Олег Борисов - Прибытие

— Ну, прилетели, потому что загонщиков сегодня потрошат по всем пустошам. То, что мы не сумели сделать, прекрасно провернули мутанты. Сначала сжевали вояк, потом вцепились в колонию. Последнее, что я слышал — там по всем частотам орали о бойне. Потом — заткнулись. Похоже, в самом деле прирезали Спустившихся с Небес. Окончательно.

Довольно осклабившийся Огрызок сплюнул вниз, стараясь не попасть кому-нибудь на голову:

— Давно пора, жалеть не буду. Хорошо бы следом зайти, гнезда зубастых тварей дочистить. Мне почему-то кажется, что их там не так много должно быть после потасовки. Как раз нам по силам.

Крап отмахнулся от вонючего дыма и недовольно поморщился:

— Хоть бы с другой стороны сел, вся вонь в лицо… Вряд ли мы туда пойдем сейчас. Пилот рассказал, что муты собрали большую орду. А вояк на базе осталось лишь раз-другой в ответ пальнуть. Так что людей сожрали почти без сопротивления. Поэтому — с нашими зубастыми соседями разбираться будем позже. И явно с большой кровью.

Следопыт аккуратно выпустил очередной клуб в сторону, чтобы не раздражать друга, и спросил:

— А где я эту криволапую обезьяну видел? Девушку не помню, а его — точно встречал.

Мелькнувший внизу карлик вряд ли слышал, как именно его назвали. Взмыленный Тоо уже в какой раз показывал свое летающее хозяйство и сиплым голосом расхваливал собственные таланты.

— Коротышка? Так он был старшим спасателей. Помнишь старика, что притащили вместе с горелым ровером? Ну, мы их потом еще так удачно Слепцам перепродали? Так вот, это были исполнители. А сейчас к нам прискакала голова, которая командовала ими. Правда, перышки по дороге подрастеряла, но соображать хуже не стала. Поэтому — с подарками пожаловала.

— Да, летающая коробка для нас — ценное приобретение. Хоть патрулировать, хоть бомбить кого сверху, — Огрызок удивленно покосился на расхохотавшегося приятеля. — Что не так?

— Какое патрулирование, ты что! С чего бы Седой тут круги нарезал? Он же себе личный экипаж присматривает. Представляешь — у десятка вождей в Анклавах телеги, ну или ровер где завалящий. А тут — свой люгер. Действующий, с личным пилотом. Теперь последний злопыхатель с тоски удавится. Придумаешь тоже, бомбить… Сшибут еще ненароком, кто будет Его под облаками катать?

— Чтобы катать, на это решиться сначала надо. Сам говорил — вдруг уронят?

Крап перебросил ноги обратно на крышу и легко поднялся, продолжая улыбаться:

— Это пока. Еще день-два и Седой не утерпит, обязательно над городом круг-другой сделает. Чтобы все видели… А я предлагаю убраться куда-нибудь в тихое место. Потому что если опоздаем, то отловят и заставят слушать, какой у нас мудрый и могучий вождь. Вон с какими дарами бегут. До самого утра придется слушать в сотый раз про летающую железку.

Следопыт двинулся следом, выколачивая погасшую трубку:

— Только девку эту надо с собой прихватить. Как думаешь — сможем умыкнуть? Очень мне хочется из первых уст услышать, что в самом деле случилось у загонщиков. Странно это как-то — такая мощная колония и буквально за день — в клочья. Нехорошо. Вдруг муты не станут сидеть на пустошах и к нам полезут. Решат еще, что сильнее всех соседей стали.

— Правильно мыслишь. Я как раз хотел тебе предложить с охраной парой слов переброситься. Но если готов стол накрыть — тогда сам договорюсь. Главное, закуску не забудь захватить. Потому что хочется с гостьей поговорить, а не споить ее. Так что, договорились?..

Захрустело битое стекло, и чумазый подросток осторожно остановился рядом с грудой драных тряпок:

— Ваш чай, господин…

Мусор зашевелился и наружу показалась морда мутанта. Принюхавшись к непонятному запаху, Тирит недовольно оскалился:

— Это что? Отрава?

— Нет. Это — чай. Советники каждое утро его пили. Чтобы взбодриться, чтобы чувствовать себя лучше.

— Можно подумать, им это помогло, — ощерился новый хозяин колонии, но все же протянул лапу и осторожно взял чашку. Долго не решался, но сделал один осторожный глоток, потом другой. На удивление, странное пойло Спустившихся с Небес понравилось. Отдавало сложным букетом собранных на пустошах трав, а главное — оно было горячим. Отличный способ согреться после ночевки в промерзших за ночь стальных коробках.

Поколупав когтем опустевшую жестяную чашку, Тирит швырнул ее обратно рабу и поинтересовался:

— Это ведь ты вчера снаряжал метатели?

— Я, — ответил юноша, переминаясь с ноги на ногу.

— Зачем сейчас пришел? Вряд ли по своей воле.

— Секретари погибших советников хотят понять, что от вас ждать. Хотят узнать привычки. Понять, как дальше жить. Раз я был рядом вчера, меня и выбрали.

— А сами не пошли… Хитрые. Но я не люблю хитрых…

Мутант поднялся, покосился на слабо светивший плафон на потолке и снова спросил:

— Ты всегда говоришь правду? Я — плохо понимаю ваши правила. Мне кажется, что все ваше гнездо безумно, занято глупостями, друг другу хвосты выдираете, хотя могли бы давно править пустошами. Но вот чувствовать, когда мне врут — я могу… Особенно когда это делает тупое мясо, вроде тебя.

Тирит шагнул вперед, схватил подростка за куртку и втянул остро пахнущий кислым потом воздух:

— Страх… Страх и ненависть. Это твои мысли, твои ночные ужасы… Но ты в самом деле говоришь правду. Странно… Когда я сопровождал железки на торги, ваши купцы воняли совсем по-другому. Воняли ненавистью и ложью… Почему ты не врешь мне?

— Я техник. Я не советник. Я не умею говорить красиво с людьми… И с мутантами… Я лишь знаю, как ремонтировать гидропонные установки, но не знаю, как торговать.

Покрытое короткой бурой шерстью тело шагнуло к двери. Мощная лапа отшвырнула груду мусора с дороги. Уже перед дверным проемом мутант прохрипел:

— Мне говорили, у вас хорошо, тепло. А тут — как на болотах — одна сырость.

— Так ведь питание системы вентиляции вырубило, вот и мерзнем.

— А если все наладить, то будет тепло?

— Разумеется. Как в начале лета — не жарко, но и не холодно.

Тирит почесал грудь, раздумывая о чем-то своем, потом довольно хохотнул:

— Значит, тебя выбрали, чтобы ты вынюхивал и делал ошибки, на которых будут учиться другие. Хитрые ублюдки, как и все ваши бывшие хозяева. Только времена изменились. Теперь я — хозяин… О, я долго учился. Ходил с караванами, прислуживал киборгам, держал стаю в страхе. Теперь пришло время воспользоваться полученными знаниями.

— Все учатся, — удивился очевидной истине подросток, безуспешно пытаясь стереть засохшую чужую кровь с ладоней.

— Но не все правильно используют накопленное… Как тебя зовут?

Мальчишка вздрогнул:

— Я вчера пытался назвать свое имя, так за это избили. У рабов не может быть имени.