Дональд Уэстлейк - Дайте усопшему уснуть

- Я сказал тебе об этом полчаса назад

- Чтоб я сдох Старый добрый Чарли Броди Ты не знаешь, он занимал у меня деньги?

- Не знаю.

- Н-да-а... Видать, нет у меня должников. Сколько мне дадут за эту работу?

- Полсотни.

- Полсотни. Старый добрый Чарли Броди. Поставлю-ка я свечку за упокой его души, вот что я сделаю. Полсотни долларов.

- Свети сюда, ладно? На небе и так светло.

- Это я просто к фляжке приложился. У-у-у-у, приснился мне вчера Джо Хилл, и до утра...

- Заткнись!

- Эх-х-х, стукач и двурушник...

На сей раз Энгель не стал отвечать на оскорбления и приналег на лопату. Вилли захихикал, немного посмеялся, потом малость всплакнул и шепотом исполнил "Ублюдочный Британии король". Когда песня кончилась, Энгель вернул ему лопату и за брал фонарь

Вилли поковырял землю Копая, он орал немного тише, чем во время перекура. Он затянул было "Пятнадцать человек на сундук мертвеца", но ему не хватило голоса, и песня быстро выдохлась. Энгель закурил и принялся наблюдать, как растет куча земли рядом с могилой. Всю эту землю ему еще предстояло свалить обратно в яму без всяких помощников. Ну не прелесть ли?

- Эй, - окликнул его Вилли.

- Чего тебе?

- Яна что-то наткнулся! Сундук с сокровищами или еще что!

- Может, на гроб!

- Точно! Слышь, я его поцарапал.

- Какая жалость.

- Хорошее дерево. Глянь! Какой дурак зарыл столько добротной древесины? Она же сгниет на фиг.

Энгель подошел и заглянул в могилу, из которой теперь торчала только голова Вилли. Из-под земли показался уголок гроба.

- Сгребай землю с крышки, а я пойду погляжу, куда ты закинул лом.

- Может, на одеяле оставил?

- Меня бы это не удивило.

Энгель огляделся и увидел лом неподалеку от надгробия, на котором сидел. Вилли уже почти очистил крышку от земли

- Там два замка. Взломай их и стяни с покойника пиджак, - велел Энгель. Вилли поперхнулся.

- Знаешь, мне что-то страшновато стало, - выдавил он.

- Чего ты испугался? Суеверный, что ли?

- Ага. Такой я. Просто запамятовал, как это называется.

- Ну, тогда только сломай замки. Дай-ка мне лопату. Вилли поднял лопату, потом неохотно наклонился, чтобы вскрыть ломом замки. Энгель выжидал, глядя на голову помощника и взвешивая на руке лопату. Наконец Вилли взломал замки и застыл с растерянным видом.

- Как мне крышку-то снять, если я на ней стою?

- Сдвинься к самому краю.

- Какому краю? Крышка откидная.

- О, черт! Вылезай оттуда. Ляг на край могилы, потом дотянись ломом до крышки и поддень ее.

- Ладно, ладно...

Энгель немало повозился, извлекая Вилли из могилы Тот все время соскальзывал обратно, норовя утащить за собой напарника. Наконец Энгель изловчился, ухватил Вилли за задницу и выволок наверх. Извиваясь, Вилли развернулся, сунул лом в могилу и принялся шарить им туда-сюда, отыскивая, за что бы зацепиться. Энгель стоял на противоположном краю ямы с лопатой в одной руке и фонарем - в другой.

- Есть! - возликовал Вилли - Пошла, пошла, по. Посветика, не видать ни рожна.

Энгель направил луч в могилу. Крышка поднялась под прямым углом, и он увидел белый плюш. Энгель вытаращил глаза.

Гроб был пуст.

- У-а-а-а! - завопил Вилли, проворно поднимаясь с карачек.- Он! Он! Чур меня! А-а-а-а!

