Даниил Берг - Цирк Зверей

— К его счастью, эликсира он не пробовал, иначе изменения были бы необратимы, — ответил за Антона Старший. — Он пролил его на кожу, так что в какой-то мере Антон подвержен влиянию жидкости… но не влиянию Циркача.

Стервятник разочаровано откинулся на спинку кресла и Антон разозлился на него.

— Ты можешь менять форму, мальчик? — спросил Дохх. Его серые внимательные глаза не отрываясь смотрели на Антона.

— Я… один раз я превратился, но потом вернулся обратно, и… я не знаю, — скомкано закончил Антон.

— И в кого ты превращаешься, малыш? — поинтересовался толстый Советник с бледным лицом.

— Э-э… в кота, — ответил Антон.

Персон фыркнул, Советник, похожий на стервятника, взглянул без улыбки на мальчика, снова отпустил глаза.

— Кота? Как так получилось? — недоуменно поинтересовался Дохх.

Антон покачал головой, показывая, что не знает. Он чувствовал стыд: действительно, нет, чтобы превращаться в волка там, или гепарда какого-нить… Да даже в ту же собаку! А он превращался… в кота.

— Это звучит как-то странно, я думал, он использует эликсиры для создания чего-то вроде армии, и эликсир кота… — пробормотал Советник-финансист.

— Надо принять решение, — сказал Старший, и гул голосов затих.

Мужчина вернулся на свое место и задумчиво оглядел всех собравшихся на Совете.

— Мы все согласны, что это кто-то из Странников и этот кто-то не желает идти на контакт, — начал Старший. — Хуже того, этот некто не гнушается использовать все доступные методы для достижения своей цели…

— Мы так и не знаем, какая у него цель, — заметил Стервятник, и Старший согласно наклонил голову.

— Действительно, и это очень плохо. А значит ликвидации этой угрозы необходимо присвоить самую высокую важность. Отложите все дела, которые можете отложить, и начните работать над решением проблемы.

Старший повернулся к Эрику Персону.

— Эрик, будьте добры, обеспечьте усиление охраны Круга и попробуйте разыскать следы Циркача. Поработайте с Боголеповым, возможно, что-то узнаете.

— Будет сделано, — Персон наклонил свою львиную голову.

— Уважаемый Дохх, пусть ваши светлые головы попробуют определить, что за человек этот Циркач… пусть собирают все информацию и предоставляют ее Эрику и Советнику Россу.

— Есть еще небольшая просьба к вам, Советник Хебер, — сказал Старший, обращаясь к мужчине с бледным, чуть рыхловатым лицом.

— Всегда к вашим услугам, — ответил тот, слегка кланяясь.

— Пусть кто-нибудь из ваших людей поработает с Антоном: ему нужно научиться контролировать свою способность.

— Будет исполнено, — ответил Советник.

Антон изумленно посмотрел на Старшего, но тот не обращал на мальчика никакого внимания, он задумчиво прохаживался в центре круга, размышляя.

— Учитывая несомненную опасность, которую представляет собой Циркач, Бессоновы остаются в Убежище, на тех же условиях, что и Антон Захаров, — он посмотрел на Настю, на Сашку, кивнул, словно подтверждая свое решение. — Вы будете находиться под защитой Круга до той поры, пока ситуация не будет разрешена… так или иначе.

Мужчина повернулся к лысому Советнику и произнес:

— Уважаемый Росс, надеюсь на то, что ваши Эмиссары удвоят бдительность и будут докладывать вам и мне обо всех подозрительных событиях.

Стервятник — именно он оказался Советником Россом — с трудом приподнялся и слегка поклонился Старшему, сказав:

— Я лично прослежу за этим, мессир.

— Благодарю, Советник, — Старший кивнул. — Остальным прошу со всей серьезность отнестись к возникшей ситуации. За то время, что мы существуем, это первое открытое столкновение с нашими противниками.

Остальные согласно заворчали, но Антон заметил, что никто не выглядел сколько-нибудь встревоженным. Это его обрадовало… и насторожило. Ему казалось, что они не совсем понимали, с чем имеют дело… Хотя он и сам не понимал, если уж на то пошло.

— У кого-нибудь есть вопросы?

Старший выдержал паузу, кивнул и сказал:

— Тогда, полагаю, Совет окончен. Всем удачного дня.

Все тотчас зашевелились, поднимаясь с мест и что-то негромко обсуждая между собой. Ребята растерянно смотрели по сторонам, не зная, что предпринять.

— Идемте, — бросил Стиг и ребята послушно поспешили за Эмиссаром.

Они вышли из зала, прошли сумрачным коридором, спустились по лестнице на первый этаж и через парадный выход проскользнули на улицу. Было пасмурно, небо затянуто серыми облаками, а воздух пах дождем.

— Вот так, ребята, — сказал Стиг, копаясь в кармане плаща. — Придется вам задержаться у нас в гостях, а?

Он кинул на пол нечто серебристо блеснувшее в сумрачном свете дня, и прямо посреди щебенчатой дорожки открылся уже знакомый белый провал, ведущий в здание Убежища Круга. Антон, Настя и Саша подошли к мрачному Стигу и они вчетвером шагнули вперед.

Закапал дождь, быстро превратившись из отдельных капель в унылую серую пелену, стягивающую стежками землю и небо.

Площадка перед домом снова была пуста, как будто на ней никого никогда и не было.

Настя и Саша остались в Убежище, как называли это место люди из Круга, остались вместе с Антоном. Теперь и им было некуда идти, их единственные родственники пропали, скорее всего, стараниями Циркача. Родителей Антона так пока и не могли найти, хотя Маркус не забывал о своем обещании: во всяком случае, при встречах в столовой (они как-то незаметно подстроились под утреннее расписание ученого) Маркус сам говорил Антону, что пока ничего нового.

Прошел июль, наступил август, жаркий, душный и невыносимо пыльный. Впрочем, ребята знали об этом только из новостей: как объяснил Маркус, Убежище находилось где-то под землей, где точно — не знал никто. В ответ на вопрос, что же они видят тогда в окнах своих комнат, залов, коридорах и даже сейчас, в столовой, ученый ответил, что это лишь качественное изображение, создающее иллюзию, будто вокруг здания есть открытые пространства. Об этом не любят распространяться, со странной улыбкой говорил Маркус, но все и так знают. Все-таки лучше, чем совсем не видеть солнечного света: не все ведь, как Эмиссары, проводят время в большом мире. Многие выходят из Убежища только по делам или в отпуск.

Время шло, ближе к концу августа с ребятами встретился Стиг, и они провели почти целый день, расспрашивая Эмиссара о том, как происходит расследование их дела. Стиг отвечал, что дела идут, но не очень хорошо; Циркач со своим представлением словно сквозь землю провалился, нигде и никто не видел и не слышал о нем. Ниточка, которая могла вести от Боголепова, закончилась ничем: губернатор просто исчез, оставив ошарашенную и испуганную свиту одну.