Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

Только сейчас уши его уловили странное гудение, которое настойчиво примешивалось к привычным звукам второго яруса. Оно шло откуда-то сверху, будто над головой жужжали гигантские шмели; Алекс задрал голову, но не увидел ничего, кроме переплетения многотонных стальных балок. И неожиданно до него дошло - это ревут челноки. Прибыл давно ожидавшийся грузовик.

Настроение у стажёра сразу испортилось. Он торопливо метнулся назад к лифту и через пару минут уже стоял на аллее, ведущей к "Вавилону". Открывшееся зрелище завораживало; наверное, так же всё выглядело и в тот день, когда Алекс появился на планете, но тогда у него не было времени любоваться. Космопорт напоминал растревоженный муравейник. С рёвом взлетали и садились челноки, один за другим, каким-то образом ухитряясь не сталкиваться в воздухе. Сновали взад-вперёд погрузчики и подъёмные краны, издалека казавшиеся яркими игрушками. А прямо в зените висела крупная блестящая точка - сверкающая в лучах солнца туша транспортного корабля.

- Наконец-то притащилась небесная черепаха, - кто-то сзади дружески хлопнул Алекса по плечу. - Привет, Ал!

Стажёр обернулся - за спиной стоял улыбающийся до ушей Рауль. Вот уж он точно рад прибытию грузовика. Для него, как и для других членов команды, каждый лишний день на базе - потерянные деньги. И только Алекс, фальшивый контрактник, сокрушается, что транспорт пришёл слишком рано.

- Погодка налаживается, как по заказу, - настроение у Рауля было отличное, он молол языком без остановки. - За ночь почти все тучи разогнало, так что солнышко нас побалует ещё недельку-другую. Ну а там, как говорят, сезон дождей до самой весны... Знаешь, Ал, между нами - капитан с раннего утра пошёл со службой доставки ругаться. Он мужик нормальный на самом деле, не смотри, что орать любит. Премии хоть и грозился лишить, а не лишил. За команду он всегда горой.

- Ага, - рассеянно кивнул Алекс, глядя в небо. - Я пару дней назад его встретил, он ремонтников крыл на чём свет стоит. Как думаешь, когда в рейс?

- Сказал бы, да сглазить боюсь. Но Веласко не подведёт, точно тебе говорю. У тебя какие планы на сегодня?

- До вечера никаких, пожалуй. А что, есть предложения?

- Всего одно, но неплохое - погонять в аэрохоккей. Как тебе такая идея?

Идея Алексу понравилась. Простая забава, требующая лишь быстроты реакции, отлично подходила для того, чтобы скоротать время. Особенно после двух дней кряду выматывающих сражений в смартбол с проклятым Холландом.

Правда, Рауль тоже оказался малый не промах. Шайбу по столу он гонял с завидным мастерством, но результат никого из парней не интересовал; они даже счёт не вели, получая удовольствие от самой игры. И когда моторист, довольно утирая пот со лба, предложил сменить аэрохоккейный стол на барную стойку, день уже перевалил за середину. Неспешно прихлёбывая пиво, Алекс вдруг с удивлением понял, что впервые за две недели не пытается вытянуть из собеседника информацию и не планирует наперёд реплики, а просто ведёт беззаботный приятельский разговор с человеком, который на весь ближайший месяц станет его соседом по каюте.

- Без штурмана в рейсе тяжело будет, - вздохнул Рауль. - Точнее, нам-то с тобой побоку, а вот капитан умается. Если и пришлют кого на замену, то недели через две, не раньше. А у нас и так некомплект.

- Чудеса. Я-то думал, люди в очереди стоят, чтобы на Новой Атлантике деньжат заработать.

- Так кто стоит-то? Контрактники, вроде нас с тобой. Говорят, на этом грузовике четыре человека прибыло, если среди них рыбаки есть, Веласко их живо в экипаж заграбастает. А вот где ты штурмана возьмёшь? Да ещё такого, как наш, мир ему...

- А что, особенный он был какой-то? - помимо воли Алекс тотчас насторожился.

- Грамотный мужик, настоящий профи. И шишку на ровном месте из себя не корчил, как некоторые. Такие истории по вечерам в кают-компании травил - заслушаешься! Бывало, ребятам помогал в сложных ситуациях. Эх, да что там говорить...

Похоже, Петера Фохта в команде действительно любили. Как-то не вяжется это с версией о причастности штурмана к производству наркотиков и его связях с Корпорацией. Но ведь известно уже, что Фохт работал на "Deep Ocean Inc."... Таким и должен быть настоящий шпион - образцовым специалистом, обаятельным и внушающим доверие. Даже если этот шпион промышленный.

- Да, нелепо как-то всё получилось, - сочувственно кивнул Алекс. - И с двигателем непонятно что произошло.

- Про двигатель я даже слышать не хочу! - в голосе Рауля явственно послышалась обида профессионала. - Заключение комиссии полный бред, мне капитан потом дал почитать. Не взрываются такие движки от износа, головой клянусь. И я тебе больше того скажу...

Моторист огляделся по сторонам, нагнулся к стажёру и уже гораздо тише продолжил:

- Веласко мне лезть в движок запретил, но я ж почти целые сутки на корме торчал, держал, как говорится, руку на пульсе. Кое-что я там заметил... только капитану говорить не стал, он за такое меня в два счёта из экипажа вышибет.

- Ну? - нетерпеливо спросил Алекс.

- Металл там в одном месте оплавлен уж больно характерно, понимаешь? Как будто из плазмогана туда пальнули.

- С ума сошёл? Откуда на траулере плазмоганы? Они, небось, только у безопасности есть...

- То-то и оно. Только, Ал, если ты не в курсе, я в армии два года трубил сержантом. Пушку такую и в руках держал, и в ход пускал, так что след от выстрела ни с чем не спутаю. Но это между нами, ясно? Не могу я Веласко такое сказать... И вообще, ну её ко всем чертям, эту историю, у меня от неё настроение портится. Давай лучше о девчонках, что ли.

Час от часу не легче, подумал Алекс. Только расслабился ненадолго, забыл, кто ты и зачем ты здесь - и вот пожалуйста. Впрочем, Рауль, при всей его убеждённости, наверняка выдаёт желаемое за действительное. Мало ли что ему там показалось. Оружие на базе строго запрещено, вон у Марина даже безобидный станнер отобрали. Да и самим секуристам вряд ли будут выдавать плазмоганы. Это серьёзный армейский разрядник, способный с лёгкостью проделать дыру в листе металла, а человека в буквальном смысле слова оставить без головы. А уж представить, что кто-то будет стрелять из него на палубе траулера...

Больше к этой теме они не возвращались. Слегка захмелевший и ставший от этого ещё болтливее Рауль экспромтом познакомился с какой-то рыжей девицей, что ненароком попала в его поле зрения, и уговорил её присоединиться к посиделкам. После этого, как водится, в ход пошли разнообразные байки из рыбацкой жизни; под шумок Алекс незаметно улизнул, предоставив мотористу полную свободу действий. Гораздо больше его волновала предстоящая встреча с Аной.

Заскочив ненадолго к себе в комнату, он обнаружил на коммуникаторе послание от неё, по форме весьма лаконичное: "В семь вечера жду в парке, принесу запись нового концерта". Однако в конце предложения красовалась улыбающаяся рожица, и это говорило Алексу о многом. Если Ана окончательно перешла на неформальный стиль общения, означать это может только одно - он стал для неё кем-то большим, нежели простым сотрудником Галапола, нуждающимся в прикрытии.