Лоуренс Уотт-Эванс - Киборг и чародеи

Съемка велась камерой, встроенной под носовой частью корабля, так что сверху обзор ограничивала металлическая дуга, но внизу открывалась широкая панорама. Угол охвата камеры был чрезвычайно широк, гораздо шире угла человеческого зрения, поэтому для его удобства киборгу прокручивали только центральную секцию в нормальной перспективе. Тем не менее он мог перевести взгляд в любую сторону до предела линзы.

Город несся к нему в сто раз быстрее, чем тогда, когда он падал с парашютом, и на какое-то мгновение у него закружилась голова. А потом резкое падение прекратилось – приземление на такой скорости просто превратило бы звездолет в пар, равно как, вероятно, и весь город. И Слант мысленно вздрогнул, когда изображение дворца поднялось, чтобы, казалось, разбиться об него.

В последних нескольких кадрах что-то его обеспокоило.

– Прокрути назад, потом снова вперед, но при этом в четыре раза уменьши скорость, – приказал он.

Пленка послушно побежала назад, пока он снова не завис в воздухе, приближаясь к городу. Но на этот раз скорость была гораздо меньше, и вместо расплывчатых пятен он мог уже различить город в подробностях. Когда корабль проходил над стеной, внизу что-то блеснуло, потом еще и еще раз.

– Останови кадр.

Компьютер подчинился. Движение вперед прекратилось, и искра превратилась в короткую черточку золотого цвета, неподвижно замершую в воздухе над городским валом.

– Медленное увеличение.

Пока изображение росло, его взгляд не отпускал золотистую черточку, в которой теперь виднелись вкрапления серебра. Серебряные крапины были обрамлены каймой ярко-красного. Это была ракета. Корабль явился на всех парусах, стреляя без предупреждения.

– Что это?

– Переформулировать вопрос.

– Идентифицируй ракету, которую я вижу перед собой.

– Артиллерийская модель МХЕ-15, серийный номер 117015. Боеголовка начинена зарядом высокой детонационной чувствительности. Тип противопехотный. Взрыватель срабатывает при соприкосновении с целью или поверхностью земли. Радиус поражения...

– Достаточно. Зачем ты ее выпустил?

– Враг представлял собой желаемую цель поражения по пути прохождения корабля.

– Прокрути запись с камеры в днище, скорость уменьши также в четыре раза.

Теперь он смотрел прямо вниз, и под ним снова поплыла земля – при приближении корабля к городу. Выпущенные каскадом ракеты на куски разорвали стену – это были первые искры, потом рой противопехотных ракет, начиненных шрапнелью, рассыпался на главной улице, и вспыхнули лазерные лучи, срезая постройки и поджигая все, способное загореться.

Слант продолжал смотреть: к нему скользнула площадь, а потом содрогающаяся от ударной волны стена дворца перекрыла обзор. Он снова переключился на носовую камеру, увидел, как в ход пошли бластеры, и втайне порадовался, что радиус их действия не превышает двадцати метров. Наконец послышался звук его собственного голоса, старт – и земля стремительно побежала вниз.

– Отключи. – Открыв глаза, киборг уставился на голубой ковер-хамелеон. – Зачем ты нанес городу такой ущерб?

Слант подозревал, что с точки зрения компьютера ущерб невелик, даже очень невелик. Тот ведь предполагал, что несущие конструкции зданий – металл и бетон, а не каменные своды, и люди в достаточной степени представляют себе, что происходит, чтобы спастись в укрытиях – если им было где укрыться.

– Стандартная процедура при нападении на вражеские позиции.

– Тогда почему ты не сбросил на город ядерную боеголовку, и точка?

– Использование ядерного оружия исключило бы возможность спасения киборга и привело бы к неоправданному его уничтожению.

– Ну, это уже кое-что.

– Запрос: желательность повторной атаки на городе применением ядерного оружия?

– Не стоит того. Это было бы пустой тратой боеголовок, а у нас их не так много. Город не сможет причинить нам вреда. Кроме того, это свело бы на нет пропагандистское значение моего предупреждения – на случай, если нам придется войти с ними в контакт, после того как они разгребут обломки.

Про себя Слант подумал, что определенно делает успехи в выдумывании отговорок.

– Подтверждение.

Тут ему в голову пришло еще кое-что:

– Эй, не случилось ли чего необычного за время атаки? Никаких неполадок в бортовых системах или непредвиденного отклонения от курса?

– Опровержение. Не зарегистрировано никакого сопротивления.

Значит, маги бессильны перед звездолетом? Или у них просто не было шанса?

– И никакого огня из личного огнестрельного оружия?

– Опровержение.

Они не воспользовались его автоматом. Звездолет обстреливал совершенно беззащитных людей, что не доставило Сланту никакой радости.

Война закончилась, он не должен теперь убивать.

– Что же дальше? – спросил он после некоторого раздумья. – К следующей системе?

– Опровержение. Гравитационные аномалии, представляющие собой результат вражеских исследований в военной области, расследованы неполностью.

Именно этого он и боялся.

– Но ведь в ближайшее время мы не сможем вернуться в Тейшу. Меня убьют, как только увидят.

– Подтверждение.

– Так будем пережидать здесь, на орбите?

– Опровержение. Другие точки также имеют сходный уровень гравитационных отклонений.

– Тогда почему ты выбрал Тейшу?

– Уровень гравитационных аномалий в данном городе значительно выше.

– Гм...

Звучало вполне логично. Компьютер никогда не утверждал, что в Тейше есть что-то особенное. Подумав еще немного, Слант вспомнил, что искорки, которые он видел в гравитационном поле планеты, были разбросаны по всей суше, а не сконцентрированы в одной только Тейше.

– Чудесно. Значит, отправимся куда-нибудь еще и попробуем снова?

– Подтверждение.

– Где?

– Киборгу предоставляется свобода действий.

– Значит, выбирать мне?

– Подтверждение.

Кабель все еще был подсоединен. Закрыв глаза, Слант потребовал:

– О'кей, давай карту.

Компьютер развернул у него в уме топографическую карту планеты в цилиндрической проекции, где горящие красным точки обозначали области гравитационных нарушений – наиболее вероятные места концентрации магии.

Тейша была отмечена желтым цветом.

Слант выбрал яркую точку на том же континенте, что и Тейша, но дальше к западу, на самом краю плоской равнины.

– Как тебе?

– Предложение принимается.

– Тогда вперед.

– Подтверждение. Приземление через двадцать три минуты.

– Нет, подожди. Дай мне сначала поспать и собраться с силами. Я не хочу снова сорваться.

– Подтверждение. По прошествии необходимого времени дать знать о состоянии готовности.

– Хорошо.

Слант отсоединил кабель и улегся на кушетку. Через минуту он уже спал.