Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

Проверять, льёт ли по-прежнему дождь, Алексу не хотелось, и он вновь воспользовался аварийным лифтом. Чуть слышно попискивающий брелок вёл его по залам и коридорам "Вавилона", где даже в такой неурочный час было относительно многолюдно, но очень скоро стажёр оказался на задворках развлекательного центра. Лампы здесь горели через одну, в закутках валялся всякий хлам, и шаги Алекса отдавались в тишине гулким эхом. Вскоре он обнаружил, что почти крадётся по полутёмным закоулкам, и лишь брелок не давал ему заблудиться в этом лабиринте.

За очередным поворотом путь Алексу преградили чьи-то ноги. Быстро выяснилось, что принадлежали они громиле совершенно бандитского вида. Тот почти утонул в продавленном кресле, когда-то знавшем лучшие времена, а нижние конечности удобно устроил на табуретке - так, что они играли роль шлагбаума.

- Ты чего тут забыл? - лениво поинтересовался детина, даже не шевельнувшись.

- Да вот, хочу малость прошвырнуться по садам Эдема, - Алекс постарался произнести это как можно небрежнее. - Не спится что-то.

- Гы, - охранник неторопливо спустил ноги с табуретки. - Бабло-то есть у тебя, полуночник?

- А куда ж без него.

Стажёр с готовностью продемонстрировал громиле пачку купюр, предусмотрительно захваченных с собой, и тот кивнул на неприметную дверь чуть дальше по коридору:

- Валяй...

Когда Алекс очутился внутри, ему на мгновение показалось, что он каким-то чудом перенёсся в Цветной Квартал - злачный район Нью-Терры с низкопробными кабаками и сомнительными развлечениями. Как-то лет в шестнадцать он, горя желанием почувствовать себя взрослым, побывал там, и этих впечатлений хватило ему на всю жизнь. Кто бы мог подумать, что и здесь, на плавучей базе, напоминающей чётко отлаженный механизм, существует подобный заповедник анархии и порока!

Оглушительно гремела примитивная ритмичная музыка, от которой сразу закладывало уши, в воздухе густыми клубами висел сладковатый дым; прямо у входа на диванчике привольно раскинулись два субъекта, при одном взгляде на которых становилось понятно, что они всерьёз и надолго ушли в нирвану. Тотчас перед Алексом вырос щуплый типчик с бегающими глазами и стремительно изобразил руками какие-то знаки, поскольку разговаривать в этом адском грохоте было невозможно.

Впрочем, стажёр его прекрасно понял - дилеры использовали один и тот же язык жестов по всей Федерации. В ассортименте предлагались ультралайт, грэб и блюфингер, три наиболее популярных наркотика, легализованных на большинстве планет; но в отличие от Цветного Квартала, где всё это стоило копейки, здесь торговали по заоблачным ценам. Поэтому Алекс остановился на самом дешёвом варианте, благо глотать эту гадость он всё равно не собирался. Вороватым движением дилер сгрёб деньги, вручил коричневую таблетку ультралайта и исчез так же молниеносно, как появился.

Приметив у противоположной стены свободный диванчик, Алекс обосновался там. Здесь до него и впрямь никому не было дела. Артистично закатив глаза и растянув губы в мечтательной улыбке, стажёр незаметно высвободил шарик гиперкома из браслета, на ощупь активировал его и вставил в ухо. В голове мелькнул запоздалый вопрос - а какое же время суток сейчас на Нью-Терре? Вот весело-то будет, если сейчас там тоже глубокая ночь, и он разбудит своего наставника...

Прошло секунд двадцать, показавшихся Алексу вечностью, и наконец в ухе раздался знакомый хрипловатый голос Матецки:

- Слушаю, мой друг.

- Здравствуйте, Рой, - негромко произнёс стажёр; ультралайт, помимо низкой цены, был хорош ещё и тем, что после его приёма люди частенько начинали общаться с воображаемыми голосами, так что из образа Алекс не выпадал. - Надеюсь, я вас не разбудил, и вы меня хорошо слышите.

- На Нью-Терре сейчас семь утра, и я пока ещё дома, - усмехнулся Матецки. - А вот ты, судя по звуковому фону, на дискотеке... Но слышу я тебя вполне разборчиво, так что можешь продолжать.

- На самом деле я в очень необычном месте... Обхохочетесь потом, когда расскажу. Времени у меня не очень много, так что постараюсь быть максимально краток. Родилась одна интересная версия, весьма правдоподобная, и её стоило бы всесторонне проверить. У меня, понятное дело, такой возможности нет...

И Алекс предельно сжато, без лишних эмоций, начал излагать свои соображения; на аргументацию время он тоже не тратил, справедливо полагая, что Рой прекрасно во всём разберётся сам и сделает нужные выводы. К тому же всё, что он говорит, поддаётся проверке, пусть и не всегда быстрой. В Корпорации есть агенты Галапола, и если канал поставки наркотиков с Новой Атлантики действительно существует, рано или поздно они его нащупают. Выяснить подробности биографии Макса Деррика и того проще. Но больше всего надежд Алекс возлагал на поиск людей, исчезнувших подобно Марте Джемисон. В этом случае у GSP будут серьёзные проблемы, даже если вариант с наркотиками окажется пустышкой.

Когда стажёр закончил свой краткий доклад, в ухе у него какое-то время стояла тишина. Алекс знал, что гиперсвязь совсем чуть-чуть, но всё-таки запаздывает - на одну-две секунды; поэтому при разговоре возникает ощущение, что собеседник всякий раз думает перед тем, как ответить. Но на этот раз Матецки действительно надолго задумался.

- Любопытно, - наконец, произнёс он. - И насколько ты уверен в надёжности своих источников?

- В рассказе Аны могу допустить только ретроспективную аберрацию... всё-таки два года прошло. В любом случае, проверить нетрудно. Достоверность информации от Макса я, естественно, гарантировать не могу. Если предположить возможные сенситивно-параноидальные деструкции, вызванные гибелью любимой сестры...

- Ты не на экзамене, мой друг, - мягко перебил Матецки. - Азы психологии я знаю не хуже тебя, гораздо интереснее другое. Если дело обстоит так, как рассказывает Деррик, почему он до сих пор жив и здоров?

- У него же нет ни одного доказательства, потому и угрозы он не представляет. Ну, я так думаю... С Аной ведь тоже всё в порядке, хотя она активно разыскивала Фольбера и с самого начала подозревала неладное. Мне кажется, лишние смерти напоказ тут никому не нужны. Людей просто аккуратно изымают из обращения...

- Изымают из обращения, говоришь? Возможно, ты и прав...

Рой кашлянул и вдруг спохватился:

- Погоди-ка, а ведь ты сейчас должен быть в рейсе! Что-то случилось?

- Ну... в общем, да, - Алекс чуть было не развёл машинально руками, но вовремя сдержался. - У нас произошла авария почти сразу после выхода. Ничего серьёзного, но пришлось вернуться на базу. Ну и вот, пока траулер на ремонте...

Стажёр почувствовал, как у него горят уши - хорошо, что Матецки этого не видит! Конечно, ничего серьёзного, подумаешь, всего-то пара трупов. Что ни говори, а в докладе следовало упомянуть и взрыв на судне, и гибель Фохта с Хальцером; тем более что, по словам Макса, штурман замешан в деле по самые уши. Однако Алексу не хотелось лишний раз волновать своего наставника. Да, глупо и непрофессионально, но ведь разгадка тайны уже совсем близко! А Матецки, чего доброго, решит, что его ученик подвергается какой-то серьёзной опасности, и начнёт изыскивать способы вытащить того с планеты.