Евгения Ладыжец - Проект Диалог

Господин Мантидэ, стоящий в дверях, выглядел странно. Одет небрежно и словно впопыхах, лысина блестит, движения деревянные, выражение лица - бессмысленное. Алекса передернуло.

- Входите, - презрительно бросил он и отвернулся. Судя по шагам, министр явился не один. Ак минимум двое сопровождающих. Врачи или охрана? Сейчас снова скрутят, поди... Ради безопасности высокого гостя.

За спиной упало что-то большое, глухо стукнувшись о плиты пола.

- Ты не рад нас видеть? - до боли знакомый голос звучал обиженно. Голос, от хозяйки которого даже пепла не осталось.

"Я схожу с ума" - отрешенно констатировал мужчина и вздрогнул, увидев в оконном стекле чужое отражение. За его плечом стояла Ирка. Целая и невредимая, разве что копотью и серым пеплом припорошенная. Смотрела укоризненно, поджав уголок губ, и головой качала.

- Это...сон? - прохрипел Алекс.

- Как ты думаешь? - Девушка склонила голову набок. - Харза, он в нас не верит!

- Ай-ай-ай, господин Ли, как так можно... - За вторым плечом появилось еще одно отражение. Родное и знакомое до последней черточки.

- Вы живы? Как?! Как вам удалось спастись?!

Поворачиваться было страшно. Вдруг он снова отвлечется на миг - и они исчезнут?

- Ты же попросил, - дернула плечиком Ирка. - Мы вылезли, дверь закрылась. А потом автобус ка-а-а-ак вспыхнет! Да еще так странно - мы в полуметре от него стояли, а нас даже не задело! Обожгло немного - и все!

- И где вы были все это время? Почему не вышли на связь сразу? Сразу не показались мне?! ПОЧЕМУ?!

"И почему пришли вместе с министром! Кстати, где он?"

- Там были тени. - Ирка зябко поежилась и обняла себя за плечи.

- Какие тени? О чем ты?

"Господи, мы все сошли с ума. Или сошел с ума я, и сейчас веду беседу с оконным стеклом. Остается дождаться санитаров."

- Тени... - повторила Ирика, прикрыв глаза. - Они опасные, Алекс. Бойся теней.

- Они не выносят огня, - Харза обняла девушку за талию и сделала шаг назад. Затем еще и еще. Она пятилась к выходу, тянула за собой оцепеневшую Ирку. - Запомни, Алекс. От них спасет любой огонь - даже воображаемый.

Свихнуться от горя, оплакивать их ночами, лихорадочно искать виноватого... А они бормочут про какие-то тени и огонь! Что за черт?!

- Куда вы? Эй! Стойте! - Алекс не выдержал и обернулся.

Харза прикрыла глаза Ирики ладонью и укоризненной посмотрела на молодого коллегу. Черты лица ее поплыли, став уже и изящнее. По коже поползли серебристые узоры, складываясь в подобие змеиной чешуи. Глаза ее вдруг сделались черными, без единого светлого пятнышка.

- Что тут... - Он ошалело тряхнул головой, не в силах поверить в происходящее. Перевел взгляд в сторону и снова вздрогнул. У дверей палаты сломанной куклой лежал мужчина в сером костюме. Лысый и похожий на печального богомола. Министр Мантидэ.

Ира открыла глаза и улыбнулась. Немного печально и нежно.

- Огонь, Алекс. Тебе нужен огонь. Торопись.

А затем обе его подруги словно выцвели, посерели и...осыпались на кафель горкой пепла. Больничная палата дрогнула и покачнулась, завертелась сумасшедшим калейдоскопом красок - и распалась, выплюнув оглушенного происходящим мужчину в маслянистую темноту. Особенно плотный ее сгусток подплыл к Алексу, интимно обвился диковинной змеей вокруг пояса. Там, где тела касалась призрачная плоть, разливался арктический холод.

- Добро пожаловать в мир кошмаров, виргианец. - Безликий шар, служивший "змее" головой, переплавился в угольно-черное лицо, больше похожее на экзотическую маску. Выражение злорадства, казалось, отпечаталось в нем навечно. - Приятного отдыха.

В справочнике по Ожерелью для новичка-путешественника мир кошмаров фигурировал только один. Условно-закрытый для внутренних посещений, населенный газообразными существами с мощной предрасположенностью к телепатии и ментальному управлению. Место, прогулки по которому расценивались другими разумными расами как вариант особенно изощренного самоубийства. Мир Кан.

"Вот влип," - успел подумать Алекс, прежде чем снова погрузился в сон, навеянный приторно-лилейным дыханием туманной твари.

- Присаживайтесь. Члены совета примут вас в течение часа.

Хорошенькая секретарша в форменном синем трико, обтягивающем соблазнительные формы, одарила делегатов Альянса дежурной улыбкой и вернулась за стойку. Лара Дандели неодобрительно покосилась на девицу, в уме просчитывая, представляет ли она опасность для ее подопечного. Не может же в приемной Планетарного совета сидеть обычный служащий? Алия Мантидэ, запрыгнувшая в служебный мобиль в последний момент, сверлила секретаршу взглядом совсем по иной причине. Влюбленную в своего начальника девушку терзали ревность и зависть.

"Почему ЗДЕСЬ могут носить подобные пошлые тряпки, а я должна являться на работу в деловом костюме прошлого века?! А Даниэль еще и пялится на нее! Гадкий упрямец!"

Чарам госпожи Мантидэ мужчина так и не поддался. С ее назначения в команду Даниэля прошло уже три месяца, а в отношениях заместителя министра и куратора Академии отсроченной выгоды по-прежнему царил арктический холод. Несмотря на многочисленные попытки сблизиться с помощником отца, мечта Алии взять в ближайшем будущем фамилию Крейн так и оставалась мечтой. Далекой и недостижимой, сродни грезам о полетах в открытом космосе. Неожиданная командировка в Планетарный центр только добавляла беспокойства. А ну как решит её Данчик оформить перевод в другое ведомство? К ноокерам, например, уйдет? Недаром эта растрепа Дандели вокруг него ужом вьется. Да тут и последний дурак догадается, откуда ветер дует! И отец - самое поганое - помогать дочери отказался! Мужская солидарность, чтоб её.

Что думал сам министр о навязчивой идее Алии стать женой Крейна, достоверно никто не знал. Однако прошение о возмещении расходов на командировку своего заместителя и его личного помощника в Левайс Анвар Мантидэ подписал безотлагательно. Жаль, не учел настырность и пронырливость дочки, которая все равно увязалась следом за объектом своей нездоровой привязанности.

Офианца девчонка раздражала с каждым днем все сильнее. Его буквально одолевало желание как можно скорее завершить дела на Земле и вернуться к настоящей невесте, которая, наверное, с ума сходит от беспокойства. От поспешных действий спасало лишь отсутствие техники для создания коридора и координат выхода.

"Скоро... Иоганн сказал, что они завершат установку совсем скоро. Нужно потерпеть еще немного," - уговаривал себя Дан, искоса наблюдая за кривящейся подчиненной.

Знакомство с загадочным инвестором Алекса вышло на редкость дурацким, как и основная масса событий, происходящих с Даном на Земле. На прошлой неделе Дандели, хмурясь и запинаясь, сообщила ему, что в Академию отсроченной выгоды уже в четвертый раз за неполный месяц приезжают курьеры от владельца крупнейшего холдинга в Альянсе.