Герберт Уэллс - Пища богов

Потом раздался глубокий голос, и он опять забыл о себе.

- Вы слышали, Братья? - спросил кто-то из темноты.

И другой голос отозвался:

- Слышали.

- Что же мы ответим Кейтэрему?

- Ответим: нет!

- А что дальше?

Несколько секунд длилось молчание.

Потом еще один голос сказал:

- Эти люди правы. По-своему, конечно. Они были правы, истребляя все, что вырастало больше обычного: зверей, и растения, и все остальное. Они были правы, когда пытались перебить нас. И правы теперь, когда требуют, чтобы мы не заключали браков между собой. По-своему они правы. Они понимают - пора и нам понять, - что в мире не могут одновременно существовать великаны и карлики. Кейтэрем давно уже твердит ясно и недвусмысленно: или мы, или они.

- Но нас осталось меньше полусотни, а их - миллионы и миллионы.

- Возможно. Но я сказал то, что есть.

И опять долгая тишина.

- Значит, мы должны умереть?

- Избави бог!

- Значит, они?

- Тоже нет.

- Но ведь это и говорит Кейтэрем! Он хочет, чтобы мы прожили свой век и вымерли один за другим; под конец останется кто-то один, он тоже умрет, а они вырубят все гигантские растения, полезные и вредные, без разбору, уничтожат весь гигантский животный мир, выжгут малейшие следы Пищи... навсегда покончат и с нами и с Пищей. Тогда пигмеям станет легко и привольно. Их пигмейскому мирку нечего будет опасаться. Они преспокойно будут жить карликовой жизнью, творить карликовое добро и карликовое зло, пожалуй, даже устроят на земле свой пигмейский рай: прекратят войны, покончат с чрезмерной рождаемостью, весь мир превратят в один большой город и станут заниматься карликовым искусством и восхвалять друг друга, пока солнце не начнет остывать и шар земной не покроется льдами...

В углу с громом упал лист железа.

- Братья, мы знаем, что делать.

В отсветах прожекторов Редвуд видел, как молодые серьезные лица повернулись к его сыну.

- Сейчас очень легко производить Пищу. Мы можем наготовить столько, что хватит на весь мир.

- Ты думаешь, Брат Редвуд, - спросил из темноты чей-то голос, - что их надо заставить есть Пищу?

- А что еще нам остается?

- Не забудь, нас всего полсотни, а их миллионы.

- Но мы держимся.

- Пока.

- Бог даст, продержимся и дальше.

- Да. Но не забудь, многие погибнут!

Тут вмешался еще голос:

- Да, погибнут. Но не забывайте о тех, кто еще не родился...

- Братья, - снова заговорил Редвуд-младший, - что нам еще остается? Только воевать! И если победим, заставим их примириться с Пищей. Им все равно от нее не избавиться. Допустим, мы откажемся от всего, что нам дано, и согласимся на эти безумные условия. Допустим! Допустим, мы задушим в груди то великое, что нами движет, откажемся от всего, что дали нам отцы, - что сделал для нас ты, отец, - и, когда настанет час, умрем, исчезнем, так ничего и не совершив. Ну, а дальше что? Разве мир пигмеев останется таким, как прежде? Они могут бороться с величием в нас - мы гиганты, но рождены людьми. Но разве они могут победить? Даже если они уничтожат нас всех до единого, что дальше? Спасет ли это их? Никогда! Ибо величие не только в нас, не только в Пище, но и в сущности всех вещей! Оно заключено в природе сущего, оно - часть пространства и времени. Расти, всегда расти, с первого и до последнего часа - таково Бытие, таков закон жизни. Иного закона нет!

- А помогать другим?

- Помогать расти, идти вперед. Это значит, мы и сами растем. Если мы не помогаем им остаться ничтожествами...

- Они будут драться не на жизнь, а на смерть, - сказал кто-то.

- Ну и что же? - возразил другой.

- Да, они будут драться, - сказал Редвуд-младший. - Если мы откажемся принять их условия, они наверняка будут воевать. Я даже надеюсь, что они начнут воевать открыто. Когда после всего, что было, они предлагают мир, это значит только одно: они хотят захватить нас врасплох. Не надо обманывать себя - так или иначе, но они будут драться. Война началась, и мы должны биться до конца. Так будем же осмотрительны, не то окажется, что мы только затем и жили, чтобы выковать оружие, которое обратилось против нас и наших детей, против всех гигантов. Борьба только еще начинается. Вся наша жизнь станет борьбой. Одни будут убиты, другие попадут в плен. Легкой победы быть не может, в любом случае победа нам дорого обойдется. Это бесспорно. Ну и что же? Главное - сохранить какой-то плацдарм, оставить после себя воинство, которое станет множиться и продолжать борьбу, когда мы погибнем!

- Что же будет завтра?

- Начнем рассеивать Пищу, засыплем ею весь мир.

- А если они согласятся принять наши условия?

- Наше условие - Пища. Гигантам и пигмеям не ужиться в мире и согласии. Или мы, или они. Ни один отец не вправе сказать: пусть мой сын знает только тот свет, что светил мне, пусть ни в чем не смеет перерасти меня. Согласны вы со мной, Братья?

В ответ послышался гул одобрения.

- Этого никто не вправе сказать не только будущим мужчинам, но и будущим женщинам, - донеслось из темноты. - Женщинам тем более не вправе: они будущие матери нового человечества...

- Но ведь в следующем поколении еще останутся большие и маленькие, сказал Редвуд-отец, глядя в лицо сыну.

- Во многих поколениях. И маленькие будут мешать большим, а большие теснить маленьких. Это неизбежно, отец.

- Значит, будет продолжаться борьба.

- Бесконечная борьба. Бесконечные раздоры. Такова жизнь. Великое и малое не могут найти общий язык. Но в каждом вновь родившемся человеке дремлет зерно величия, дремлет - и дожидается Пищи.

- Значит, я должен возвратиться к Кейтэрему и сказать ему...

- Ты останешься с нами, отец. На рассвете Кейтэрем узнает наш ответ.

- Он грозился пойти на вас войной...

- Да будет так, - сказал Редвуд-младший, и снова Братья ответили негромким согласием.

- Железо остывает! - крикнул кто-то.

Два кузнеца в углу мерно застучали молотами, и этот железный гром могучей мелодией поднялся над лагерем гигантов. Раскаленный металл светился еще ярче прежнего, и Редвуд-старший мог теперь лучше рассмотреть все вокруг. Овальный котлован был виден как на ладони, огромные орудия и машины насторожились, готовые к бою. Поодаль и выше стоял дом Коссаров. Вокруг Редвуда молодые исполины, огромные и прекрасные в своих сверкающих кольчугах, готовились к завтрашней битве. Глядя на них, Редвуд воспрянул духом. Какая спокойная сила! При огромном росте - какая стройность и изящество! Какие уверенные движения! И здесь же его сын и принцесса, первая женщина среди гигантов...

И вдруг - поразительнейший контраст! - ему вспомнился Бенсингтон: вот он перед глазами, крохотная отчетливая фигурка - стоит посреди своей благопристойной и скучной комнаты, погрузив пальцы в пух на груди первого гигантского цыпленка, и растерянно смотрит поверх очков на дверь, которую только что с грохотом захлопнула за собою кузина Джейн...