Николай Симонов - О завтрашнем дне не беспокойтесь

Сергей Сергеевич не возражал. После этого он вместе с ловчим, доезжачим и двумя стременными полным карьером поскакали к месту происшествия. Два десятка гончих стояли в тесном кружке под надзором четырех выжлятников, одетых в красные куртки, отороченные мехом, и синие шаровары с лампасами. В центре круга, еще подавая признаки жизни, уткнувшись лицом в снег, лежал человек, весь обросший густой волчьей шерстью. «Кто сей человек? Знает ли кто?», — спросил Сергей Сергеевич у Данилы, когда они спешились и подошли посмотреть на оборотня. В этот момент оборотень попытался приподняться, опершись на передние конечности, причем, правая конечность была определенно человеческой, а левая так и осталась волчьей. Сколько ненависти, злобы, тоски и страха было в его взгляде! Люди и собаки с опаской отодвинулись от него на безопасное расстояние. Выжлятники крестились и шепотом читали молитвы, собаки скулили и повизгивали. Данила в ответ на вопрос Сергея Сергеевича о личности оборотня только развел руками, мол, никто не знает, кто он таков. «Цю людину конкретніше вперше бачим», — подтвердил его слова пожилой казак с широкой черной бородой. Оборотень или, по-научному, ликантроп был тощий, длинный, удивительно узкоплечий, с маленькой круглой головой на тонкой шее.

Уши его были заострены, изо рта выпирали клыки. В боку у оборотня, куда попал заряд картечи, зияла ужасная рана; похоже, была разорвана селезенка и Бог знает, что еще. По-видимому, были повреждены и крупные артерии. По-хорошему его бы следовало добить, чтобы он не мучился, но как потом доказать, что это — не человекоубийство? Как ученый-биофизик, Сергей Сергеевич был склонен считать, что явление оборотничества каким-то образом связано с клеточным психокинезом, который проявляется при высшей телепатической связи между человеком и животным. На молекулярном уровне человек имеет так много общего с животными, что при определенных условиях может входить в них и принимать их тело и облик. Идентификация настолько сильна, что любое повреждение, полученное животным в то время, как его контролирует человек-оборотень, приводит к обратному превращению. Люди ждали от него распоряжений, и ему ничего не оставалось делать, как попросить прислать сюда поскорее доктора, а если нет доктора, то местного батюшку или отца диакона и, обязательно, кого-нибудь из дворовых с лопатами, чтобы вырыть могилу и предать оборотня земле. Данила в ответ возразил, что, вообще-то, оборотней не хоронят, а сжигают, и тогда он попросил заодно взять с собой и топоры, чтобы нарубить дров для погребального костра. Борзятники, подоспевшие к месту происшествия, по приказу ловчего развернулись и отправились в имение. С непривычки от верховой езды побаливала спина, и Сергей Сергеевич решил немного походить, чтобы размяться, да и сердечко было бы неплохо заставить стучать строго по кардиограмме. Его смирную кобылу английской породы держали под уздцы стременные, одного из которых, как он успел запомнить, когда они переговаривались с выжлятниками, звали Миколой, а второго Грицко. Стременные были сильно испуганы, и он постарался их успокоить, объявив им о том, что оборотень, это — не дьявол, а загадка природы, от которой вреда не больше, чем от бешеной собаки. Хлопцы ему поверили, перестали шептать молитвы и креститься, а занялись делом: стреножить лошадей. Сергей Сергеевич пытался изгнать шок и тревогу, заняв мозг рутинными действиями. Пошарив в карманах заячьего полушубка — очень легкого и удобного, он нашел носовой платок, глиняную трубку и кисет с табаком. Затем он расстегнул полушубок и обыскал карманы суконной куртки, в одном из которых он нащупал похожие на луковицу карманные серебряные часы, вынул и нажал на кнопку. Заиграла музыка, крышка открылась, и он рассмотрел циферблат с римскими цифрами. Часы показывали четверть одиннадцатого. Узнав текущее время, ему сразу же захотелось выяснить, кто он таков: князь, барон, граф? — а также свою новую фамилию, имя и отчество.

— Ваше сиятельство, дозвольте поразмовлять? — обратился подошедший к нему Данило, сняв перед этим шапку, напоминающую ту, которые носили кубанские казаки.

— Что ты меня сиятельством все время называешь? Обращайся по имени и отчеству — поправил он Данилу, надеясь, хотя бы таким образом выяснить, как его звали в прежней жизни.

— Сергей Иванович! Князь Сергей! Гетман наш ридный! — Данила от умиления чуть не расплакался, а затем, путаясь в словах и определениях, сообщил о том, что его и других казаков, то есть выжлятников в данный момент больше всего волновало. По их мнению, убить оборотня так, чтобы он не беспокоил более добрых христиан, можно только серебряной пулей, за неимением которой вполне сойдет подходящая серебряная пуговица. Доезжачий явно намекал на одну из серебряных пуговиц, на которые была застегнута его куртка, а лучше всего — две пуговицы, чтобы уничтожить оборотня наверняка. Не возражая, он, собственноручно, срезал поясным ножом верхнюю и нижнюю пуговицы. Обрадованный Данила тут же побежал заряжать охотничье ружье. Сергей Сергеевич, не торопясь, пошел за ним. Подойдя к выжлятникам, он прислушался, о чем они говорят. Дородный казак с обвислыми седыми усами негромко рассказывал какую-то историю об оборотнях: «Вовкулак ходить у ліс до справжніх вовків. Там вони бігають, щоб зловить що-небудь, і зъисти. Світом вовкулак йде додому і перед селом знову перекидається на чоловіка, а жінка його вже знає, нічого йому й не каже». Увидев приближающегося барина, казак замолчал и начал снимать шапку, но Сергей Сергеевич махнул ему рукой, мол, чинопочитание неуместно, и тот продолжил рассказ о том, что оборотни бывают двух видов: врожденные и превращенные. Врожденные появляются на свет из утробы матери, которая тешилась с чертями, а превращенные — «зробленные» — происходят под воздействием чар ведьм и колдунов. Данила тем временем зарядил ружье с ударным кремневым замком и, показав его Сергею Сергеевичу, безмолвно спрашивал: «Не пора ли стрелять?» Жестом он показал ему, чтобы тот не торопился. Со стороны лесополосы послышались звуки бубенчиков. Бубенчики звенели все ближе и ближе и, вот, показался обоз из трех запряженных в сани лошадей. На санях с верхом вместо кучера ехал старый камердинер, который от встретившихся ему на пути борзятников уже знал о случившемся и торопился, чтобы быть полезным своему барину. Появление обоза выжлятники встретили радостными возгласами, поскольку знали, что дядька Савельич, — как они называли камердинера, — имеет при себе запас горилки, которую им не терпелось употребить, чтобы снять накопившуюся усталость и нервное напряжение. Когда Сергей Сергеевич и выжлятники повернули свои головы в сторону приблизившегося к ним обоза, грянул выстрел, а вслед за этим раздался столь ужасный вопль, что у Сергея Сергеевича пробежал мороз по коже. Завыли собаки, захрапели и стали бить копытами кони, а над полем закружились и загалдели вороны. Их оказалось великое множество — целая стая. Сергей Сергеевич, не обернувшись в сторону оборотня, снял меховую шапку, перекрестился и направился к камердинеру.