Энгель понял, что ничтожный дармоед вот-вот бросится наутек. Отшвырнув фонарь, он обеими руками вцепился в рукоятку лопаты, яростно размахнулся и обрушил ее на голову удиравшего Вилли, промазав всего фута на два. Энгель потерял равновесие, сверзился в могилу, рухнул прямо на белый плюш, и крышка гроба с грохотом захлопнулась.

5

Ник Ровито наверняка не обрадуется. Энгель сидел в библиотеке его городского дома, в окружении полок с книгами, подобранными художниками по интерьеру, и думал, что Ник Ровито наверняка ни капельки не обрадуется гостю. Во-первых - потому что ни один человек не радуется, когда его вытаскивают из постели в половине пятого утра. Во-вторых - потому что Энгель принес ему отнюдь не радостные вести.

Последние полтора часа были наполнены кипучей деятельностью. Выбравшись из проклятущего гроба и убив пять минут на тщетные поиски Вилли, Энгель заставил себя засыпать могилу, разровнять землю и замести все следы. Удирая, Вилли позабыл свою фляжку, и в ней еще оставалась унция или две жидкости. Помянув Вилли добрым словом, Энгель осушил флягу, захоронил ее, потом собрал орудия труда, завернул в одеяло, отыскал свою машину и поехал на Манхэттен, большей частью на первой передаче.

Теперь машина стояла на площадке перед домом, где нельзя было парковаться, а сам Энгель сидел в библиотеке и ждал, пока телохранитель растрясет спящего Ника Ровито. Он нервно курил, размышляя о том, успел ли Вилли добежать до Калифорнии, и, главное, о том, куда занесло Чарли Броди.

Открылась дверь, и вошел Ник Ровито в желтом атласном халате с инициалами владельца, вышитыми на кармане готической вязью.

- Ну-с, и где пиджак? - спросил Ник Ровито. Энгель покачал головой.

- Я его не достал, Ник. Все сорвалось. Вилли жив-здоров, а я без пиджака.

- Неужели это Энгель? Дай-ка я посмотрю. на твою физиономию. Неужели это - мое доверенное лицо, правая рука, человек, наделенный мною неограниченными полномочиями, облаченный моим полным доверием? Быть того не может, никакой это не Энгель, это подставное лицо, скрытое под дурацкой маской. Я прошу о двух вещах, а ты не делаешь ни одной.

- Его там не было. Ник.

- Не было, не было, - передразнил Ровито.- Кого не было? Что ты мелешь, горе мое горькое?

- Чарли, Ник, Чарли не было.

- Где не было?

- В гробу.

- Что же ты наделал, ублюдок неблагодарный? Не тот гроб выкопал?

- Нет, я вык... Я копал... Я выкопал тот самый гроб, только Чарли в нем не было. Вообще никого не было. Ник Ровито подошел поближе и сказал:

- Ну-ка дыхни.

- Я малость выпил, но после всего, клянусь на целой стопке Библий.

- Ты хочешь сказать, что мы с такой помпой похоронили пустой гроб? Ты хочешь сказать, что три конгрессмена, восемь кинозвезд и представитель жилищной комиссии Нью-Йорка специально поперлись в будний день провожать в последний путь пустой ящик? И у тебя хватает наглости и неуважения ко мне, чтобы прийти и ляпнуть такое?

- При чем тут я, Ник? Это правда. Мы с Вилли откопали гроб и открыли его, а внутри ни хрена не оказалось. Вилли сдрейфил и удрал, а я был так потрясен, что не успел схватить его. По правде говоря, я даже свалился в могилу.

- Ну, и за каким чертом ты потел, выбираясь оттуда? Ты можешь мне это сказать?

- Я думал, тебе следовало знать, что случилось.

- Так рассказывай, что случилось.

- Чарли там не было, и пиджака не было, и Вилли смылся.

- Это совсем не то, что случилось. Это как раз то, чего не случилось. А теперь выкладывай, как было на самом деле.