Игорь Вереснев - Нф-100: Хозяйки тумана

Эшли улыбнулась, вскинула голову. И уверенным точным движением вонзила лезвие между рёбер, под левую грудь. Глубоко, по самую рукоять.

Попасть в город оказалось на удивление легко. Найгиль вынырнула у центрального входа института и в первый миг ей показалось, что это не тот город, в котором прожила шесть лет. Густой белый туман клубился везде, в нём метались ошалевшие от ужаса люди, уши резал отчаянный крик. И ещё - тела под ногами. Много! Взгляд Найгиль то и дело натыкался на них. Кто-то был мёртв, кто-то без сознания. Взрослые.

Потом она увидела детей. И бессмертных. Она не знала никого из них, все чужие, и почему-то похожие друг на друга, словно клоны. Не внешностью похожие, сутью. Они вытаскивали детей из домов, собирали в группы, увозили куда-то. А взрослых - отцов и матерей, -пытавшихся помешать, не пустить, защитить, они... убивали?!

- Что вы творите?! - закричала она, не в силах осознать этот кошмар.

- Город будет взорван через пятнадцать минут. Мы спасаем детей.

Ивибиль она нашла в космопорте. Та руководила эвакуацией детей. Взрослых к транспорту не подпускали. Несколько десятков бессмертных держали оборону на подступах к космовокзалу, громоздя вокруг баррикады трупов.

- Что ты творишь?! - бросилась к ней Найгиль.

- Спасаю детей. Люсор поручила мне эту работу.

- А остальные люди? Зачем вы устроили эту бойню?!

- Они могут помешать эвакуации. Нас слишком мало, чтобы сдерживать их по-другому. А процесс перехода требует времени, ты же знаешь. У нас его нет.

- Так выпустите людей в долину! Транспорта хватит тысяч на десять, по крайней мере!

- Нет! Если вырвутся недостойные, детям снова будет угрожать опасность. Мы не виноваты, что они решили взорвать свой город.

- ОНИ? Они - это кто?!

- Люди.

Эта Ивибиль была совсем не похожа на прежнюю Ивон Бигли. Скорее она напоминала... и будто подтверждение, пришло менто от Моджаль:

- Найгиль, в институте какие-то трупы. И ещё... Я почти ничего не понимаю в матрице, но мне кажется, её сильно изменили.

Конечно! Теперь Найгиль поняла, отчего бессмертные показались ей похожими. Они все были астральными копиями одного человека.

- Где Люсор? - она вновь бросилась к Ивибиль.

- Я не знаю.

- Не ври! Вы все прекрасно знаете, где она. Вы чувствуете её. Вы - её части!

- Хорошо, она внизу, в подземной тюрьме...

Прыгнуть сразу в цель Найгиль не могла - не знала, куда, да и вряд ли концентрация влаги в воздухе там была такая же, как в городе. Пришлось бежать бесконечными лестницами и коридорами. А таймер неумолимо отсчитывал секунды. Она не успела чуть-чуть. Уже видела прямоугольник открытой двери... и тут ступени вздрогнули, ушли из-под ног. Она не удержала равновесие, кубарем полетела вниз. Сжала зубы от боли, не позволяя сработать предохранителю, выбросить её подальше от этого места. Она буквально вкатилась в маленькую пустую комнату - тюремную камеру.

Люсор была здесь. Стояла, склонившись над полуобнажённой женщиной. В следующее мгновение Найгиль узнала, кто это - Уайтакер-старшая. Затем услышала её голос:

- ...я не боюсь смерти!

Бывшая губернатор резко вскинула руки, с размаху прижала к сердцу. Замерла ненадолго... и повалилась навзничь. Из груди её торчала рукоять ножа.

- Нет! - закричала ошеломлённая Найгиль.

Люсор обернулась:

- Ага, пожаловала. Ну здравствуй, подруга.

