Джек Уильямсон - Корабль Сити

- Вы так напугали меня. - Она сняла руку с его запястья и ответила кроткой доброй улыбкой. Устало опустившись на пустой бак для воды, стоявшей возле его койки, Анна добавила. - Вы здесь довольно долго лежите. А когда я вас нашла, вы едва дышали.

- Очень великодушно с вашей стороны отправиться искать меня после всего, что произошло. - Он замолчал и внимательно посмотрел на девушку. Ее лицо было печально и слегка напряжено, но на нем было все то же выражение уверенности, придававшее ей неотразимое очарование. Он приподнялся и спросил: - А где Мак-Джи?

- Они с Риком ушли, - ответила Анна. - Они пытаются проникнуть на "Орион".

- Так Рик вернулся?

- Несколько дней тому назад.

- Дней? - удивленно произнес Андерс. - Сколько же я пролежал без сознания?

- Вы глотнули аметина. - Девушка смущенно понизила голос. - Понимаете ли, наш корабль вышел из строя, и Рику понадобились батарейки для сварочного аппарата, чтобы сделать разрез на корпусе "Ориона". И для вентиляции не хватало питания. Нам пришлось экономить кислород.

- Аметин? - Молодой человек беспомощно заморгал, пытаясь обрести четкость мыслей. - Пр'дположим, поделом мне. Мне нужно было пойти с Риком на поиски алмаза.

Он попытался сесть, но силы изменили ему.

- Вам нужен покой, - посоветовала Анна. - Пока не восстановится пульс.

- Но нужно отремонтировать корабль, - упрямо настаивал Андерс. - Я видел, что осталось от "Ориона". Им будет очень трудно проникнуть туда. Им понадобится моя помощь.

- Я знаю. - Анна опустила глаза, как будто что-то смутило ее. - Но... но ваш скафандр поврежден.

- Разве нельзя залатать трещину?

- Рик взял вашу батарею, потому что его аккумулятор сел, - сказала она. - Кроме того...

Анна снова заколебалась и вдруг кивнула.

- Понятно, - пробормотал Андерс. - Меня взяли в плен.

- Это не совсем так. Но Рик и капитан Роб не доверяют вам.

- В общем-то это объяснимо. - Он смущенно улыбнулся. - Как продвигаются спасательные операции?

- Боюсь, что плохо. Сталь слишком плотная для наших самодельных аппаратов. Они уже оставили "Орион" и пытались найти другой путь. Они вывели наружу основную фотофонную установку и вызывали Фридонию. Безуспешно.

- Почему?

- Рик не может этого объяснить. - На ее утомленное лицо легла тень безысходности. - Конечно, мы использовали аккумуляторную батарею, но Рик считает, что свет был достаточно ярким. - При этом она отчего-то вздрогнула. - Но странная вещь, - добавила она хриплым от волнения голосом. - Ему с трудом удалось отыскать Фридонию. Корабль сам развернулся, пока мы были на борту.

- Что? - Он приподнял голову с трудом преодолевая остаточную аметиновую боль, иглой прошившую мозг. - Куда он направляется сейчас?

- Обратно тем же курсом, - ответила она. - Обратно к месту того взрыва. Рик не мог поверить, пока я не подтвердила его догадку. Капитан Роб до сих пор еще не может сориентироваться во времени и пространстве. Но мы наконец нашли нужный угол и словили Фридонию. Мы продолжали вызывать ее, но мистер Дрейк не отвечал. Наверное, с ним что-то случилось. Ума не приложу, что произошло. Но заряд батарей истощался и нам пришлось прекратить эти тщетные попытки. Последние несколько дней мы возобновили попытки прорваться через броню "Ориона". Но пока безуспешно.

Некоторое время Андерс лежал молча вглядываясь во взволнованное лицо Анны.

- Интересно, что же заставило корабль сменить курс? - задумчиво проговорил Андерс. - Пр'дположим те, кто создал его...

Она отрицательно покачала головой. - У нас и так хватает проблем, Рик уверен, что мы не встретим сити людей.

- Но они... здесь. - Его голос задрожал от ужаса. - Мы слышали их голоса. Мы знаем, что это они захватили гвардейский крейсер. Тот, что обстреливал нас, затем исчез и снова вернулся, чтобы напасть на "Орион".

- Я не знаю, что именно мы слышали. - Пожала плечами девушка. - Мы не можем найти объяснения этому всему. Но Рик говорит, что те, кто строили этот корабль, давно уже умерли. Он уверен в том, что они погибли... или уничтожили себя сами... еще до рождения нашей галактики.

- Что? - Он приподнялся, опираясь на локоть, и совершенно забыв про ноющую боль. - Как Рик может быть уверен?

- Там внутри он обнаружил оружейный завод. Больше, чем оружейный склад на Палласе-5. Здание напичкано автоматикой и самым опасным оружием, которое он когда-либо видел. Главным образом, это управляемые ракеты средней дальности с сити боеголовками. Было несколько урановых бомб.

- Склад оружия! - прошептал Андерс. - Так это был вовсе не оружейный завод.

- Рик сказал, что когда-то это был завод. Внутри он обнаружил пустые сити подставки, на которых раньше стоял реактор. Он считает, что золотые шпили - Это антенны для передачи энергии. Но реактор был снят, а передатчик разобран. Рик думает, что они переплавили его на металлолом. Для производства очередной партии оружия.

Что-то заставило ее перейти на шепот.

- Вот что произошло с сити людьми, как утверждает Рик. Этот завод был создан для мира, а они использовали его в военных целях. Но, видимо, перестарались. Война уничтожила их. Рик предполагает, что они были сметены за пределы галактики какой-то огромной супербомбой, или ее осколком еще до рождения нашей галактики.

- Минуточку! - Андерс покачал головой. - Я знаю, что эта штука выглядит очень допотопно. М'жет она уже несколько миллионов лет дрейфует по космическим просторам при абсолютном нуле и не очень то пострадала при этом. Как Рик определил время предгалактической войны?

- По этим бомбам, - ответила Анна. - Их несколько. Рик считает, что они были предназначены для обороны энергетических спутников в самом начале войны, прежде чем установки были переплавлены на сити ракеты.

- Но как можно определить возраст урановой ракеты?

- По превращению урана в свинец. Рик вернулся за старым спектрометром капитана Роба и проверил состав этих бомб. Он обнаружил лишь следы урана-235. Все остальное превратилось в свинец.

- О! - Он отрешенно кивнул. - Я... понял. - Несколько мгновений он молчал, затем резко повернулся к Анне. - В' знаете, сколько осталось урана?

- Меньше одного атома на десять тысяч.

- Пр'дположим для нормального процесса радиоактивного распада половины атомов образца урана-235 потребовалось бы около семисот миллионов лет. - Он нахмурился и погрузился в подсчеты. - Это означает, что машина дрейфует уже приблизительно десять миллионов лет.

- Она такая... древняя! - голос девушки задрожал. - Слишком древняя. Пол, меня не покидает страх. С тех пор, как я узнала, что они все погибли. Ведь их убила именно эта машина. И она продолжает быть опасной. Она погубила "Персей" и "Орион". Здесь погибли мятежники. И мы не уйдем отсюда живыми, если не найдем немедленного выхода. Это вопрос времени.