Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

Оглянувшись, он обнаружил, что стоит среди кустов, покрытых шипами. Медяшкин нагнулся, чтобы рассмотреть их. Никогда он не думал, что на кустах помидора растут шипы, как на розе. Пётр нагнулся, чтобы сорвать один, самый спелый.

– Осторожней, болван, – вдруг услышал он голос в своей голове.

Медяшкин покрутил головой, но никого поблизости не обнаружил.

– Голосовые галлюцинации начались, что ли? – со страхом подумал он.

– Ты что, слышишь меня? – удивился голос в голове.

– Ты где? – не веря в происходящее, спросил, озираясь, Медяшкин.

– Ушам своим не верю, – не переставал удивляться голос, – я разговариваю с приматом. Может, я с ума сошёл?

– Да где ты, чёрт тебя побери? – заорал Пётр.

– Смотри под ноги, растяпа, – услышал Медяшкин.

Пётр стал внимательно вглядываться в кусты. Кроме кустов с растущими на них помидорами, он ничего не увидел.

– Помидоры вижу, – заорал Медяшкин, – тебя нет.

– Ты смотришь прямо на меня, – ответил голос, – я и есть помидор. Видно, я сильно переоценил твои умственные способности.

– Говорящий помидор? – недоверчиво проговорил Пётр.

Он привык, что говорить могут собаки, черви, но чтобы помидор….

Это было выше его понимания.

– Такого быть не может! – выкрикнул он.

– Я же уже поверил, что разговариваю с приматом, – послышался ответ в голове.

Пётр наклонился над помидором.

– А как ты меня слышишь, и где твои глаза и другие части тела?

– Высокий интеллект не нуждается в конечностях, – ответил помидор, – ты когда-нибудь слышал о телепатии?

– Что-то слышал, – пожал плечами Пётр.

– Я так и подумал, – вздохнул овощ, – не намного ты опережаешь своих сородичей-приматов.

– Что ты заладил: приматы, приматы, я человек с планеты Земля, – рассердился Медяшкин.

– Так вот в чём дело, – радостно воскликнул помидор, – ты с другой планеты. А я думаю, откуда появился у примата интеллект.

– Ну, если ты помидор – разумный, что же сидишь в поле, а не в собственном доме или, в крайнем случае, лаборатории, – поинтересовался Пётр, – и почему же козлы тебя здесь бросили?

– Эти парнокопытные даже не подозревают о моём интеллекте, – заметил помидор.

– Как же так, – удивился Пётр, – две мыслящие особи, живущие на одной планете, не могут договориться?

– У этих тупоголовых такая толстая лобовая кость, что мои мысли не могут проникнуть сквозь неё, – ответил помидор, – поэтому мы так и не вышли на контакт. А приматы не имеют интеллекта, живут на одних рефлексах.

– Как же люди попали на эту планету? – спросил Медяшкин.

– Когда-то давно, – начал рассказывать помидор, – мы были единственными разумными существами этой планеты. Однажды к нам спустился космический корабль, на котором прибыли переселенцы из другой галактики. Это были козлы и приматы. Мы пытались наладить с ними контакт, но так и не смогли. Козлы не шли на контакт. Приматы же были дикарями. Козлы превратили их в свою рабочую силу. Может, эти приматы и были людьми с вашей планеты, но интеллект у них так и не появился.

– У нас тоже есть козлы, – перебил рассказчика Пётр, – но они не имеют интеллекта. Обычные животные. Мы едим их мясо, а из шкур делаем одежду. Кстати, помидоры мы тоже едим.

– Варвары! – воскликнул помидор. – Ты и меня съешь?

– Можешь не бояться. На планете, где я живу, – продолжил Медяшкин, – к мыслящим существам относятся почтительно. Там кроме людей есть и другие мыслящие существа.

– Значит, я смог бы там общаться с себе подобными? – с надеждой в голосе спросил помидор.

– Помидоров с интеллектом я не видел, но общения хватит, – пообещал Пётр.

– Возьми меня на свою планету, – попросил собеседник.

– Я не уверен, что Чуча – мой напарник – позволит это сделать, – ответил Медяшкин, – и мне что, тебя выкапывать придётся? – посмотрев на огромный куст, поинтересовался Пётр. – А как я тебя понесу, ты же весь в колючках?

– Без меня ты не попадёшь на свой корабль, – заметил помидор. – Между рядами кустов лежит лопата, обкопай вокруг куст, чтобы корень не задеть, и вместе с землёй отнеси на свой корабль. Можешь обернуть меня остатками одежды, чтобы я не кололся.

– Я не могу попасть на корабль, – пожаловался Пётр, – на меня опять набросятся эти сумасшедшие.

– Они не на тебя набросились, – заметил помидор, – они сорвали с тебя одежду, потому что посчитали, что тебя опутали сеткой козлы. Ты видел у них ошейники? Если им удаётся его сорвать, они убегают. Тогда кочановцы устраивают на них охоту с сетями.

– А как ошейники действуют на людей? – поинтересовался Медяшкин.

– Когда примат удаляется от заданного маршрута, – объяснил помидор, – ошейник выпускает электрический заряд, после чего наступает парализация.

Пётр и не представлял, на что он согласился. Выкопать куст, покрытый шипами, было полдела, но как его нести? Завернув корень в остатки одежды, Медяшкин стал озираться в поисках корабля.

– Чтобы сократить путь, – услышал он подсказку, – придётся идти напрямую, через кусты.

Пётр мужественно полез через кустарники. Руки горели и чесались от шипов, теперь и ноги были исцарапаны. Неожиданно из-за ближайшего куста показалась голова козла.

Медяшкин бросился бежать изо всех сил, прижимая куст помидора. Грудь горела от многочисленных уколов. За спиной Пётр слышал блеянье преследователей, но оглянуться не было времени. Кусты стали выше. Приходилось перепрыгивать их, и уже не только ноги были исцарапаны, но и всё, что было выше. Боковым зрением Пётр заметил, что сбоку показался ещё один козёл. Медяшкин сделал рывок и оказался на поле капусты. Вдали виднелся его корабль. Прыгать через кочаны капусты было легче, и здесь не было колючек. Зато и преследователи стали его догонять.

Город козлов представлял собой многоярусные постройки. На первых этажах хранились овощи, на вторых – семена, выше жили сами жители. Приматы жили в отдельных загонах с навесами. Всё говорило об упадке и деградации нации. Но, видно, такой феодально-рабовладельческий строй вполне устраивал жителей этой планеты.

Когда-то высокоразвитая цивилизация парнокопытных довела их родную планету до экологической катастрофы. Население планеты медленно вымирало. Оставшаяся часть населения, погрузившись в межзвёздные корабли, стала искать подходящую планету для существования. Земля более всего отвечала их требованиям. Но суровые климатические условия и множество опасных хищных животных не понравились многим переселенцам. Прихватив местных приматов, часть беженцев, погрузившись в корабли, отправилась дальше, на поиски лучшего мира. Планета Кочан, которую они наконец нашли, была идеальной для их проживания. Размеренная сельская жизнь, отсутствие промышленности и производства привели постепенно цивилизацию козлов в упадок. Им хватало рабов-приматов, прихваченных с Земли, которые выполняли за них физическую работу. С освоением новых земельных территорий рабочих рук стало не хватать. Прослышав от залетевших на планету астронавтов, что на «Планете Ужасов» есть черви, которые могут эффективно вскапывать поля под посевы, они пошли на контакт с ними.