Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

Лифт вынес Алекса на поверхность, и уже через пару минут он окунулся в шумную атмосферу центра. Даже с утра народа здесь было немало; судя по лицам и одежде - сплошь одни работяги. Интересно, а захаживают ли сюда секуристы и представители администрации? Или находиться тут ниже их достоинства, и у этой публики есть собственный уголок отдыха, недоступный простым смертным? Ладно, всё это выяснится рано или поздно, а пока надо сделать то, ради чего Алекс сюда притащился.

Штук пять коммуникаторов стояли в ряд прямо у входа - точно такие же, как у него в комнате. Самый левый был занят - там увлечённо болтал с кем-то молодой лохматый парень в комбинезоне с яркой надписью "Энергослужба". Но он Алексу нисколько не мешал. Повернувшись к энергетику спиной, стажёр перевёл коммуникатор в текстовый режим и быстро отстучал следующее послание:

"Привет! Ну когда же ты наконец передашь мне запись последнего концерта Шри Лангвары на Нью-Терре? Специально оставляю тебе эту записку, потому что на словах ты всё забываешь, а мне неловко постоянно тебе об этом напоминать. Давай пересечёмся в парке наверху часиков в семь вечера по местному. У меня как раз будет свободная минутка, и у тебя, надеюсь, тоже."

Перечитав написанное, Алекс остался вполне доволен. Все знают, что Ана недавно была на Нью-Терре, и наверняка ни для кого не секрет, что она записалась в фанатки Шри Лангвары и побывала на его концерте. Точнее, сделала вид, что побывала, но вот об этом-то как раз знать никто не должен. И такая умная девушка, как Ана, непременно должна догадаться, кто именно передаёт ей таким образом привет.

"Чёрт, я тут всего второй день, а уже становлюсь конспиратором и параноиком, - размышлял Алекс, отыскивая в памяти коммуникатора номер ведущего специалиста Младич. - Придумываю какие-то хитрости, послания с двойным дном... Словно в тылу врага, а не на базе известной и вполне уважаемой транспланетной корпорации. Даже записку составил в стиле Аны - чтобы нельзя было определить пол автора. Ох, и что она обо мне подумает?"

Впрочем, Алекс искренне считал... точнее, верил, а ещё точнее - хотел верить, что девушка будет рада. Она поймёт, что не одинока, что Галапол вплотную занялся её делом, а её жизнь теперь охраняет сотрудник этой могущественной организации... Хотя, если начистоту, какой уж там сотрудник - обыкновенный стажёр! Но ведь и это, наверное, лучше, чем ничего.

Коммуникатор пискнул, извещая, что послание ушло адресату. Чувствуя себя Цезарем, перешедшим Рубикон, Алекс уселся за ближайший столик и заказал механическому официанту кружку пива. План его хорош, но успеха не гарантирует; Ана вполне может оказаться занята в семь вечера, может счесть сообщение дурацким розыгрышем... Честно говоря, существует тысяча и одна причина, по которой девушка может не явиться на встречу. Что ж, тогда придётся на месяц выкинуть из головы все мысли о ней и поработать - по-настоящему, без дураков.

Пиво оказалось средней паршивости; ну а что ещё ждать от экономящих на всём скряг из GSP? Сделав пару глотков, Алекс наконец-то огляделся вокруг как следует. Да, этот развлекательный центр воистину огромен, под стать его более респектабельным собратьям на Нью-Терре... Полупрозрачные пластиковые перегородки делили пространство на зоны, каждая из которых имела своё назначение. Та, где обосновался сейчас Алекс, отведена под бар-ресторан; похоже, она пользуется наибольшей популярностью. Правее, насколько он видел, желающие могли насладиться просмотром стереофильмов, левее - всё было заставлено игровыми автоматами на любой вкус. Издалека доносилась приглушённая музыка - не иначе, с танцпола. Что ещё находилось в глубине здания, оставалось только догадываться.

Алекс вдруг понял истинную причину популярности этого места. Здесь ничто не напоминало ни о корпорации, ни о специфике её работы, не было успевших уже примелькаться логотипов. И люди приходили сюда не столько выпить и развлечься, сколько отдохнуть от выматывающей работы на благо "Galactic Sea Production", от надоедливого и унизительного контроля. Здесь они чувствовали себя именно людьми, а не винтиками огромного механизма. Вот почему здесь так шумно, весело и уютно.

Кружка Алекса почти опустела, и только сейчас он обратил внимание на информпанель, вмонтированную в стол; она тоже сообщала немало любопытного. В восемь вечера по местному состоится любительский турнир по шахматам, приз - сотня галакто... грузовик в числе всего прочего доставил запись последнего фильма с блистательным Люком Хогартом, спешите видеть... сотрудницы службы психологической разгрузки в любой момент готовы предоставить свои услуги в зоне J...

Последний пункт заинтриговал Алекса, и он попытался прикинуть, чем может заниматься на базе служба со столь многообещающим названием. Однако всего его версии были безжалостно разбиты в пух и прах подвыпившим мужичком, который проходил мимо и заметил, куда пялится Алекс.

- Да плюнь ты на них, сынок, - ласково посоветовал он. - Дорого это и без души, ты лучше познакомься с кем-нибудь... Девок тут много стоящих, а парень ты вроде ничего.

Алекс растерянно уставился на мужичка, а тот укоризненно произнёс:

- Сынок, да ты что, вчера родился? Это ж шлюхи, обычные шлюхи, только называются красиво - чтобы, значит, было всё чинно и благородно. Оно и понятно, дело нужное... за год-то одуреешь без бабы. Только плюнь ты на них, сынок, я тебе правду говорю.

Икнув, мужичок побрёл дальше, а Алекс почесал затылок и весело хмыкнул. Надо ж так обозвать обычный бордель - служба психологической разгрузки! С другой стороны, что естественно, то не безобразно, половой вопрос наверняка остро стоит тут, в замкнутом пространстве. Даже гиперпрыжок редко длится более двух недель, а каково болтаться в бескрайнем океане целый год?

До семи вечера была ещё уйма времени, и Алекс твёрдо намеревался провести его с пользой - то есть узнать и увидеть как можно больше. Расплатившись за пиво (сумма автоматом вычлась из будущей зарплаты), первым делом он прошвырнулся по парку, намечая место, где лучше всего перехватить Ану, если она всё-таки появится. По счастью, вход в парк был один-единственный, напротив главного лифта. Там же неподалёку обнаружилась пара скамеек, с которых этот вход отлично просматривался, так что разминуться с девушкой Алексу не грозило.

А вот поведение местного светила оказалось, мягко говоря, странным. Оно скакало по небу туда-сюда, хаотично и безо всякой системы, наплевав на все законы физики. Стажёр долго таращился ввысь, пытаясь найти какую-то закономерность в этих перемещениях, и не сразу до него дошёл очевидный факт - это вращается сама платформа, подгоняемая океанскими течениями. Из-за своих исполинских размеров она кажется незыблемой, словно земная твердь, а ведь, по сути, это просто огромный корабль...