Михаил Харитонов - Золотой Ключ, или Похождения Буратины. Том I. Путь Базилио

С тяжёлым вздохом он сунул ложечку обратно в подсумок, решив выбросить её где-нибудь по дороге - например, закинуть на какую-нибудь крышу.

- Неглупо, - раздалось у козла за спиной.

Рука Попандопулоса рванула вверх - ухватиться за рукоять меча. В последний момент сверхординарным усилием воли козёл от этого удержался. Уж если кто-то сумел подкрасться к нему со спины, понял он, то браться за железку поздно. Вместо того Септимий демонстративно почесал загривок.

- Тоже неглупо, - одобрил тот же голос. - С вашего позволения я присяду.

Септимий совершенно не удивился, когда в его поле зрения возник давешний мутант с обрубленными щупальцами. Он преспокойно уселся на стульчик между двумя стеклянными ящиками. Козёл с неудовольствием заметил, что несимпатичный ему субъект прихватил с собой его, козла, трость.

- Вам, наверное, интересно, как я вас нашёл? - спросил мутант, пристраиваясь поудобнее. - Нет, не эмпатия. Просто по запаху. У меня, помимо всего прочего, хорошее обоняние. А от вас сейчас несёт как от козла, - с удовольствием сказал он. - Кстати, муниципалы скоро вернутся.

- Спасидо за предупреждение, буду осторожнее, - процедил сквозь зубы козёл, прикидывая, стоит ли убивать наглого мутанта или достаточно будет его оглоушить.

- Не хорохорьтесь, это лишнее, - предостерёг его незваный гость. - Вы ещё не осознали всей безнадёжности своего положения. Я вам помогу. Вы обвиняетесь в краже. Даже если у вас ничего не найдут, вы проведёте в участке как минимум сутки. На самом деле гораздо больше, потому что к вам проявят особый подход. Мы об этом позаботились.

- Вы - это кто? - перебил козёл.

- Да не дёргайтесь вы так, минут пять у нас ещё есть... Мы - это я и мой наниматель. Но я не закончил. Так вот, вы можете мне не поверить. И, например, попытаться убить. Я не говорю, что это невозможно. Вы хороший боец. Но как только вы потянетесь к своей любимой железке, я закричу. Прибежит охрана, а с ней вы не справитесь, при всём уважении. Так что финал тот же, только обвинения серьёзнее.

Козёл поморщился: пока что мутант говорил правду, и она была неприятной.

- Но, допустим, вам удастся сбежать. Судя по тому, где я вас обнаружил, вас заинтересовала пожарная лестница. И что? Придут полицейские с эмпатом и собаками. На самом деле хватит одних собак - они возьмут ваш след легко и непринуждённо. Хотя и это не понадобится. Вы к тому времени будете очень громко кричать. В овраге расставлены капканы, причём рассчитанные на лошадиные ноги. А то некоторые не очень удачливые гости пытаются бежать отсюда по пожарной лестнице и потом через овраг. Глупая мысль, не так ли?

Козёл с опозданием сообразил, что он, пожалуй, несколько недооценил владельцев заведения.

- Кто вы такие? Что вам надо? - решил зайти он с другого конца.

- Это уже осмысленные вопросы. Как я уже сказал, я работаю на своего нанимателя. Его имя вам ничего не скажет. А меня вы можете называть Сикс. Намба Сикс, - он выделил голосом первое слово. - Специалист по проблемам.

Попандопулос некстати подумал, что аналогичную фразу он где-то слышал.

- По созданию или по решению? - поинтересовался он как в тот раз.

- Это взаимосвязано, - предсказуемо ответил Намба Сикс. - Особенно в вашем случае. Не буду скрывать: ваши проблемы создавал я. И так уж получилось, что только я способен их решить. Разумеется, не бесплатно... В общем, у меня есть возможность вывести вас отсюда, целым и невредимым.

- Что вы хотите взамен? - поинтересовался козёл, беря мешочек и расстёгивая подсумок, чтобы утрамбовать хабар.

- О, сущие пустяки. Один артефакт. Видите ли, в чём дело... Мой работодатель - страстный собиратель подобных вещиц. Скажу по секрету - у него одна из лучших коллекций артефактов в Бибердорфе. Но у него очень строгие критерии отбора. Его интересуют особенные, исключительные вещи. И так уж вышло, что одна из них случайно стала вашей собственностью. Разумеется, я мог бы её у вас просто отобрать. Скажу откровенно - мне это было бы проще и удобнее, и я настаивал именно на таком варианте. Но мой работодатель - существо высоких моральных принципов. Он считает, что все сделки должны быть добровольными. Понимаете, к чему я клоню?

Септимий тем временем прикидывал, чем же именно предлагается расплачиваться. Самым ценным артефактом было "молочко комсомолки". Каких-то исключительных "гравицап", "студебеккеров" и прочих редкостей он не приобрёл. Имелся "менатеп" редкого желтофиолевого цвета и красивый шестигранный "вимбильдан". Всё это на легендарный или хотя бы эпичный артефакт не тянуло.

- Не пытайтесь угадать, - уловил его колебания мутант. - Я дал вам ровно столько информации, сколько вам нужно для принятия решения. Тот, что мне необходимо, я так или иначе возьму - когда придёт время. Теперь ваше слово: да или нет. Да - и я вывожу вас отсюда. Нет - и вы проведёте эту ночь в кутузке. И я обещаю вам - это будет не последняя ваша ночь в этом негостеприимном месте. Что будет дальше... гм, вы уверены, что хотите это узнать?

- Выбор не очень, - буркнул козёл.

- А по-моему, в самый раз. Моё предложение скромное, но отказаться от него совершенно невоможно. Люблю такие ситуации, в них есть красота и завершённость.

За стеной послышались шаги - грубые, уверенные. Козёл поёжился.

- Ну и где ваше положительное решение? - поднажал Сикс.

- Договариваемся так, - козёл вздохнул, понимая цену этих договорённостей. -Вы выводите меня отсюда. Живым. И отпускаете. Взаимен вы берёте у меня любую вещь...

- Принадлежащий вам артефакт, - уточнил Намба Сикс.

- Мммммеее, - выдавил из себя Попандопулос.

- То есть это означает "да"? - мутант дождался козлиного кивка. - Замётано. Кстати, вы очень удачно зашли именно сюда. У вас "разрыв-трава"? Дайте её мне. И ложечку, кстати, тоже.

Козёл достал тщательно перевязанный золотой нитью моток колючих стебельков. Намба Сикс её взял, подошёл к шкафу и приложил к скважине.

- Прошу, - он распахнул дверцу.

Козёл подошёл ближе, но не увидел ничего, кроме темноты внутри.

- Давайте-давайте, - поторопил его Намбер Сикс. - Ах да, улика. Оставим, пожалуй, это господину криминальсекретарю, - он бросил ложечку на пол. - Нужно же ему чем-то отчитываться.

Козёл вошёл в темноту, тут же зацепился за что-то рогами, пригнулся. Сделал шаг, ещё один. Нащупал ногой ступеньку - узкую, неудобную. Ступеньки шли куда-то вниз. Он нащупал стену и, держась за неё, принялся медленно спускаться.

- Темно, - пожаловался козёл.

- И будет темно, пока я дверцу не закрою... Вот так, - с удовлетворением сообщил Сикс, и тут же внизу загорелся тусклый свет. И очень вовремя: прямо перед козлиной мордой колыхалась огромная пыльная паутина с высохшими мокрицами по краям. В самой серёдке сидел откормленный паук размером с конскую залупу. Над ним висела табличка "Не беспокоить".