Аду Нил - Нф-100: Капитан Брингдаун и книга пророка

Эх, чего ж он раньше-то не сказал. Я бы не поленился и сам оттащил этого мерзавца Джонса куда-нибудь подальше, чтобы он не мешал чистоте эксперимента. А теперь мне, наверное, из кокона и не выбраться. Процесс-то уже пошёл.

Как "пошёл"? Куда пошёл?

- Подожди, Гудвин! - забеспокоился я. - Значит, я уже...

- Ты - ещё нет, - перебил меня компьютер. - Но темпоральный редуктор уже активирован и постепенно набирает необходимую мощность. Ещё немного, и всё будет готово к твоему отправлению.

- А ты уже знаешь, куда меня отправлять? - удивился я.

- А зачем, по-твоему, я с тобой так долго беседовал? - ехидно поинтересовался компьютер. - Психозонд проверил все твои желания. Ты хотел увидеться с дочкой, оставшейся на Земле, когда капитан Брингдаун впервые улетел в космос. Но, уж извини, друг, это желание очень старое и со временем потерявшее прежнюю остроту. Как и стремление исправить несправедливость по отношению к нескольким женщинам, занимавшим когда-то значительную часть твоих мыслей. Но теперь их всех вытеснила Эллен, и ты жалеешь, что она в прошлом была мужчиной. Тебе очень хочется изменить её биографию, но всё-таки это не самое сильное твоё желание. Да и побаиваешься ты её, дружище, откровенно говоря. Так что и она отпадает. И оживление Марвина тоже.

Что ж, с психозондом не поспоришь. Я действительно желал бы и того, и другого, но больше всего... Да, Гудвин прав - я знаю, чего хочу. Вот только.

- Подожди, приятель! Про Эллен-то мы совсем забыли. А она ведь тоже имеет право на исполнение желания, так?

- Так.

- Значит, ты и её куда-нибудь отправишь, и тогда тебе потребуется второй труп. Получается, что Марвин всё равно оживёт. Не при моём перемещении, так при отправке Эллен.

- Нет, не получается, - признался компьютер. - Я не буду её никуда отправлять.

- Это почему же? - возмутился я. - Чем она хуже меня? Это ведь Эллен узнала про Золотой Шар, мечтала его найти, изменила ради этого всю свою жизнь. И теперь друг такая несправедливость!

- Опять ты про справедливость заговорил! - холодно ответил Гудвин. - Я понятия не имею ни о какой справедливости, у меня есть только программа. И в ней чётко расписаны мои действия - исполнять самое сильное желание. А твоя Эллен больше всего хочет, чтобы все узнали, как она нашла Золотой Шар. Чего хочет, то и получит. - Он снова хихикнул. - Завтра она вернётся сюда с репортёрами, чтобы показать находку. Только рассказать о ней сможет немного, мы с профессором не собираемся выдавать свои тайны. Я, конечно, покажусь гостям, позволю себя потрогать, сделать несколько голографических снимков, а потом торжественно исчезну. Чтобы снова появиться в другом месте и, возможно, в другом виде.

- И это, по-твоему, спра... - Я осёкся, вспомнив, что Гудвин не признаёт это слова. - И тебе не жалко Эллен?

Вместо ответа он снова включил яркий золотой свет, заставив меня на секунду зажмуриться, и только затем произнёс:

- Если бы я умел жалеть, то пожалел бы скорее тебя. У Эллен ещё всё впереди. Её ждёт либо слава первооткрывателя, либо репутация обманщицы. Но в любом случае о ней будут долго говорить. А вот твоё приключение уже почти закончилось.

Очень не понравились мне его слова, да и тон, будь он хоть трижды синтезированным. Как будто этот шарик, которого я, между прочим, так и не увидел, действительно сочувствовал мне.

- Как это "закончилось"? Почему?

- Да потому что сейчас ты окажешься в совсем другом времени, быстренько разберёшься со всеми проблемами и заживёшь в своё удовольствие. Скучно так заживёшь, капитан Брингдаун!

Можно подумать, что до этого я жил весело. Хотя...

- А может, у меня начнётся новое приключение, - возразил я, просто потому что хотелось возразить. - Об этом ты не подумал?

- У тебя? - В голосе компьютера не было и капли сомнения. И, похоже, вовсе не из-за дефекта в программировании. - Вряд ли. Или мне пора сдавать психозонд на профилактику. Но ты не огорчайся, капитан - у каждого своя жизнь, свои заветные желания.

- Подожди, - продолжал упираться, даже понимая всю бесполезность этого занятия. - Чем тебе не нравятся мои желания?

- Не нравятся? - Вот теперь он всё-таки засомневался. - Не совсем так. Желания, как желания. Просто они расшифровываются с первого сканирования. Я знаю, ты хотел бы поговорить о них, но уже не успеешь, к сожалению. Удачи тебе, капитан Брингдаун!

И прежде чем я успел что-то ответить, снова вспыхнул яркий золотистый свет. Вокруг и внутри меня. И этот свет не позволял ни пошевелиться, ни зажмурить глаза, ни даже подумать о чём-либо...

Эпилог.

Я стоял в рубке своего корабля и рассеянно наблюдал за мерцающими огнями в левом нижнем углу обзорного экрана. "Медея", живая и здоровая, выполняющая мои команды "Медея" увеличила изображение в сто пятьдесят раз, и я без труда узнал очертания "Золотого каньона". Каждый спейстрейдерский корабль индивидуален, как отпечатки пальцев или рисунок роговицы глаза. И мне не нужно справляться в каталоге, чтобы отличить его от других подобных.

Впрочем, не нужно и смотреть на него. Я и так знал, что это корабль Пропавшего Эдамса. Идёт с ускорением в полтора "же", скорость вот-вот приблизится к прыжковому порогу. Пересечёт мой курс почти по траверсу минуты через две, на расстоянии примерно в три с половиной астроединицы. И я уже успел достаточно притормозить, чтобы не думать о возможности догнать его и поговорить в реале. Остаётся, разве что, переброситься сообщениями, не меняя скорости и направления полёта. И он уже наверняка отсылает мне кодированный радиосигнал.

- Капитан, пришло сообщение от мистера Эдамса, - подтвердила мои подозрения "Медея".

Всё точно так же, как в прошлый раз.

Нет, квазар меня раздери! Это ведь и есть прошлый раз. Сейчас я прочитаю письмо, узнаю, как удачно отторговал Эдамс на сказочно богатой планете Упернавик, и захочу немного поправить собственные дела. Потом попаду в ловушку коварного грандмастера Ксирдаля и лишусь права распоряжаться собственным кораблём. Нет! Не хочу! Не буду!

Правильно, не буду. Ничего этого ведь ещё не случилось. "Медея" пока принадлежит мне, и если я не стану читать письмо, не стану разворачивать корабль к новой цели, то всё со мной будет в полном порядке. Да, Эллен так и говорила - мне не нужно счастья, мне достаточно, чтобы всё было в порядке. Предположим, так оно и есть. Ну, так и что в этом плохого? Может быть, лучше мотаться по Галактике по приказу какого-нибудь богатенького дядюшки? Решено, я не стану даже заглядывать в это письмо, и всё кончится хорошо.

Кончится? Тот глупый компьютер тоже говорил, что всё кончится. Скучно, видите ли, живёт капитан Брингдаун. А собственно, почему? Неужели я не могу по своему желанию отправиться в какое-нибудь увлекательное, полное приключений путешествие? Конечно, могу. Нужно только придумать, в какое именно.