Джек Уильямсон - Корабль Сити

- Боюсь, я еще не вижу повода для веселья. - Неспешным беспокойным жестом она откинула темную прядь с усталого лица. - А эти космонавты без сознания? Этот пустой корабль? Эти странные голоса? - Анна кивнула на чертеж. - Как к ним относится вся эта история со временем?

- Очень даже непосредственно. Хотя это вас сначала может шокировать. - Голос Андерса стал грустным и снизился почти до шепота. - В'дите ли, эти страшные голоса наши собственные.

- Наши?

- Но мы слышали в обратном направлении. Так вы прослушивали бы проигрываемую назад пластинку. Неудивительно, что они звучали почти как человеческие!

- Вражеский крейсер... - Глаза Анны распахнулись от страшной догадки. - Это не...

- "Орион", - Андерс кивнул и ухмыльнулся. - Он возвращался назад во времени, когда мы встретили его. К тому моменту он уже был в руках Протопопова и его мятежной команды. Мы действовали как обычно - сначала задавали вопросы, затем, не получив вразумительного ответа, открыли огонь. То же самое сделали и мятежники. Но для каждого из нас порядок совершения событий был обратным. Сначала полетели снаряды. Даже когда мы услышали вопросы, их уже нельзя было понять.

- Я... я, кажется, поняла. - Она перевела дыхание. - Вот почему мистер Дрейк не отвечал нам с Фридонии.

- Именно. В конце концов, вы ведь помните, что мы были там.

Анна не сдержала возгласа. - Ну конечно же! Это странный вызов был отсюда! - И вновь ее лицо омрачилось. - Но я все же не могу ничего понять. Как тот крейсер мог оказаться "Орионом", если он пытался уничтожить нас? И куда он в конце концов исчез?

- Это и был тот поворотный момент, когда мы попались в ловушку энтропийного поля. Мы наблюдали за своим собственным движением вперед, но выглядело это как будто мы возвращаемся. Толчок, который мы ощутили было не столкновение, а поворот во времени.

- Но должен был быть еще один крейсер! - Настойчиво произнесла Анна. - Эти пострадавшие космонавты - разве могли они быть с "Ориона"?

- Думаю, что да, - ответил Андерс. - Протопопов и его товарищи по оружию уничтожили гвардейские опознавательные знаки и направились на Каллисто, прежде чем "Орион" проиграл сражение с самим собой. Я думаю, что оставшиеся в живых воспользовались аметиновыми бомбами, когда поняли, что попали в ловушку. Думаю, что командир и Муратори и остальные двадцать шесть членов команды все еще живы и ожидают, когда Рик и Мак-Джи спасут их и заберут на борт "Джейн"...

Девушка удивленно пожала плечами.

- Но с тех пор, как вы сняли их с борта "Джейн" и перенесли их на корабль фон Фалькенберга, прошло очень много времени.

- Я знаю, - ободряюще кивнул Андерс. - Кажется, наши мятежники попали во что-то вроде временного водоворота между двумя временными путями. Они пришли в сознание на "Персее", сообщили фон Фалькенбергу о корабле и помогли ему поднять второе восстание. Неизвестно при этом, он ли подкупил их для Марса или они его для Совета. Или, в'зможно, они собирались сбыть сити оружие и оборудование тому, кто больше заплатит. В любом случае они преследовали "Джейн" и вернулись сюда. Они послали троих человек с заданием исследовать корабль и добыть образец подставки и в этот момент увидели самих себя. И тут они повторили свою ошибку. "Персей" пострадал в битве с самим собой. Он искал здесь убежища и попал в эту дробилку.

- А те люди, которых мы видели? - с ужасом в голосе прошептала Анна. - Те мертвецы?

- Это мародеры, - объяснил Андерс. - Пленка, найденная Риком, запечатлела момент, когда они покидали "Персей" до его вступления в бой. Я узнал Протопопова и Муратори. Н'верное тот что с камерой был Омура. Фон Фалькенберг оказался предусмотрительнее меня - он отправил их, а сам остался на борту, но это последнее недоразумение не предвидел даже он!

- Так они все-таки живы там? И мертвы здесь?

- Совершенно мертвы, - он мрачно ухмыльнулся. - И при этом им не удалось найти сити оружие. Оператор с камерой защемлен дверью. Муратори разрезан напополам. Протопопов добыл образец подставки, но не смог унести ее.

Девушка не сдержала нервной дрожи.

- Мне они никогда не нравились, но все равно это ужасная смерть!

- Это приблизительно то, на что они все время напрашивались. Жестокая улыбка мелькнула и тут же исчезла с его лица. - Только представьте себе, что они задумали. Мандат может показаться не слишком надежным оплотом мира, но ничего лучшего у нас сегодня нет. И попытка взорвать его при помощи сити бомбы не может считаться способом продвинуться вперед во времени.

- Может, вы правы. - Девушка нервно поглядывала в сторону люка. - Но я здесь так неуютно себя чувствую. Этот корабль такой древний, Пол. Такой мертвый! Пора бы ему уже столкнуться с чем-то и погибнуть, но прежде нам нужно спастись. Я пойду поговорю с Риком и капитаном Робом.

Андерс остался ждать девушку, с тревожным чувством следя взглядом за изгибами диаграммы, изображающими запутанные перемещения кораблей, попавших в этот чудовищный водоворот времени и причинно-следственной путаницы. При этом Пол старался не думать о тех, кто погиб в этой ловушке. Муратори в ледяном панцире, Протопопов, держащий мертвой хваткой замерзших рук ключ к неограниченной власти над миром.

Время ожидания тянулось бесконечно, наконец послышался лязг воздушных клапанов, и Пол спустился вниз навстречу девушке.

- Они проникли вовнутрь! - Голос, доносившийся из-под шлема звучал слабо, но торжествующе. - Броня, не поддающаяся нашим приборам, оказалась мягкой, как масло, когда они решили применить эту рудодробилку. Там они нашли все необходимое для ремонта "Прощай, Джейн".

- Великолепно, д'рогая! - Он помог Анне снять шлем и наблюдал, как она грандиозно выбиралась из громоздкого космического облачения. - Вы не знаете, сколько у нас осталось времени?

- Боюсь, что не так уж много. - При этих словах Анна сразу сникла. Капитан Роб до сих пор не может ориентироваться во времени и пространстве, да и наши приборы бесполезны при обратном течении времени. Но Рик только что произвел измерения в другом направлении и сказал, что мы где-то в миллионе километров от места столкновения - я хотела сказать от того места, где оно произойдет.

- Значит у нас остается около пяти часов на ремонт "Прощай, Джейн" и на то, чтобы взять на борт спящих мятежников и вернуться в то время, где взрыв уже произошел. - При этом молодой человек усмехнулся побледневшей от волнения Анне. - Но мы справимся, д'рогая. П'тому что мы уже справились!

- Рик сказал, что мы успеваем. - Она неуверенно улыбнулась в ответ. Сначала он смеялся над этой теорией отрицательного времени, но теперь он поверил в нее. И... Пол! - Она вдруг почему-то запнулась. - Я говорила с ним и капитаном Робом о вас. И они оба считают, что вы нужны нашей фирме.