Даниил Берг - Цирк Зверей

— Ага, — кивнул он.

Девочка тотчас вышла из своего укрытия и чуть ли не бегом направилась вдоль шатра. Антон проводил ее взглядом, вздохнул и побежал в другую сторону, внимательно глядя по сторонам, но в основном — на белую стену шатра. Должно же быть здесь что-то вроде служебного входа, куда заходили все эти работники, откуда выносили инвентарь, куда заводили животных… Не могли же они все заходить через Старший вход, толкаясь там вместе с посетителями, верно?

И через минуту он его увидел. В ярко-белой стене шатра темнел треугольный проем с небольшим навесом над ним.

Антон добежал до прохода и, чуть-чуть помешкав, проскользнул внутрь циркового шатра.

Антон шел по слабоосвещенному коридору и недоумевал.

Казалось, что он уже не в цирковом шатре, расположенном на обычной площадке центрального городского парка. Может быть в будущем было все не так, как раньше, но все-таки не настолько же!

Нет, поначалу — первые метров двадцать — все было в порядке: как только он зашел в шатер, то оказался в небольшом, задрапированном белой же тканью коридорчике, под потолком которого висели лампочки, разгоняющие темноту. Где-то впереди шумела толпа, снаружи доносился голос зазывалы, пахло опилками, сладостями и животными. Антон прошел до ближайшего поворота, вполне успокоенный окружающим. Да, Сашка наверняка был где-то здесь, надо только его найти. Но после того, как Антон свернул за угол все стало каким-то немного… не таким.

Сначала он наткнулся на лесенку, ведущую вниз.

Минуту он стоял и смотрел на пять деревянных ступенек. Зачем они здесь? Так ничего и не придумав, он, пожав плечами, спустился — все равно, возвращаться было бессмысленно — и прошел так еще минуту. А потом снова оказался перед ступеньками, с виду точно такими же, как и те, позади.

"Может быть, у них тут что-то вроде погреба?" — подумал мальчишка, осторожно, стараясь не упасть, шагая по ступенькам. Поручней не было, поэтому приходилось смотреть, куда ставить ноги. Наверное, хранят здесь продукты, мелькнула мысль. В животе снова заурчало, стоило только подумать о еде. Сейчас, конечно, не время, но если он найдет хоть что-нибудь…

Он продолжал идти по ярко-освещенному коридору, оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что он спустился в какое-то полуподвальное помещение: во всяком случае, гул толпы доносился сверху, стало гораздо прохладнее и к тому же довольно-таки сыро. Пахло почему-то известкой и еще чем-то, немного неприятным, похожим на подгнившую картошку. Ткани на стенах больше не было, ее заменила стена из широких досок. Лампочки под потолком светили все так же ярко, не мерцая, как можно было бы ожидать. Если честно, то ему самому казалось, что они должны мерцать. Так было бы гораздо страшнее.

Антон улыбнулся и прибавил шагу. Надо было найти Сашку как можно скорее, а потом выбираться отсюда. До вечера еще далеко, но кто знает, как просто будет добраться до Чашей? Эта мысль заставила его еще прибавить шаг.

Прошло пять минут, и Антон стал беспокоиться. Он ходил по этому деревянному лабиринту уже порядочное время, а до сих пор не нашел ничего, кроме нескольких дверей (закрытых; он подергал ручки, не одна из них даже не шелохнулась). Быть может, он кружил под цирковым куполом, в каких-то служебных помещениях? Странно, конечно, потому что насколько он понимал, строить подвал под шатром было… глупо. Цирк-то ведь постоянно переезжал на новое место, да и тут он был всего на один день, а сейчас получалось, что помимо купола было еще одно помещение точно такого же (или даже большего!) размера? Это казалось каким-то… несуразным. Не говоря уж о том, что чересчур расточительным. Да и не дал бы, наверное, никто раскапывать землю посреди парка ради одного представления, пусть даже самого разуникального в мире…

Погруженный в эти мысли, Антон не сразу услышал голоса. А когда услышал, то замер с открытым ртом прямо посреди узенького коридорчика, ведущего непонятно куда.

— Я понятия не имею, зачем это все, — произнес мужской голос позади Антона.

— Ему видней, согласись, — сказал второй.

— Конечно, видней, — вздохнул первый.

И голоса эти приближались.

Антон испуганно заозирался, пытаясь найти место, хоть какое-нибудь, где можно было бы укрыться. Но коридорчик, по которому он шел, был абсолютно чист, ничего, кроме лампочек под потолком. Антон услышал шаги, звучавшие все ближе и ближе. Они наверняка были где-то совсем рядом, возможно, за тем поворотом, который он прошел всего какую-то минуту назад.

— Представление будет долгим?

Оставалось только одно: больше не раздумывая, Антон побежал вперед, стараясь ступать как можно тише. Ему надо было спрятаться: мальчишка сам не понимал почему, но попадаться на глаза тем, кто шел позади него, он не хотел. Просто не хотел.

Мужчины позади говорили что-то еще, но Антон слышал только стук сердца в ушах. Он увидел одну дверь, подергал ее, заперта. Пробежал еще чуть вперед, подергал следующую, тоже заперта. Испуганно оглянулся, когда один из тех, позади, громко кашлянул: ему показалось, что они прямо за его спиной, протягивают руки, чтобы схватить его. Антон пробежал дальше по коридору (чуть не упав, запутавшись в собственных ногах), подергал ручку еще одной двери, но она тоже не поддавалась. Надо было бежать дальше, надо было…

Впереди, с той стороны, куда он направлялся, тоже раздались шаги. Кто-то тяжело ступал по полу, казалось, что даже земля вздрагивала.

Все, бежать было больше некуда. Вот он и попался.

Антон устало прислонился к двери, которую пытался открыть, локтем оперся о ручку… которая повернулась, и мальчишка ввалился в помещение, чуть не упав на пол. Оказывается, дверь открывалась не наружу, а внутрь. Не мешкая, Антон схватился за ручку, закрыл дверь и привалился к ней, прислушиваясь к биению сердца и шагам в коридоре.

— Эй! Вы чего тут делаете? — раздался знакомый голос мужчины, мучавшегося отдышкой.

— Хозяин приказал принести шесты для акробатов… — начал оправдываться один из тех, что шел позади Антона, но Отдышка перебил его.

— И что вы, болваны, забыли здесь? Здесь, по вашему, лежит весь наш инвентарь? — в голосе говорившего отчетливо слышалось презрение.

— Э, мы не думали…

— Так подумайте, тупые макаки! — рявкнул Отдышка с такой силой, что Антон отшатнулся от двери. Ему показалось, что она завибрировала. — Идите отсюда, быстро, быстро! Весь инвентарь во втором блоке и не заставляйте меня пинками гнать вас туда, обезьяньи морды!

Послышался топот ног, Отдышка (видимо, он был главнее тех двоих), что-то покрикивал на них, но звук его голоса доносился все слабее и слабее. Они явно удалялись от того места, где чуть было не попался Антон.