Митчел Уилсон - Живи с молнией

На вчерашний день было намечено много работы, но Хэвиленд, видимо, даже пальцем не шевельнул. "Ничего удивительного, - мелькнуло в спокойном и холодном мозгу Эрика. - Ведь он думает, что у него впереди еще целый год".

Эрик быстро переоделся в рабочий комбинезон и, словно ничего не произошло и планы его нисколько не изменились, занялся подготовкой к расстановке сеток. Второе испытание будет проведено, несмотря ни на что, а потом они проведут и третье, и четвертое. Эрик теперь точно знал, как ему поступить и каким образом заставить Хэвиленда снова взяться за работу.

Хэвиленд пришел около половины одиннадцатого. Вместо обычной куртки и рабочих штанов на нем был темно-коричневый двубортный костюм и элегантная шляпа. Улыбнувшись Эрику, он бросил шляпу на чертежную доску.

- Ну что, нашел вас вчера Фокс? Он звонил мне вечером относительно вашей стипендии. Обсуждение прошло как по маслу - вопрос решен. Я посоветовал ему позвонить вам в общежитие.

- Вы же знаете, что я уже больше недели там не живу.

- Ах да, я и забыл. Ну, - он протянул руку, - поздравляю вас.

Эрик поглядел на протянутую руку и через секунду слегка коснулся ее.

- Спасибо. Я готовлю сетки для испытания. Вы приготовили вчера прокладки?

- Нет, не успел. Все утро я пытался придумать схему детектора, а потом мне надо было уйти. До отъезда мне необходимо сделать массу покупок.

- Понятно, - спокойно сказал Эрик, снова принимаясь за работу. Все-таки я пока займусь этими сетками.

Он чувствовал, что Хэвиленд следит за ним с любопытством, но не хотел встречаться с ним взглядом.

- На вашем месте я бы не стал сейчас возиться с этим, - немного погодя сказал Хэвиленд дружеским, но несколько сдержанным тоном.

- Но ведь мы хотели увеличить интенсивность пучка?

- Да. Однако при существующих обстоятельствах это не к спеху.

- При каких обстоятельствах?

Хэвиленд отодвинул в сторону шляпу и сел на чертежный стол, лениво упершись одной ногой в стул. Повертев в руках карандаш, он швырнул его на стол.

- Что с вами такое, Горин? - спросил он. - Не могу сказать, чтобы я был в восторге от вашего тона. В чем дело?

Эрик неторопливо отложил в сторону работу.

- Я могу вам совершенно точно сказать, что со мной такое, - невозмутимо сказал он. - Я надеялся к осени сдать диссертацию. Ваши планы на лето вдребезги разбили все мои планы.

Хэвиленд покраснел, но не повысил голоса.

- Мне очень жаль, - сказал он. - Я старался возместить это стипендией.

- Это для меня не выход.

- Что ж, очень грустно, но ничего не поделаешь. У вас свои планы, а у меня свои. Терпеть не могу строить из себя начальника, - он нетерпеливо передернул плечами, - и все-таки считаться мы будем с моими планами. Мне очень жаль, но все, что я могу для вас сделать, - это только выразить свое сожаление.

С минуту они молча смотрели друг другу в глаза. Эрик отвернулся первым, но это было не поражение - он сознательно отказывался от дальнейших споров, как человек, уже изложивший противнику свои принципиальные убеждения.

- Вы спросили, что со мной такое. Теперь вы знаете.

Он снова принялся за работу, а Хэвиленд еще долго сидел неподвижно на столе, сохраняя непринужденно-изящную позу и задумчиво разглядывая свои руки.

"Почему я должен на него злиться, - размышлял Эрик. - Хэвиленд имеет полное право вести работу так, как ему нравится. Я должен радоваться, что он берет меня в помощники на любых условиях. Ведь он же сам отвечает за судьбу начатого им опыта. Но неужели я прошу так много? - спросил он себя с горечью. - Конечно, я могу уступить, но ведь и он тоже мог бы пойти на уступки!"

- Скверно, что вы так настроены, - с искренним сожалением сказал наконец Хэвиленд. - Я, право, очень огорчен.

- Но не настолько, чтоб изменить свои планы!

- Я бы не мог, если б даже и захотел. А я не хочу. Тем не менее давайте займемся делом. Вам сейчас не к чему возиться с сетками. Сначала я хочу испытать детектор.

Эрик встал и подошел к столу.

- Послушайте, не могли бы вы мне точно сказать, что еще остается сделать до того, как мы приступим к опыту? Это все, о чем я прошу. Может быть, мне нужно только убедиться, что мы все равно не закончили бы его к осени. Мне стало бы легче.

- Ладно, - не сразу сказал Хэвиленд. - Хотелось бы, чтобы вы, наконец, убедились в этом. Прежде всего, мы должны сделать в приборе такие приспособления, которые обеспечили бы нам максимальное количество нейтронов. Затем мы должны спроектировать и смонтировать детекторную схему, которая позволит нам установить присутствие нейтронов. После этого нужно все выверить и вымерить, чтобы знать, какое количество их составляет излучение, которое мы ищем, и какое - фон. Вот когда мы все это сделаем, тогда и начнем.

- Можно все это сделать за месяц? - спросил Эрик.

Хэвиленд пристально посмотрел на него и нахмурился - эта настойчивость стала его раздражать.

- Не знаю. Пожалуй. - Он взглянул на Эрика страдальческим взглядом и с горечью сказал; - Да, это можно сделать, если нам неизменно будет сопутствовать удача и если мы будем трудиться как волы.

- Хотите попробовать? Я готов.

- Нет, не хочу. - Хэвиленд отвернулся. - Я устал. У меня нет сил. Я не хочу рисковать. Можно так влезть в работу, что не разделаешься и через месяц. - Он встал со стола. - Я не позволю завлечь себя в эту ловушку. Нынешнее лето слишком много для меня значит, и я просто не имею права идти на это.

- Вы не возражаете, если я попробую один? - спокойно спросил Эрик. - Вы будете приходить и уходить когда угодно и работать когда вздумается.

- Вы думаете, я смогу стоять и смотреть сложа руки?

- Но можно мне попробовать? - настаивал Эрик. - Вы только скажите...

Хэвиленд взял шляпу.

- Делайте что хотите, - сказал он.

- Тогда я закончу сетки и подготовлю их к испытанию, что я и собирался сделать прежде всего.

- Заканчивайте сетки, - устало сказал Хэвиленд. - Но не рассчитывайте на испытание. Меня тут не будет. Сегодня я пришел в лабораторию только для того, чтобы сказать вам о стипендии.

- Вы больше не придете сегодня?

- Нет. Не приду.

- Хорошо. - Эрик взялся за сетки, не дожидаясь, пока Хэвиленд выйдет за дверь. - Завтра мы проведем испытание, - упрямо заявил он.

Следующий день начался как будто хорошо. Хэвиленд пришел в четверть десятого; к его приходу паровые камеры были наполнены сухим льдом и метанолом, диффузионные насосы включены, манометр Мак-Леода показывал вакуум, и волоски высоковольтных выпрямителей горели ярко-желтым светом.

- Все готово, - сказал Эрик, когда открылась дверь. - Можем приступить к испытанию по первому вашему слову.

Хэвиленд оглядел лабораторию. Он сразу понял, какую огромную работу проделал Эрик за вчерашний день, но ничего не сказал, спросил только, сделано ли то-то и то-то. Потом он снял пиджак и галстук, надел рабочую куртку и, сев за столик возле регулятора напряжения, похожего на маленькое рулевое колесо, кивнул Эрику.