Джон Уиндем - Тупая марсианка

Но какая стерва! Так тихо вела себя, затаилась, заставила его подумать, что забыла об Алане Уинте. Специально усыпляла его бдительность. А сама готовила удар в спину! И ведь выждала до самого конца, чуть ли не до последней минуты... Прошло порядочно времени, пока понемногу потухли его страх и ярость, прежде чем он смог спокойно рассуждать.

В его распоряжении, скажем, тридцать часов. Времени достаточно, чтобы многое успеть. И даже если ему не удастся проникнуть в купол, часов за двадцать, у него остается последний, отчаянный путь к спасению - стартануть себя на Каллисто в одном из грузовых контейнеров.

Даже если позже Лелли начнет трепаться о том случае с Уинтом, что из этого? Она наверняка не знает, как все это сделано. И что значит свидетельство какой-то марсишки против его слова? Ее просто упрячут в сумасшедший дом.

...И все же это бросит на него тень, так что лучше бы утрясти это дело прямо здесь, сейчас. К тому же, идея с контейнером слишком рискованна, годится только на крайний случай. Сначала нужно попробовать другие способы.

Еще несколько минут он размышлял, потом выстрелом направил себя к малому куполу. Войдя внутрь, выключил рубильник, отключил электрическую сеть от питания, подаваемого с главных аккумуляторов, которые заряжались солнечным генератором. Сел и начал ждать. Термоизоляция главного купола не даст ему быстро потерять все тепло, но скоро там станет заметно холоднее. А маленькие низковольтные батареи, имевшиеся в жилом куполе в качестве аварийного источника, ничего ей не дадут, даже если она догадается их подсоединить.

Он подождал час, далекое солнце село, Каллисто блестящим полумесяцем выплыла над горизонтом. Тогда он направился к окну жилого купола, посмотреть, как себя чувствует Лелли. Она как раз застегивала на себе космический костюм при свете двух аварийных лампочек.

Он выругался. Да, простой способ замораживания здесь не подойдет. Обогрев костюма надежно защитит ее, а запас воздуха у нее даже больше, чем у него; и вообще, в ее распоряжении сколько угодно запасных воздушных баллонов, ей ничто не угрожает, даже когда весь воздух в куполе превратится в снег.

Он дождался, пока она надела шлем, и включил радиопереговорное устройство. Он увидел, как она замерла, услышав его голос, но ничего не ответила. Просто выключила свое радио. Он свое выключать не стал - может быть, она еще одумается.

Дункан вернулся на металлическую площадку и призадумался. Он предпочел бы проникнуть в дом, не причиняя куполу серьезных повреждений, если возможно. Но раз не удалось заставить ее сдаться с помощью холода, вряд ли это реально. В смысле воздуха у нее было преимущество перед ним, и хотя в костюме она не могла ни пить, ни есть, то же самое, к сожалению, относилось и к нему. Да, придется заняться куполом.

Неохотно он отправился обратно в малый купол и подключил к сети электрический резак. Кабель петлями повис у него за спиной, когда он снова приблизился к жилому куполу. Склонившись к его овальной металлической стене, он начал обдумывать работу и ее последствия. Сначала нужно вырезать отверстие во внешней оболочке, потом - изолирующая прокладка - ну, это просто, она разрежется, как масло, и без кислорода не загорится. Внутренняя оболочка представляет более деликатную задачу. По-видимому, наиболее разумным будет сначала прорезать в ней несколько небольших отверстий, чтобы снизить в куполе давление, и держаться при этом подальше: воздух ударит из дырок с такой силой, что его, пожалуй, сдует, как пылинку. Так, а что предпримет она? Она, вероятно, попытается затыкать дырки по мере того, как он будет их делать; если она додумается использовать асбестовый пластырь, то ничего не поделаешь придется вырезать целый люк, тогда уж воздух рванет... Обе скорлупы придется, конечно, заваривать, прежде чем снова создавать в куполе атмосферу. Небольшая потеря теплоизолирующего материала не играет роли. О-кей, пора при-ниматься за дело, а там видно будет...

Он отрегулировал резак, уперся поплотнее башмаками в камни, поднес резак к стене и нажал пусковую кнопку. Нажал снова и выругался, вспомнив, что электросеть обесточена.

Пришлось снова добираться до малого купола, подтягивая себя за кабель. Включил рубильник. Яркий свет из окна осветил ближайшие скалы. Он подумал, не догадается ли она теперь о его намерениях. Ну и что, пусть догадается. Все равно она скоро узнает.

Он снова устроился у стенки купола. На этот раз резак включился. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы вырезать грубый круг диаметром сантиметров в семьдесят. Он отделил вырезанный кусок и обследовал отверстие. Он как раз поднимал резак, чтобы продолжать работу, когда услышал щелчок радиоприемника. В его шлеме прозвучал голос Лелли:

- Лучше не пытайся. Я подготовилась к этому.

Он заколебался, держа палец на пусковой кнопке. Что она там еще придумала? Угрожающая интонация в ее голосе ему не понравилась Он решил еще раз подойти к окну, посмотреть, чем она надумала его запугать.

Она стояла у стола, все еще в космическом костюме, и возилась с каким-то сооружением. Несколько секунд Дункан не мог понять его предназначения. На столе лежал слабо надутый хлорвиниловый мешочек, в каких хранится пища, к нему сверху клейкой лентой была прикреплена проволока. Лелли прилаживала металлическую пластину над проволокой, оставляя между ними небольшой зазор. От пластины тоже тянулась проволока. Проволоки, как убедился Дункан, подсоединяли электрическую батарею к детонатору, который был прикреплен к связке динамитных шашек.

Он был неприятно поражен. Приспособление было очень простым - и абсолютно безотказным. Если давление воздуха в куполе упадет, мешок раздуется, проволока прикоснется к пластине, замкнет цепь - и купол разлетится на тысячи кусков...

Лелли закончила изготовление своей адской машины, подсоединила последнюю проволочку и посмотрела в его сторону. Дункану, задыхавшемуся от бессильной ярости, было неимоверно трудно поверить, что она, сохраняя на лице такое идиотское выражение, сумела так здорово его обставить.

Он заговорил с ней, но она выключила радио и не делала ни малейшей попытки включить его снова. Она просто стояла и холодно смотрела, как он бесновался за окном. Потом направилась к креслу, уселась и застегнула пружинную полость.

- Ну ладно, - заорал Дункан так, что сам себя оглушил, - но и ты взлетишь с ним к чертовой матери! - Что было, разумеется, чистейшим вздором, так как он не собирался ни разрушать купол, ни погибать сам.

Он так и не научился разбираться, какие чувства и мысли она скрывает под этой маской глупого изумления, и не мог сказать, действительно она твердо решила взорвать себя, или нет. Если бы ей для этого нужно было нажать какой-нибудь включатель, он мог бы еще надеяться, что в решающий момент ее подведут нервы. А тут выключатель нажмет, по сути дела, он, как только прорежет первое отверстие в стенке купола.