Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

– Ты… к чему это? – не поняла Надя. Сообразительный поспешно пояснил:

– Я попробую представить, будто я твой одноклассник. Мы идём с тобой по набережной. Подходим к танцевальной площадке, там, в парке. И… я приглашаю тебя на танец. Ты ведь сможешь это увидеть?

Надя смутилась ещё больше. Потому что… Если бы на выпускном балу появился он, каким-то чудом превратившись в парня, и пригласил её на танец, она не стала бы отказываться.

– Ну… давай попробуем, – поборов смущение, согласилась девушка. Положила руки на штурвал корабля, как обычно делала, слушая его рассказы, и закрыла глаза.

Упражнения на синхронизацию мысли, которые Надя выполняла под руководством Смотрителя, помогали ей и раньше видеть то, о чём рассказывал Сообразительный. Но тогда ведь он рассказывал о реальных вещах! А теперь нужно представить что-то непривычное и странное: корабль в облике человека! Но почему-то Надя была уверена: у них получится.

…Она стояла в бальном платье на пирсе, возле того места, где обычно швартовался Сообразительный. Но корвета на месте не было. Зато навстречу ей шёл молодой человек, высокий, с коротко стриженными светлыми волосами и открытым, смелым лицом. На нём был голубовато-серый костюм и белая сорочка с галстуком-бабочкой.

– Это… ты? – удивлённо спросила Надя. Молодой человек улыбнулся и ответил знакомым голосом:

– Ну а кто же? – подойдя, он добавил тихо: – Я тебе… нравлюсь таким?

– И таким тоже, – ответила Надя и хихикнула: – А «бабочку» ты сам придумал?

– Видел в фильме, который показывали на борту. Но если тебе не нравится, я уберу, – он хотел снять «бабочку» и спрятать в карман пиджака, но Надя остановила его:

– Не надо, пусть будет, – она взяла его под руку: – Пойдём погуляем.

Они прошли вдоль пирса и подошли к воротам, неожиданно оказавшимся открытыми. Охранник Сергей куда-то подевался – в будке его не было, лишь на столе дымился в чашке недопитый кофе. Не став дожидаться охранника, они прошли через открытые ворота и оказались на набережной.

Набережная была заполнена гуляющим народом. Такое ощущение, будто здесь собрались выпускные классы всех школ города. Стоял оживлённый гул голосов. Где-то играла гитара. Слышался звонкий девичий смех.

Надя и Сообразительный остановились у гранитного парапета. Море расстилалось перед ними спокойной тёмной гладью. Вдалеке у горизонта чуть алела закатная полоска. А здесь уже опустилась ночь, прозрачная и чарующе-светлая, какими бывают ночи только в июне. Тихо плескали волны, ударяя в парапет. Свежий запах моря смешивался с нежным ароматом цветущего шиповника. От нагретых за день каменных плит поднимались токи тёплого воздуха.

Сообразительный повернулся, глядя на оживлённую и людную набережную, на темнеющий за ней Петровский парк.

– Так странно, – проговорил он, – ходить по берегу, на который раньше я мог только смотреть из гавани. Но мне нравится! Пойдём погуляем ещё!

– Пойдём, – Надя снова взяла его под руку.

Девушка размышляла, что надо бы показать Сообразительному город, но почему-то им обоим не хотелось уходить далеко от моря. Они так и шли по набережной, вдоль гранитного парапета с расставленными на постаментах массивными якорями.

– Вон там – памятник погибшим в Цусимском сражении, – Надя указала в сторону парка. – Тот самый, про который я рассказывала. Правда, его отсюда не видно, потому что кругом куча народу.

– Так давай подойдём! – Сообразительный потянул Надю за собой через толпы гуляющих.

Памятник был простым и скромным – металлическая стела, как будто кусок обшивки корабля, и положенный рядом якорь. На стеле различались изображения двух военных кораблей. Вокруг кто-то расставил свечи – «чайные огоньки» в алюминиевых чашечках, и на стелу падали трепещущие оранжевые отблески. Этот уголок парка словно отделялся незримой завесой от оживлённой набережной. Шум и голоса отдалились, и слышно было, как тихонько потрескивают огоньки свечей. Сообразительный всматривался в изображения кораблей:

– Тот, что ближе – броненосец класса «Бородино». Наверное, «Суворов», флагман. А второй, трёхтрубный – скорее всего, «Ослябя»… – помолчав, он добавил: – Хорошо, что вы, люди, тоже помните.

Надя вспомнила, как в своё время её удивило, что Сообразительный знал и о сражении под Цусимой, и о многих других морских сражениях. Это знание переходило от старших поколений кораблей к младшим, и корабли берегли его. Услышав, что о Цусимской битве написана книга, Сообразительный попросил Надю принести её, и они вместе читали потрёпанный томик, главу за главой (корвет тогда стоял в сухом доке, а у Нади были каникулы).

Постояв немного у памятника, они двинулись дальше вдоль набережной. В общем-то, они ничем не выделялись из толпы – высокий плечистый юноша в костюме с галстуком-бабочкой и девушка в бирюзовом бальном платье. А может, всё-таки выделялись. Потому что попавшийся навстречу весёлый (и немножко навеселе) дядька с букетом белых роз остановился и воскликнул:

– Какая красивая пара!

Надя и Сообразительный посмотрели друг на друга и смущённо рассмеялись. А дядька вручил Наде розу из букета:

– Это для прекрасной дамы. Доброго плавания, молодёжь!

– «Доброго плавания?» – удивился Сообразительный, глядя вслед весёлому дядьке с букетом. – Это же корабельное приветствие! Он умеет говорить с кораблями, как ты?

– А может, он сам корабль? – улыбнулась Надя. – Как ты… – она поднесла розу к лицу и вдохнула: – Пахнет… Знаешь, у роз необычный аромат. Яркий, сильный, и в то же время какой-то далёкий и неуловимый, как будто из других миров. Вот, понюхай!

Сообразительный последовал Надиному примеру.

– Первый раз нюхаю цветок, – сказал он и мягко улыбнулся, возвращая розу Наде: – Запахи земли… Они не похожи на запахи моря. Но это хорошо – побыть на земле, почувствовать её так, как чувствуете вы, люди. Надя, а ты когда-нибудь ощущала море так же близко, как землю?

«Ну вообще-то я каждое лето купаюсь в море», – хотела сказать девушка, но поняла: Сообразительный имел в виду совсем другое. Она улыбнулась:

– Помнишь, как мне в первый раз разрешили выйти с тобой на внешний рейд? Кажется, после майских праздников. За мной ещё присматривал один из твоих матросов. День был яркий и ветреный, с ослепительно-синим небом и белыми барашками на волнах. Ты летел вперёд, быстрый и радостный, и мне хотелось ликовать и смеяться вместе с тобой. Наверное, тогда я впервые почувствовала то, что чувствует выходящий в море корабль.

…Да, Надя вспомнила, как ей разрешили спуститься из ходовой рубки на полубак, и она стояла, держась за поручень фальшборта, и встречный ветер трепал её волосы. Они шли мимо фортов на искусственных островках, построенных ещё наследниками царя Петра. Сообразительный пытался рассказывать про эти форты, но рассказ словно бы удерживал его, не давая развить полный ход, а ему так хотелось простора, скорости, – и Надя сжалилась над ним, сказав, что про форты почитает потом, в книжке, а сейчас лучше вместе мчаться вперёд, в голубую со стальным оттенком даль…