Игорь Вереснев - Нф-100: Хозяйки тумана

Зато туман понравился самым злобным и отвратительным тварям: ленточникам, п у зырям, шлейфокрылам. Начали они прятаться в нём и охотиться на других зверей. Возмут и лась Земля такой подлостью, хотела изничтожить их, но отыскать не смогла. И во второй раз попросила тогда Воду убрать туман. А та радовалась, что сестра не может без неё спр а виться. И родилась от этого в её сердце Злость-Злорадство. Опять отказалась она выпо л нить просьбу старшей.

Опечалилась Земля, но ничего не поделаешь - на двоих был завещан дом-Мир. С того дня стали сёстры жить порознь. Чтобы не мешать друг другу, создали времена года, Земля - Л е то, а В о да - Зиму. И каждая правила Миром в своё время.

Скучно было Земле одной любоваться творением рук своих. Придумала она людей. Х о телось Земле, чтобы они во всём на неё походили, были такими же выдумщиками и рукодел ь никами. Научила их строить дома из камня, шить одежды, зажигать огонь, ковать железо. Потому что б ы ли они самыми любимыми из детей её.

Построили люди Город, стали жить в нём счастливо, любуясь Миром и прославляя Зе м лю. Одно не по душе им было - туман. Боялись они его и ненавидели. Начали просить мать-Стихию изб а вить их от этой напасти.

Очень любила Земля детей своих, угодить им хотела. Отправилась она к сестре, покл о нилась и в третий раз попыталась уговорить, чтобы очистила та Мир от белой пакости. Удивилась Вода, что так дороги Земле её дети, и Зависть родилась в её сердце. Снова отказ а лась она выполнить просьбу старшей с е стры.

Ушла Земля ни с чем, а Вода тоже захотела иметь детей, подобных людям. Взяла она туман, добавила в него Обиду, Злость, Зависть и вылепила из всего этого хок. Одному научила мать-Стихия свои создания: высасывать из людей всю влагу, до к а пельки.

Дождалась Вода, когда придёт её время править Миром, напустила туман на Город. Вышли из него хоки, разрушили дома, убили всех взрослых, а детей увели с собой на далёкие З а претные Озёра, где стоит Стеклянный Дв о рец, и туман не тает даже летом.

Стали хоки выращивать детей человеческих, как люди выращивали репчатку и горох - себе на корм.

Увидела Земля, что натворила сестра её, заплакала горько. А Вода только злорадств о вала. И кричала: "Убирайся вон, старуха! Я молодая и сильная, я теперь сама буду править Миром!" И верно, источились силы Земли, слабее сестры стала она. Но умения не раст е ряла.

В сухих Восточных Лесах, в пещере, подальше от злых завистливых глаз Воды, вылепила она Великого воина - Вика. Остаток сил вложила в него Земля. Ростом Вик был на три головы выше самого высокого из мужчин, в плечах шире, чем ствол самого старого чернолиста. С и ла в его руках была такая, что играючи мог он разорвать шлейфокрыла. А в жилах вместо крови тёк огонь. Потому бессильны против него были хоки и сама Стихия-Вода.

Пришёл Вик к детям, увёл их с Запретных Озёр. Научил охотиться, ловить рыбу, соб и рать ягоды и грибы, строить хижины, выделывать шкуры и шить одежду. Возмутилась Ст и хия-Вода, наслала на Вика-Освободителя хок. Но не испугался Вик. Сел на своего железного крыла, взял огненный лук и повёл за с о бой людей.

Не знала Вода, что из капельки своей огненной крови сделал Вик волшебное зелье - ба г рец, и роздал его охотникам. Достаточно багрецом облить хоку, как теряет она дарованную Водой власть. Не может улизнуть от стрел, стать туманом - затвердевает, превр а щается в скину. Всю свою силу и могущество скина вынуждена отдавать человеку . Она лечит болезни и заживляет раны, надевший её может не спать, не есть, не пить, не знает усталости, ле с ные твари для него не опасны, и даже хока не сможет выпить его влагу. Лишь об одном до л жен он помнить всегда: если носить скину долго, она прирастёт к тебе, и сам превратишься в х о ку.

Вик с охотниками убили много хок, а уцелевшие в страхе бежали на свои Запретные Озёра. Вновь установилось равновесие Зимы и Лета, Воды и Земли. Но мать-Земля постарела, не было у неё сил учить заново своих детей. Тогда Вик отправился в странствие, чтобы по крупицам собрать растерянные Знания Древних. И когда соберёт их - принесёт людям. Ве р нут люди своё могущество и заживут спокойно и сч а стливо, лучше прежнего.

Крис проснулся, открыл глаза. По ту сторону затянутого плёнкой окошка было ещё темно. Но мочевой пузырь давил немилосердно - слишком много воды было выпито вечером после маминых медовок. Он осторожно поднялся, переступил через сладко посапывающего Марика, завязал на бёдрах килт, тихо, стараясь не скрипнуть, отворил дверь.

Утро едва намечалось светлой полосой на востоке. Большая Луна ушла, но Малая светила по-осеннему ярко. Вторая половина лютайра давала о себе знать - утром без пончо было зябко. Поёживаясь, Крис забежал за угол, брызнул звонкой струёй. Уффф, сразу полегчало! Следовало и Марика разбудить, а то обпудится, выпил же не меньше...

- Доброго утра!

Крис вздрогнул от неожиданности, оглянулся. На порожке соседнего дома сидела женщина, и волосы её поблёскивали в лунном свете. Наверное, из-за этих песочно-жёлтых волос Мила получила прозвище Солнышко.

- Здравствуй. До утра ещё о-го-го как долго! Ты чего в такую рань поднялась?

- Не спится почему-то.

Миле было двадцать, год назад она овдовела. Молодая здоровая женщина долго оставаться без мужа не могла. Весной Мила взялась выхаживать потрёпанного шлейфокрылом Ореста, но что-то у них не заладилось - в конце лета тот убрался восвояси. Приятелям объяснял - мол, Солнышко с виду смазлива, но в постели не слишком горяча. Верили ему мало, скорее "не слишком горяч" оказался сам Орест. Как бы там ни было, сейчас Мила жила без мужа, с двумя малолетними сыновьями.

- Не спится? - удивился Крис. - У мамы сонная настойка должна быть, попроси.

- Да не стоит забот! Душно в доме, вот и всё. Хочу к ручью сходить, умыться. Только темно, боязно одной.

- Чего там бояться? Ещё не зима, пузыри из болот не выползли, кр ы лы спят. А ленточников мы за лето извели вокруг посёлка.

- Конечно тебе не страшно, ты же охотник. Взрослый совсем, сегодня на Длинное Озеро идёшь, подружку выбирать.

Обычные слова женщина произнесла так, что Крис смутился. И в самом деле, вернётся-то он в посёлок настоящим мужчиной!

- Так что, проводишь вниз? - спросила Мила.

Крис пожал плечами.

- Пошли. Только нож захвачу на всякий случай.

К тропинке они вышли по гребню склона, за домами, чтобы не делать круг через посёлок. Мила обошла родничок, перешагнула журчащую в темноте струйку воды и направилась вдоль огородов к лесу.