- Люсор, быстрее! Её мозг ещё жив, ты успеешь её спасти!

Люсор покачала головой.

- Разве она заслужила бессмертие? Она - виновница катастрофы, уничтожившей город. Она едва не уничтожила и наш мир.

- Наш мир? О чём ты говоришь? Я была наверху, видела, что творят твои "помощники". Разве о таком мы мечтали?! Ты всё испортила!

- Ничего я не испортила. Я довела до конца то, что ты начала. Мы с тобой похожи, Найгиль, но я пошла дальше. Дать людям бессмертие, неуязвимость, могущество, любовь, счастье - недостаточно. Если хочешь получить гармоничный мир, научись им управлять.

Она подошла к Найгиль, взяла её руку, поднесла к губам

- Спасибо, подруга. Ты подарила мне то, о чём я и не мечтала - ключи управления от целого мира. Не вымышленного, не виртуального - настоящего! Ты сделала меня Богиней.

Засмеялась и распалась таящим в полумраке камеры облачком.

Виктор бездельничал, растянувшись на мягкой шкуре, предавался послеобеденной сиесте. Осень заканчивалась, две декады, и наступит зима. Но он был спокоен - парни оказались смышлёными, за лето переняли многое из его умений. Нельзя сказать, что Свободный посёлок процветал, но на ногах стоял уверенно. Его обитатели успели даже новые хижины построить. Разумеется, в сравнении с домами Озёрного те выглядели убогими, зато парни чувствовали себя в них хозяевами. И для Виктора построили маленькую "ратушу" - в стороне, за косогором, чтобы не мешали ему женская суета и гомон поселковой малышни. Он сам так попросил, стараясь поменьше мозолить глаза соплеменницам, особенно Майке. Но расстояние в пять сотен шагов не очень-то помогало. Быть парнем означало не только силу, смелость и решительность...

В дверь постучали.

- Вик, ты не спишь? Можно войти?

Майка скользнула в хижину проворной золотянкой, не дожидаясь ответа. Хихикнула, глядя, как он поспешно завязывает килт на бёдрах. Затараторила:

- Сегодня вечером в посёлке будет праздник. Эд с ребятами вернулись с озера, гору съедобной рыбы приволокли. Не зря мы с Камиллой целый месяц плели ту большую сеть.

- У вас каждый день праздник. Рыбы наловили - праздник, ворчуна добыли - праздник, новую грибную поляну нашли - праздник.

- Разве это плохо? Ты правду говорил, здесь жить гораздо интересней, чем в Озёрном.

- А ты мне не верила!

- Я же тебя не знала. И ты был такой... не похожий на других парней. На Эда, например. Кстати, - Майка хитро улыбнулась, - он мне опять предлагал стать его долгой подружкой.

- Женой. Это называется - женой. Соглашайся, Эд хороший охотник. И его все парни слушаются.

Майка притворно надула губы.

- Я сама выберу дол... мужа! Мне и Рон предлагал, и Ник. Нику не нравится, что Камилла любится и с ним, и со Стивом. Говорит, что это не правильно, что парень и девушка должны жить парой, как ты учишь. А как такое можно устроить, если у нас девять взрослых парней и всего пять взрослых девушек? Саманте летом пятнадцать исполнилось, а она уже любится с парнями. В Озёрном такого бы не допустили. Но что делать? Парни должны любиться с девушками, они же не могут по-другому, а?

- Э... да. Всего пять девушек в посёлке, а ты мужа никак не выберешь! - пошёл в наступление Виктор.

- Если я стану женой одного из парней, как это поможет остальным? - Майка вновь улыбнулась. - Я другое придумала, вот послушай. В Озёрном полным-полно взрослых девушек. Они не пошли с нами сразу, потому что боялись. Но теперь-то ясно, что бояться нечего. Давай слетаем в Озёрный, я расскажу, как у нас хорошо. Думаю, кто-нибудь ещё согласится улететь, а?