Игорь Вереснев - Нф-100: Хозяйки тумана

Внеплановая инспекция новоявленного губернатора застала руководство седьмой лаборатории врасплох. Когда Ната выскочила из кабинета информ-моделирования, холл был заполнен незваными гостями. Уайтакер стояла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Кажется, ей хотелось немедленно, не дожидаясь хозяйку устроить обход.

- Здравствуйте, - Гилл постаралась улыбнуться как можно приветливее, но сердце сжималось от нехороших предчувствий. Ни по каким меркам нельзя назвать дружественным визит, если приводишь с собой десяток вооружённых охранников.

Уайтакер не ответила на улыбку. Высокая, подтянутая, энергичная, привыкшая отдавать распоряжения, она сменила свой обычный деловой костюм на чёрный с серебряной окантовкой китель, словно напоминая, что до того, как стать чиновником, была офицером космодесанта.

- Чем обязана столь неожиданному визиту? - Гилл понимала, что ещё немного и начнёт паниковать. Оглянулась на выбежавшую следом Клер. Та вся побелела, оказавшись в перекрестье враждебных взглядов. Нет, это слабая поддержка.

- Неожиданный? В самом деле? - Уайтакер смерила Нату взглядом. - Вы предполагали, что сможете бесконечно водить всех за нос?

- О чём вы?

Ната вновь нервно обежала взглядом холл. Вооружённые люди у входных дверей, у коридоров, ведущих к экспериментальным боксам. Вот один обошёл сзади, вынуждая Холанд попятиться.

- Меня не удовлетворяют отчёты, предоставленные руководству института! - отчеканила Уайтакер. - Вызовите сюда весь персонал. Немедленно.

- Сюда? Будет тесно.

- Потерпим.

Гилл пожала плечами, подошла к пульту внутренней связи, коснулась сенсора общего оповещения. Распорядилась:

- Всем сотрудникам немедленно прибыть в холл!

Минут через пять холл заполнился до отказа. Одним из последних вошёл Люк Уайтакер. Сначала замер, увидев мать, а затем шагнул к стоящей у стены Сорокиной, приобнял. Гилл заметила, как болезненно дрогнули губы высокопоставленной визитёрши. Зачем же такая демонстрация?

- Все? - Уайтакер оторвала взгляд от сына, повернулась к руководителю лаборатории. В её бледно-голубых глазах был уже не холод - откровенная враждебность.

- Да.

- Мне стало известно, что в лаборатории самовольно введено казарменное положение. Это недопустимое нарушение прав и свобод сотрудников. Это первое. Второе. В лаборатории проводятся эксперименты, выходящие за рамки рабочего плана. Не исключено, представляющие угрозу для сотрудников и всех жителей города.

Уайтакер обвела взглядом присутствующих. Хотела увидеть реакцию? Все молчали, ожидая продолжения.

- Исходя из этого, я немедленно приостанавливаю деятельность лаборатории. В течение суток Гилл обязана подготовить и представить мне отчёт о том, что здесь происходит в действительности. После этого я решу, чем лаборатория будет заниматься дальше. Если будет. Сейчас все свободны, могут расходиться по домам. Чтобы не возникло искушения ослушаться, город прекращает подачу энергии на лабораторный компьютер и оборудование. Здесь остаётся постоянный пост охраны. Всё!

- Вы не имеете права! Мы не подчиняемся вашему самозванному "совету"! - Ивон не успела перехватить мужа. Мюррей ринулся к губернатору и тут же наткнулся на стволы бластеров.

- Пол, не нужно! - у Наты зазвенело в ушах от напряжения. Но права на слабость у неё не было. Главное - не допустить стычки. Она шагнула между Уайтакер и Мюрреем: - Губернатор, мы выполним ваше распоряжение.

- Вот и хорошо. Всем расходиться по домам! - Уайтакер резко перевела взгляд на сына: - Люк, пошли!

- Я никуда не пойду с тобой! - парень крепче прижал к себе Сорокину.

- Что? - глаза губернатора хищно сузились. - Это приказ!

Охранник с готовностью шагнул к парочке. И тут заговорила Людмила. Её голос звучал тихо и спокойно. Неуместно тихо в накалившейся атмосфере помещения.

- Госпожа губернатор, вы приказываете арестовать Люка Уайтакера? В чём он обвиняется? В том, что он - ваш сын? Разве это преступление?

Тишина в холле сделалась звенящей. На миг взгляды Сорокиной и Уайтакер-старшей скрестились. Точку пересечения увидеть было невозможно, но Ната почти явственно уловила запах озона. А в следующее мгновение лицо губернатора дрогнуло.

- Ладно, с этим мы тоже разберёмся.

Она резко повернулась на каблуках, шагнула к выходу.

Через полчаса лаборатория опустела. Теперь здесь было непривычно тихо и темно. Лишь в кабинете информ-моделирования сидели те, кого с городом ничего не связывало. Маленькая горстка единомышленников, восемь человек.

Кабинет выглядел непривычно. Полумрак, тусклый свет панелей аварийного освещения и тишина, только Габи всхлипывал в углу. Программер не ходил на собрание в холле, оставался до конца в нейросети и сжёг её со всем содержимым в последнюю секунду перед отключением, повинуясь приказу Сорокиной. Уничтожил шесть с половиной лет собственной жизни и жизни людей, которыми дорожил. А ведь до цели оставалось совсем немного! День, может быть, два, и модель была бы завершена.

- Что будем делать, Ната? - в тусклом освещении густо побитые сединой волосы Пола были похожи на пепел. - Эта сволочь...

Бигли поспешно дёрнула его за руку, кося глазами на сидевшего на полу, рядом с креслом Сорокиной, Люка. Но Мюррей лишь раздражённо повёл плечом:

- Да, сволочь! Она не простит, что мы оставили её с носом. Для тех, кто не в курсе - Ната и Моник попали в лапы шлейфокрылов благодаря её стараниям.

- У нас нет доказательств... - слабо запротестовала Клер.

- Да брось! Прошлый раз она примерялась. Теперь у неё власть, теперь она будет действовать наверняка. Прежде всего, она постарается уничтожить тебя, Ната. И Людмилу - за сына и за то, что не получит результаты нашей работы. Вам нельзя оставаться в городе, надо бежать в Озёрный посёлок пока не поздно. Русы ведь не признали новую власть, можно как-то сыграть на этом.

Гилл невесело улыбнулась. Она держалась, пока губернатор была здесь. Держалась, когда благодарила за работу уходящих из лаборатории сотрудников. Держалась до той самой минуты, когда опустилась в кресло за терминалом и положила руку на голову присевшей рядом Моник. И всё. На большее сил не осталось.

- Ивон, у тебя найдётся что-нибудь такое... чтобы улететь далеко-далеко? А ещё лучше, чтобы и не возвращаться.

- Ната, так нельзя! - Пол ударил кулаком по пульту терминала, заставив тот жалобно хрустнуть. - Это же капитуляция! Признание поражения!

- Это и есть поражение. У меня хватило бы сил начать сначала. Но такой возможности больше никогда не представится. А жить, зная, что у тебя в руках были ключи к счастью всего человечества... Я не собираюсь прятаться, пусть со мной делают, что хотят, мне всё равно. А вы... решайте каждый за себя.