Сергей Емелин - Нф-100: Тень Молоха

- Но если штурмана уже раскололи...

- Тебе это ничем не грозило, - повторил Матецки. - Из экипажа траулера ты абсолютно ничем не выделялся, легенда у тебя была безупречной. Жучков на промысловых судах нет, на кой чёрт они там нужны? Кстати, сдал Фохта не кто иной, как его же собственный информатор Фольбер. Перед тем, как послужить приманкой для морлингов, он выложил всё как на духу, надеясь спасти себе жизнь. Так что и опытные агенты порой жестоко ошибаются, мой друг.

- Так что же, получается, штурмана убрали для того, чтобы он не встретился со мной?

- Не только. Задумка у Жарского была более многогранной, но реализовать её должным образом не получилось. Помнишь, в составе экипажа неожиданно появился новый рыбак, Бенни Хальцер? Так вот, он тоже, подобно Максу Деррику, в свободное от основной работы время трудился на благо СБ. Жарский оказался в цейтноте - вечером он выяснил, что ты агент Галапола, а утром ты должен был уйти в рейс на одном корабле с Фохтом. Думаю, Жарский догадался, что штурман специально подстроил твоё назначение на R-175.

Дверь палаты распахнулась, на пороге возникла сияющая Ана. Увидеть здесь Матецки она явно не ожидала и вместо приветствия смущённо охнула:

- Я и не знала, что у вас тут разбор полётов. Хотела проведать больного и убедиться, что он соблюдает постельный режим, но коль так, то зайду попозже.

- Теперь уже никаких секретов нет, - добродушно рассмеялся Рой. - Просто расставляем точки над "i", так что можете составить нам компанию, если хотите.

И, повернувшись к Алексу, он продолжил:

- Что именно произошло в ту ночь, мы уже никогда не узнаем. Могу сказать лишь, что идея заключалась в следующем - убить Фохта, застукать тебя рядом с его трупом и обвинить в смерти штурмана, а потом расторгнуть контракт и вышвырнуть с Новой Атлантики. Не самая разумная идея, если честно... Почему я и предполагаю, что Жарский на тот момент находился в состоянии, близком к панике. Но Хальцер умудрился запороть даже этот план. Думаю, что Фохт оказал сопротивление, и во время схватки кто-то случайно пальнул из плазмогана, который Хальцер за каким-то дьяволом протащил на траулер. Двигатели на сжиженном дейтерии такого обращения не любят.

- Рой... А могу я узнать, почему вы решили, что мне не стоило заранее знать о Фохте?

- Во-первых, потому, что мы не знали, что это именно Фохт. Во-вторых, я не хотел, чтобы ты раньше времени настроился на помощь, которой мог и не получить. Ты бы принялся высматривать "крота" в каждом встречном и поперечном, и в конце концов нарвался на кого-нибудь из СБ. В-третьих, при контакте с Фохтом тебе не помешала бы доля здоровой подозрительности, безоглядно доверять этому человеку тоже не стоило. Есть ещё в-четвёртых и в-пятых, но полагаю, что достаточно и этого.

- Вполне, - пристыженно пробормотал Алекс. - Эх и дурак же я...

- Потом Жарский пришёл в себя и начал рассуждать здраво, - как ни в чём не бывало продолжал Матецки. - Если выставить тебя с планеты, рано или поздно прилетит другой человек и начнёт копать с удвоенной энергией. Поэтому он решил скормить тебе весьма убедительную дезу и заставить Галапол в поте лица трудиться над задачей, которая заведомо не имеет решения. Ты хоть догадался, что они изо всех сил провоцировали тебя на проникновение в космопорт и в конце концов добились своей цели?

- Так тот парень из информцентра, он тоже...

- Джастин? Да. Он ведь не просто так чесал языком про сломанный периметр. Жарский очень хотел, чтобы ты своими глазами увидел вход на "Объект М" и решил, что это та самая лаборатория, про которую Деррик прожужжал тебе все уши. Но найденный тобой инфокристалл поломал все его планы.

Каким же очевидным всё кажется, когда тебе это разжуют, с горечью подумал Алекс. А ведь мог и сам понять, что его водят за нос, если бы не был так самоуверен. С другой стороны, сумел бы он тогда разгадать тайну морлингов?

- Ладно, давайте теперь о хорошем, - весело произнёс Рой, резко меняя тему беседы. - Официальное следствие идёт полным ходом, доказательств просто море, и наши красавцы уже не отвертятся. Видишь ли, мой друг, помимо той записи с гиперкома, в наших руках сейчас уйма других материалов. "Молох" увешан регистраторами, словно новогодняя ёлка игрушками, и на них фиксировалась каждая охота во всех подробностях. Записи потом передавались в лабораторию, где здешние, с позволения сказать, учёные их анализировали, упорно пытаясь отыскать альтернативные пути добычи. Не из человеколюбия, как ты понимаешь, а просто потому, что существующий способ крайне небезопасен.

- Самых главных мерзавцев-то сцапали?

- Каюсь, мы тоже сплоховали. Танненбаум арестован, а вот Жарскому каким-то образом удалось скрыться. Обшарили всю базу сверху донизу, но безрезультатно.

- Вот чёрт! - Алекс треснул здоровой рукой по кровати. - Неужели он смылся на том грузовике? Словно заранее предчувствовал, чем дело кончится...

- Даже если и так, никуда он от нас не денется. Транспорт сейчас идёт к Тайре через гипер, там его уже будут ждать. А ещё через неделю на Тайру прибудет федеральная комиссия, да и на Протей тоже.

- Так значит, в совете директоров GSP всё знали? И о том, что морлинги разумны, и о том, как именно их добывают? Ох, Рой, у меня в голове такое не укладывается...

- Знали, Алекс, знали. Я ведь говорил тебе - корпорации живут по своим законам. Танненбаума ждёт пожизненное, отдуваться за всех он совершенно не хочет, поэтому его показания сейчас не успевают записывать. Там много интересного... Кстати, Лешек хоть и рассказал всю правду, кое о чём всё же умолчал.

- И о чём же?

- О судьбе профессора Грабова, предыдущего директора базы. Жарский уже тогда возглавлял службу безопасности и лично курировал добычу морлингов, как наиболее важное и перспективное направление. После того случая с выпавшим за борт рыбаком он настойчиво и на полном серьёзе предлагал убить ещё одного человека, чтобы в точности воспроизвести ситуацию. Как ты помнишь, все другие попытки к успеху не привели... Грабов был нормальным человеком, поэтому подобные предложения даже не рассматривал, а Жарского собирался уволить. Но тот оказался расчётливее и решительнее.

- Он провёл эксперимент самостоятельно?

- Верно. Но сперва заручился поддержкой совета директоров, обратившись к ним через голову своего непосредственного начальника. Не знаю, что он им наплёл, но там, где крутятся огромные деньги, моральных принципов не существует. Жарскому дали добро на эксперимент, и тот увенчался успехом - в сетях оказалось сразу шесть морлингов. Вот тогда-то всё и решилось.

- Получается, Грабова всё-таки убрали?

- Когда профессор узнал о подвигах Жарского, он пришёл в ярость и собирался предать дело огласке, даже ценой собственной карьеры, но не успел. Сработали там очень чисто - никто так и не смог доказать, что катастрофа не была случайной. Ну а место Грабова занял бывший уголовник Танненбаум, уж ему-то не привыкать торговать носителями иного разума. Помнишь ту историю на Ленейе? И все эти годы GSP, зная о разумности морлингов, потратила не на установление контакта с ними, а на поиск надёжного и безопасного способа их добычи.