Генри Олди - Ангелы Ойкумены

Сообщение, пересланное через гипер, говорило о том, что Яффе и Штильнер достигли Хиззаца. Оно пришло на коммуникатор Гиля Фриша точно в назначенный срок, минута в минуту. Диего помнил этот поселок. К нему, пройдя обещанные два километра шестьсот семьдесят метров, они с Карни вышли по прибытии на Хиззац. Помпезная вывеска украшала обветшалое здание двухэтажной гостиницы – единственной в Тинг Лашом…

Коллант стартовал через час.

Что-то сместилось в сознании маэстро. Сквозь известковые холмы проступили шары из чистого пламени, пышущие жаром. И дальше, за ними – долина, стена леса, тесный распадок. Облака космической пыли, подсвеченные красными гигантами. Плеск гравитационных волн. Мерцание электромагнитных полей. Тонкий, хорошо различимый шестым (седьмым? сто двадцатым?!) чувством пучок силовых линий…

Он видел путь к звездной системе Хиззаца! Он отыскал бы дорогу хоть под шелухой , хоть в космической пустоте…

– Куда нас опять занесло?! – возмутилась Карни.

– Мошенники! Прохвосты! Вы водите нас за нос!

Миротворец Пробус опоздал.

– За носы, – с убийственным хладнокровием уточнил мар Фриш.

– Что?!

Энкарна де Кастельбро, потомок целой вереницы благородных предков, задохнулась от возмущения. Все трижды справедливые обвинения, которые девушка собиралась обрушить на коллантариев, вылетели у нее из головы – чего, собственно, и добивался гематр.

– Диего! Что ты стоишь?!

– Я сижу, – буркнул маэстро. – В седле.

– Вызови его на дуэль! Проткни его насквозь!

– Нельзя, – вздохнул маэстро.

Слава тебе, Господи, подумал он. Сейчас я могу говорить чистую правду!

– Почему?!

– Если я его убью, коллант распадется.

– Ну и что?

– Все погибнут. Мы с тобой – тоже.

– Да что ж вы такая кровожадная, душечка? – встрял Пробус. – Ваш кавалер имеет резоны: в колланте нельзя никого убивать…

– Я вам не душечка! Немедленно отвечайте, куда…

Гневный взор скользнул по холмам-звездам. На лице Карни отразилось узнавание:

– Вы водите нас по кругу! Цену набиваете, мерзавцы?!

– Вы уже оплатили перелет, – прервал ее гематр. – Мы не возьмем с вас ни экю сверху. К сожалению, у нас проблема.

– Проблема?

– Аномалия континуума в системе Хиззаца. Нас выбрасывает, не позволяет сесть на планету.

Словно в подтверждение слов Фриша, за холмами полыхнула багровая зарница. Знак свыше не произвел на Карни впечатления:

– Врете! Вы все врете! Видения, Сечень, эта… кроточина!

– Червоточина. Если угодно, кротовая нора.

– Дыра! Теперь аномалия! Куда вы хотите нас завести?!

– Ну подумайте сами, голубушка: зачем нам вас обманывать? Заводить? Даже будь мы мошенниками – что с вас, извиняюсь, взять? И главное – как?! В большом теле вас не ограбишь, а в малом ваш герой нашинкует из нас квашеной капусты! Думаете, нам самим не надоело мотаться по космосу?! Давно бы уже сидели в ресторанчике, пили пиво, нервы лечили…

– Может, выберете другую планету?

«Что он говорит?! – ужаснулся маэстро реплике гематра. – Сейчас Карни согласится, и весь план профессора ухнет псу под хвост!»

– Я так и знала! Вы не хотите лететь на Хиззац!

– В системе аномалия…

– Это ваши проблемы! Вы дали слово!

Зря Диего усомнился во Фрише. Конечно же, гематр просчитал реакцию Карни заранее. И подставился, вызвал огонь на себя, прекрасно зная: теперь девушка скорее откусит себе язык, чем поддастся на его уговоры.

– Вы слышали, – подыграл Диего, – что сказала сеньорита?

– Ага, – кивнул Пробус.

– Мы летим на Хиззац! Иначе…

Маэстро демонстративно положил ладонь на эфес рапиры. Будь ты проклято, притворство! Его уже тошнило от лжи.

– Ой, только без скандалов! Хиззац – так Хиззац…

– Хорошо, сеньорита. Чтобы преодолеть аномалию, нам надо как следует разогнаться. Готовы?

– Готова!

– В галоп!

Коллант взял с места в карьер.

– Я помню! – ветер, бьющий в лицо, уносит слова в сторону, но Диего догадывается, о чем кричит ему Карни. – Ускорение!.. гравимагнитный… туннель…

– Мы пройдем!.. выберемся…

Огненные исполины справа и слева. Жар обжигает лицо. Смех Карни. Она в восторге от скачки. Ветер треплет ее волосы, отбрасывает за спину: хвост кометы, фата из расплавленной смолы. Грохот копыт. Эхо отражается от склонов, дробится, возвращается. Кажется, по ущелью скачет целая армия. Мелькают босые пятки Якатля: дикарь обогнал всех. Знакомая долина. Направо, к распадку. Дальше, по силовым линиям, вдоль края газопылевой туманности – соснового бора – прямиком к Хиззацу…

– Там!

Карни вскидывает руку, указывает на сосны:

– Что это?

Рой, на выдохе хрипит Диего. Рой, ты здесь?

– Фаги!

– Это стая!

Бор оживает. Сумрак под деревьями рождает сонмища тварей: двуногих гиен, жаб в черепашьих панцирях – и новых, доселе невиданных. Змеи с рыбьими плавниками и костяными гребнями. Лоснящиеся клубки щупальцев, усеянных мертвенно-бледными блюдцами присосок…

– Правый разворот! Уходим!

Не об этом ли молил ты Всевышнего, глупец? «Господи, пошли нам врага! Врага, от которого будет одно спасение – бегство на планету!» Радуйся! Твои молитвы были услышаны.

– Отставить р-р-развор-рот!

Рев мастер-сержанта накрывает коллант:

– Вперед! На прорыв!

Пробьемся. Высадимся на планету – другого выхода нет. Господи, услышь еще разок: другого выхода у нас нет…

– За мно-о-ой! На Хиззац!

Бьют копыта. Скалятся морды бесов.

– Оружие к бою!

Хищный взвизг рапиры, вылетевшей из ножен. Лязг, скрежет. Залихватский свист. Сарош раскручивает огненный бич, и тот превращается в круг пламени над головой вехдена. Рыжий невропаст одной рукой заносит для удара тяжелую алебарду. Смертоносные пропеллеры заточенные под бритву лезвия Джитуку.

– Сомкнуть ряды! Держать строй!

Аховые наездники на земле, в большом теле коллантарии выполняют команду четко и слаженно, как на параде. Дополнительных распоряжений не требуется: Карни на белой кобыле вписывается между маэстро и Фришем, безоружный Якатль – между Пробусом и брамайни.

– Не отставать!

Первую гиену жеребец Диего на скаку сносит грудью, отшвыривает прочь.

– Не останавливаться!

Взмах рапиры – летят обрубки щупальцев, зловонным фейерверком брызжет желтая слизь. Укол на возврате каким-то чудом достигает цели. Маэстро знает – каким. Острие рапиры оживает, изгибается, удлиняясь на пядь, и жалом комара-исполина входит в глазницу клювастой жабы. Сыплет электрическим искрами, с шипением рассекает воздух цеп гематра. Что-то кричит Карни – не разобрать, что. Она здесь, с ним; в раю, в аду, в небесах, на земле, в горе и радости…

– Вперед!