошутил Геолог сам с собой и мысленно ухмыльнулся. Но что-то мешает ощутить картину во всей полноте. Что? Нет завершенности. В этой картине мира, которую он составил себе за время пребывания на Глории, не доставало чего-то очень важного. Но чего именно? Может быть того, что они до сих пор не повстречали ни одного глорианца? Это действительно было сверхстранным и этот факт легче всего можно было объяснить одной причиной... Отсутствием цивилизации... Но при этом никуда не девались многочисленные следы этой самой отсутствующей цивилизации: атмосферные регуляторы, каналы, радиоретрансляторы и многое другое в превеликом множестве. Все это могли создать только умелые человеческие - нет, человекоподобные разумные руки. Но куда они потом подевались? По какой причине исчезли высокоразвитые существа, оставив свой мир приходить в упадок и запустение?