Джек Уильямсон - Судьба астероида

- Я запущу передатчик, - он был удивлен. - А что ты думала?

- А что еще? - она вглядывалась в его лицо, глаза широко раскрылись в немом вопросе. Наконец она кивнула: - Да я поняла, что ошибалась, удивление и восхищение звучали в ее голосе. - Теперь я вижу, что ты действительно намерен сделать это, даже если тебе это будет стоить жизни!

- Но разве я не говорил тебе об этом все время?

- Я не верила тебе, Ник. Наверное, потому что слишком хорошо знаю твоего дядю.

- Что же по-твоему я собирался делать?

- Что-то не столь глупое, - она смотрела на него с жалостью, но в ее голосе слышалось восхищение. - Что-то не столь грандиозно глупое. Я думала, что ты больше походишь на Мартина Бранда, что ты работаешь на него.

Он отрицательно покачал головой, его задело ее неверие.

- Извини, Ник, - быстро продолжала она. - Люди типа твоего дяди сделали меня циничной. Я была уверена, что ты либо помогаешь ему в его политической инженерии, либо замышляешь какую-то собственную игру. Когда ты впервые приехал на Фридонию, я думала, что ты шпионишь. Ты не пострадал на Фридонии, и у меня появилось подозрение, что ты помогал организовывать все это. То, как ты вел себя на Торе, заставило меня думать, что у тебя что-то свое на уме. Теперь я знаю, что ошибалась. Пожалуйста, извини меня.

- Ничего, - он кивнул, пытаясь не думать о том, как она красива. Он знал, что его ждет работа. Надо разгрузить кондюллой и справиться самому со сложной технической задачей. Но он все же не удержался и спросил ее:

- Если ты действительно думала, что я шпион, почему ты рисковала жизнью, чтобы помочь мне?

- По нескольким причинам, Ник, - взгляд ее стал нежным. - У меня не было доказательств, что ты авантюрист. И ты слишком нравишься мне, чтобы позволить агентам Юпитерианского Совета убить тебя в камере. А еще я верю в корпорацию, как ты в освобожденную энергию.

Дженкинс старался не слышать волнения в ее голосе, когда она говорила о своих чувствах к нему. У него не было времени на романтику.

- Политика корпорации направлена против свободы людей, - мрачно напомнил он. - Что делает второй аргумент совершенно неубедительным. - Он подумал, что больше не сможет вынести этого разговора, и снова направился к выходу. - Но мы вернемся к этому разговору, когда ты приедешь за мной.

- Пожалуйста, давай поговорим сейчас, - она сжала его руку. - Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью, Ник. Я не хочу, чтобы ты сейчас запускал эту машину. Почему бы не подождать, пока уровень радиации не упадет до нормы? Тогда другие смогут помочь тебе.

- Я не могу ждать, - он отдернул руку. - Не знаю, в какую игру играешь ты, но мы должны остановить войну.

- Я объясню тебе, в какую игру играю, - сказала Джей, не сводя с него глаз. - Еще пару минут, Ник. Я ведь выслушала тебя. - Не сейчас, - ответил он. - Когда я запущу передатчик.

- Потом будет слишком поздно, - голос ее задрожал. - Я не думаю, что какой-то механизм сможет остановить войну, но уверена, что свобода энергии разрушит корпорацию. Я хочу, чтобы ты знал все обо мне и компании прежде, чем уничтожишь нас.

- Хорошо, - он заметил слезы в глазах девушки и сдался.

- Спасибо, Ник, - ее улыбка болью отозвалась в его сердце. - С тех пор, как ты рассказал мне твою историю, я думала о Дрейке и дрейфующей сити, об Анне и Карен, о страданиях астеритов под гнетом Мандата. Да, их свобода может быть отвоевана. Но есть другая сторона - корпорация.

- Я слушаю, - он стоял спиной к лестнице, стараясь сдержать нетерпение.

- Я принадлежу к одной из семей корпорации, - она гордо распрямила плечи. - Ты не знаешь, что это значит, Ник. Твой дядя и астериты сделали из нас отпетых негодяев. Но мы не такие, Ник. По крайней мере, не все. И я хочу, чтобы ты понял это.

Он старался не думать о работе, которая ждала его. Ник рассматривал четкие, чистые черты ее лица и блестящую копну волос. Конечно, вид у Джей был далеко не злодейский. Он попал под влияние ее чар и жалел, что позволил ей остановить себя.

- Мы не богаты, - продолжала она. - Дедушка был состоятельным, но отец сделал много неудачных вложений. Я приехала в Мандат зарабатывать себе на жизнь, потому что не хотела выходить замуж за деньги. Но у нас еще есть несколько акций корпорации и они дороже денег.

Джей заметила его беспокойство и заторопилась:

- Жизнь доказала мне, что это не только имущество. Это доверие, которое нам оказывали веками. Это обязательство перед человечеством разумно использовать энергию и власть. Ты понимаешь?

Он кивнул, неохотно соглашаясь.

- Я понимаю, - пробормотал Ник. - Ты принадлежишь к маленькой группке аристократии. Мощная энергия сити перевернет ваш мирок!

Злой огонек сверкнул в ее глазах.

- Да, - сказала Джей. - Но это предательство по отношению ко всему человечеству. Семья корпорации не так глупы и алчны, как это представляют наши политические враги, Ник. Около двухсот лет, если ты помнишь, мы держали в руках почти всю космическую торговлю и обеспечивали все планеты ядерной энергией. Наша монополия на урановые металлы - это тоже доверие. Как и вы, космические инженеры, мы тоже имеем свой кодекс чести.

Ник недоверчиво покачал головой.

- Пожалуйста, стань на наше место, - настаивала Джей. - Физическая энергия дает политическую и военную власть, которую некоторые люди могут употребить во зло. Атомная энергия чуть не погубила человечество в третьей мировой войне - еще до того, как родились наши благородные традиции. Мир, который мы так долго берегли, был разрушен глупцами, затеявшими космическую войну, чуть не уничтожившую все планеты. И теперь, когда нам почти удалось восстановить порядок, появилась еще более смертельная опасность - сити.

- Это все ваш хвалебный кодекс чести, - иронично заметил Дженкинс. Запретив мирное использование сити, вы спровоцировали военные разработки в этой области.

- Постой, Ник, - голос девушки зазвучал вызывающе. - Посмотри на последствия твой свободы, за которую ты борешься: после десяти лет использования энергии сити все сегодняшние энергетические установки будут забыты и заброшены, а потребность в энергии возрастет в сотни раз. Разве ты не видишь, в чем опасность? Люди, контролирующие передатчик Бранда, занесут нож над единственной энергетической артерией человечества. Что стоит какому-то дураку установить диктаторский режим? - она презрительно засмеялась. - Это и есть твое понимание свободы?

- Нет, - резко возразил Ник. - Мистер Дрейк предвидел такую опасность и продумал, как предотвратить ее.

- Как же? - поинтересовалась она. - Он намеривается переделать человеческую природу?

- Эту опасность можно избежать, не меняя природы человека, терпеливо пояснил он. По своим физическим характеристикам это поле может питаться от различных передатчиков, а не только от одного. Что и исключает возможность появления диктаторов и саботажа. Мы установим целую серию заводов, расположенных на больших расстояниях друг от друга и управляемых инженерами с разных планет.