Евгения Ладыжец - Проект Диалог

- Увеличивать придется вплоть до летального исхода. Я с Офиуса, если твое руководство не в курсе.

Паук моргнул и подобрался ближе. Носовые щели затрепыхались, втягивая воздух. Желание сбить мерзкое насекомое-мутанта увеличилось.

- Твоя маскировка сбила их с толку! - обвиняющим голосом выдал свой вердикт нежданный гость. В четырех крупных фасетчатых глазах отражалась сидящая на матрасе жительница Леона - изящная, тонкокостная златоволосая девица в голубеньком платьице.

- Не надо было похищать, не было бы проблем, - мстительно сощурилась девушка и сменила облик. Секундная боль - и вот уже кожу покрывает твердый слой мелкой чешуи, а итиль, скрытый до сего момента под волосами на затылке, делится надвое и выпрямляется, угрожающе приближаясь к мохнатой спине либрана.

"Дан бы сказал, что я на козу похожа", - подумалось Элене. Мысль эта придала уверенности, напомнив, кем заложница является на самом деле. Девушка мельком осмотрела себя и недовольно нахмурилась. Узкое платье, сшитое по заказу будущей свекрови, треснуло по шву. Все-таки офианцы более ширококостны, нежели порхающие леди Леона.

- Сама напросилась, - буркнул паук и напоследок плюнул в нее комковатым сгустком желтой слизи, после чего скрылся в потолочном люке.

От порции яда девушка увернулась, брезгливо накрыла смердящую лужицу подушкой. Пока восьмилапый придурок бежит на ковер к начальству, у нее есть время. Элена смерила взглядом расстояние от "входной двери" дома до предоставленного ей матраса, оценила скудную обстановку единственной комнаты и хитро улыбнулась. Матово поблескивающие стены при должной обработке заменят систему зеркал, разбросанные повсюду мягкие подушки и матрас заглушат звуки. Пластиковый стакан и полупустой графин... Офианка осторожно принюхалась к мутной жиже. Дилетанты! Будь она другой расы, скончалась бы на месте от первого же глотка! Сами пусть пьют эту гадость. Похитители совершили ужасающую ошибку, закинув девушку в портал вместе с "дамской сумочкой" и не потрудившись проверить сей предмет как следует. Один из последних разработок разведки, белый пухленький клатч из губчатой материи при определенном воздействии раскрывался, целиком и полностью подтверждая расхожее мнение, будто женские сумочки имеют пятое измерение.

План, грубый и полный огрехов, складывался на ходу. Заставить следующего проверяющего спуститься к ней, оглушить, обездвижить, напоить "водичкой" и допросить. А после заставить вывести ее на внешние уровни. Безусловно, для этого придется применить чертов дар, что в ее состоянии чревато - восстановление после марафона светских визитов, устроенного "заботливым" женихом, шло очень медленно. Что она станет делать, если "переговорщик" явится не один, если он окажется умнее или трусливее и просто не полезет в расставленную ловушку? В конце концов, как ее появление на "улицах" третьего яруса воспримут другие либраны... Молодые мамаши отличаются невообразимой подозрительностью и агрессивностью у любой расы.

"Потом. Все потом. Проблемы надо решать по мере поступления", - отмахнулась от панических мыслей Элена и принялась за работу.

***

Солнце палило немилосердно. Едкая желтая пыль, душными облачками вздымающаяся от каждого шага, лезла в глаза, нос, рот, глушила звуки, забивая уши. Выданные на КПП кирзачи натерли ноги, несмотря на носки и подобие портянок. Харза, привычная к длительным походам - и та вымоталась, прихрамывает сильнее обычного. Про Ирку и говорить нечего, того и гляди, кулем на землю свалится. Кому в голову пришло строить полигон для научных испытаний в таком кошмарном месте? Ученые, неподготовленные к подобным выкрутасам природы, и до середины свои опыты не проведут, тут же сомлеют.

Алекс с тревогой смотрел вслед девушкам, решившим пойти к воротам первыми. Возможно, стоит их догнать, но... Ну не мог он сейчас гнуть спину перед представителями Министерства! После устроенного их шефом "разговора" хотелось взять автомат, вернуться и свершить самосуд над зажравшимися чинушами. Неужели министр всерьез убежден, что кресло его помощника привлекательнее, чем прогулки по неизведанным мирам? Бред какой...

В глазах ненадолго помутилось. Мужчина начал заваливаться вперед, но вовремя пришел в себя. Черт, не хватало еще тепловой удар получить. Автобус ждать не станет, уедет. А девчонки, правильные милые девчонки - останутся ночевать здесь вместе с ним. Просто из чувства солидарности. В чистом поле, без спальников, палаток, разрешения охраны. Алекс встряхнулся и пошел вперед. Надо их догнать... Надо...

Когда под створками тяжелых ворот КПП блеснули желтым светом фары автобуса, молодого физика вдруг пронзило небывалое по силе чувство безысходного отчаяния. Будто что-то должно произойти, настолько ужасное...

- Что за дьявольщина, - выругался парень и, плюнув на приличия, побежал. Домчался до поста охраны, закричал уже вставшим в очередь к билетеру спутницам, проклиная медлительность солдатика, рассматривающего его пропуск. Двадцать третий век, а нормальной пропускной системы для общественного транспорта не придумали! Все по старинке, через кондукторов, перегораживающих подступы к дверям автобуса. - Харза, Ирка, возьмите мне билет!

Ирка закатывает глаза и пренебрежительно фыркает. Харза кивает, рассеянно глядя поверх его головы. Вот она протягивает обрюзгшей от жары тетке карточку, вот щелкает турникет, открывая проход в салон. Ирка перешагивает первую ступеньку, следом делает шаг Харза. Чувство невосполнимой потери нарастает, сжимая тисками горло. Что-то не так. Их надо немедленно вытащить из салона! Плевать, переночуют в поле...

- Стойте! Не заходите!

Рыжеволосая "колючка" Лано поворачивается к нему лицом, крутит пальцем у виска. Мол, совсем уже рехнулся на почве скандала с министром. Харза замирает на ступеньке, смотрит через плечо. Серьезно и грустно.

Он отвлекся на охранника. Отвернулся буквально на секунду, чтобы взять свои документы. Ровно в тот момент, когда на месте автобуса вспучился нестерпимо-яркий аквамариновый пузырь. Звука взрыва - хлопка, щелчка, грохота, скрежета, чего угодно иного - вопреки всем законам физики, не было. Поначалу Алекс даже не понял, в чем дело. Просто в спину дохнуло жаром, ударило порывом ветра. Затем пополз запах жженной резины и еще чего-то... На запах он и повернулся.

Гигантский факел невероятного небесного оттенка пылал еще несколько часов, пока от автобуса, битком набитого людьми, не осталось и жалкой кучки углей. Потушить его не удавалось. Пожарные, примчавшиеся на место трагедии, заверили, что пассажиры погибли мгновенно - температура пламени превышала все известные доселе нормы. Но это Алекс узнал уже утром, проснувшись на больничной койке. Обезумевшего от горя ученого, рвавшегося в "костер", попросту скрутили и обкололи успокоительным. Неделю продержали в лечебнице, зорко следя за чересчур энергичным пациентом. А потом к нему в палату зашел министр.