Даниил Берг - Цирк Зверей

— Это место, где собирается Совет, — произнес Стиг. — И поверь, малыш, его ты точно не найдешь ни на одной карте.

Они вышли в яркий солнечный свет, оставив встретившего их мужчину — видимо, кого-то вроде охранника — позади. Хлопнула дверь, Настя обернулась, но не увидела ничего: перед ней была все та же равнина с колышущейся травой и выглядывающими из нее любопытными головками цветов. Горы на горизонте казались словно сошедшими с картинки: старые седые великаны. Воздух был свежим и сладким, будто наполненным вкусом цветов и травы.

— Где мы? — спросил Антон. На его лице светилась улыбка восторга.

— В сердце Убежища, а большего тебе не скажет никто, кроме Старшего, — заметив взгляд Антона, Стиг пожал плечами и пояснил: — Я просто не знаю, где мы, вот и все.

— Это магия? — спросила вдруг Настя.

Стиг долго не отвечал, но, наконец, все-таки сказал:

— Я не могу дать ответа на этот вопрос. Нет, в этот раз не потому что не знаю, а потому что не могу. Вполне может оказаться так, что вас вернут обратно, в ваш город… и чем меньше вы знаете — тем безопаснее для нас.

— Так вы это, нам все объясните, а потом щелкните "забывалкой" и расскажите какую-нибудь чушь, — тотчас предложил Сашка.

Стиг покачал головой:

— Ты смышленый малыш и тебе палец в рот не клади, но, боюсь, наши методы не столь совершены как у Людей в Черном. Кое-что у нас имеется, конечно, но смысла их использовать на вас нет никакого…

— В том смысле, что мы ничего не забудем?

— В том смысле, что вы можете стать пускающими слюни идиотами, — ответил Стиг.

Сашка, открывший было рот, чтобы что-то еще спросить, со щелчком закрыл его и промолчал.

— Идемте, нечего стоять, — грубовато сказал Стиг. — Здесь, конечно, здорово, но нам дела надо делать.

— А мы…

— Идем к Старшему, — ответил Стиг, прекрасно понимая, о чем хочет спросить Антон. — Это его место, можно сказать, мы сейчас у него в гостях.

Они пошли по лугу в сторону группки деревьев, которых все-таки даже нельзя было назвать рощицей. Густая трава доходила до пояса, иногда по ней побегали волны от ветра, и тогда в воздух поднимался сладковатый запах. Это место дышало покоем, здесь, казалось, царил апофеоз лета, середина июля, никак не меньше. В воздухе гудели насекомые, но как-то сонно, расслабленно.

Неожиданно они повернули налево, и через минуту под ноги прыгнула утоптанная тропинка, виляющая между камнями. Тропинка вела в сторону гор, поднимаясь под небольшим, но заметным уклоном. Они просто шли и шли, не торопясь, глядя по сторонам, вдыхая теплый воздух, не думая ни о чем, просто наслаждаясь красотой. Впереди показалось какое-то невысокое строение, похожее на круглую веранду. И там, кажется, кто-то был: во всяком случае, Настя видела силуэт человека, сидящего в плетенном кресле к ним спиной и, кажется, смотрящего на горы.

Стиг остановился, когда до веранды и человека на ней оставалось не больше пары десятков метров. Теперь все они видели, что это был мужчина: он просто сидел один, глядя на горы.

— Так… я пойду первым, мне надо объяснить, кто вы такие и что произошло, — сказал, чуть понизив голос, Стиг. — Я вас позову.

Они кивнули и Стиг ушел. Ребята присели на краю тропинки, прямо в траву. Их сопровождающий подошел к мужчине на веранде, поздоровался, сел в соседнее кресло и начал что-то говорить.

— Интересно, чего он там рассказывает, — лениво поинтересовался Сашка.

— Наверное, то, что узнал от нас, — ответила сестра.

— Надеюсь, не врет, — Сашка откинулся на спину, в травку, прищурившись глядя на яркое пятнышко солнца в вышине.

— Какой же ты все-таки противный, Сашка, — заметила Настя.

— Я тоже тебя люблю, сестричка, — хмыкнул он.

Настя покачала головой, сорвала травинку, сунула ее в рот.

— Как думаете, это их Старший сможет мне помочь? — спросил Антон.

Настя пожала плечами:

— Наверное, если кто и сможет, то только он.

— Слу-ушай, — Сашка снова сел. — А ты не хочешь научиться превращаться в кота? Это же так здорово!

Антон пожал плечами:

— Ты мне сейчас напомнил этого парнишку, Платона. Он сказал почти тоже самое.

— Интересно, кстати, он-то как попал к Циркачу? — задумчиво произнесла Настя.

— Не знаю, — пожал плечами Антон. — Мы особо с ним поговорить не успели, но, судя по всему, он что-то вроде прислуги…

— Эй! — донесся до них голос Стига.

Они посмотрели в ту сторону и увидели, что знакомец-бородач машет им рукой.

Сашка поднялся, отряхнул колени от налипшей на них пыльцы и они вместе, бок о бок, пошли к беседке, в которой их ожидала встреча с таинственным Старшим.

Они поднялись по двум невысоким ступенькам на веранду и пошли в сторону до сих пор сидящего к ним спиной Старшего и Стига, который подтаскивал еще три плетеных кресла, ставя их полукругом. Антон с любопытством смотрел на Старшего, горя желанием разглядеть черты лица, поэтому он не сразу заметил блеск впереди и не услышал удивленных ахов и охов Бессоновых. Он повернулся к ним, собираясь поинтересоваться, чего это они восхищаются… и замер, позабыв про все на свете.

Перед ним было озеро. Огромное, замершее под ветреным небом озеро.

В этом месте берег шел под уклон и озеро находилось как бы в естественной впадине у подножия огромного пологого холма, на гребне которого стояла беседка. Яркие блики солнца играли на гладкой поверхности воды, вспыхивая, как осколки небесного светила, упавшие с вышины. На том берегу зеленела полоска леса, поднимающегося вверх, по горным склонам, обволакивая их темно-зеленым покрывалом. Горы со снежными шапками вздымались к облакам, где отражались зыбкими силуэтами в прозрачной воде: почти как настоящие, только слегка поддернутые рябью. Почти в самом центре озера застыл небольшой островок с десятком деревьев на нем и яркими пятнами цветов, но островок этот казался совсем не значительным среди огромного простора чистейшей — и, наверное, невероятно холодной — воды.

— Красиво, верно? — раздался мягкий голос, и Антон словно вынырнул из этого самого озера, вернулся на землю, которой и принадлежал.

Сидящий в плетеном кресле коротко стриженный мужчина лет тридцати пяти на вид смотрел на Антона странными, словно бы выцветшими от времени глазами, казавшиеся в свете дня почти белыми.

— Я могу сидеть на берегу этого озера часами, просто смотреть и не думать ни о чем, — улыбнулся Старший и добавил: — Присаживайтесь. Отдохните. Хотите что-нибудь перекусить?

Он легким движением руки указал на столик справа от себя, и Антон увидел вазу с фруктами. Стиг сел в одно из принесенных им кресел, взял яблоко и смачно захрустел. Это словно бы скинуло с ребят оковы неуверенности, они расселись по местам и отдали должное превосходным фруктам, то и дело поглядывая на прекрасное озеро, от которого, казалось, волнами исходил покой.