Константин Мзареулов - Нф-100: Среди чудес и чудовищ

Картина на экране стала совсем статичной. Милена продолжала программировать роботов, мужчины скрылись в зарослях, и потревоженные ими кусты, качнувшись пару раз, вернулись к неподвижности. Телекамеры, закрепленные над шлемами всех участников высадки, транслировали картинки унылой природы. Обстановка вокруг катера была удивительно безмятежной - такое впечатление, будто на острове начисто отсутствовала фауна.

- Ярослав,- позвал Омаров,- я все забываю тебя опросить, о чем говорили на Комиссии.

- В последний раз?

- Да, за несколько дней до нашего старта.

- Было два заседания,- уточнил Астанин,- четвертого и восемнадцатого января. Мы готовим проект договора о коллективной безопасности.

- Ненападение?

- И это тоже. Хотим создать правовые основы взаимоотношений между всеми большими и малыми цивилизациями Галактики. По образцу Договора о Звездах.

- Не рано ли говорить о галактическое договоре? - засомневался Ляпунов.- Мы не освоили еще и свою спиральную ветвь.

- Потом будет поздно,- возразил командир.

Он собирался развить эту мысль, но неожиданно замолчал, пристально всматриваясь в экран. Зонд-фотограф медленно набирал высоту, чтобы, зависнув в полукилометре над островом, провести поквадратную съемку высокого разрешения, Милена, задрав голову, следила за взлетом аппарата, не обращая внимания на океан, в котором происходили тревожные явления.

Вода в бухте заколыхалась, причем область волнения быстро приближалась к берегу. Волны, как известно, сами собой не поднимаются. Тем более, в безветренную погоду. Астанин крикнул в микрофон:

- Гиасбекова, поверни голову на тридцать градусов вправо.

Растерянная девушка завертела шлемом, потом замерла, глядя в нужном направлении. И вовремя - из воды показался заостренный гребень, крокодиловая голова с небольшими рожками, за ней потянулась длинная и тонкая змеиная шея, и наконец чудовище выбралось на берег, неловко переваливаясь на трех парах ластов. Зверь дернулся несколько раз, отряхивая впитавшуюся в короткую шерсть воду, и осмотрелся. Стоявшая на возвышенности ракета явно привлекла его внимание. Некоторое время ящер топтался на месте, уставившись на катер выпученными глазами, затем нерешительно зашлепал вверх по склону.

Когда дистанция между планетографом и монстром сократилась до предусмотренных Уставом двух сотен метров, Милена неторопливо расстегнула кобуру. Ствол тяжелого пистолета покачивался, описывая неровные эллипсы, но девушка отработанным движением взялась левой рукой за правое запястье, наводя оружие на чрезмерно любознательного представителя фауны.

Первый луч прошел над головой монстра, второй ударил с недолетом. Следующий выстрел должен был поразить ящера прямо в лоб, но зверь, не дожидаясь такой развязки, развернулся, бросился к берегу и скрылся под водой.

Астанин присвистнул и пробормотал:

- А зверюга-то не простая...

Несколько секунд он сидел, задумавшись. Планетограф тем временем, убрав оружие, как ни в чем не бывало, вернулась к прежнему своему занятию.

- Милена,- приказал командир,- немедленно запусти торпедный зонд. Меня интересует берлога этого динозавра.- Он обернулся к экипажу: - Саша, готовь гидролет, мы идем на остров.

Команда смотрела на него с заметным недоумением, но на объяснения не оставалось времени.

Уже из кабины планирующей на планету машины Астанин передал Бахраму очередное распоряжение:

- Запусти в океан побольше зондов. Прочесывать шельф расширяющимися кругами.

- И что мы ищем? - осведомился Омаров.

- Не знаю,- буркнул Ярослав,- но предполагаю, что здесь подводная цивилизация. Пусть Радик интерпретирует всю информацию с точки зрения такой гипотезы.

Ракитов посадил гидролет возле катера, вокруг которого собралась вся десантная группа. Гиасбекова виноватым голосом доложила, что торпеде не удалось настигнуть ящера.

- Ладно, не важно,- сказал Астанин.- А вы разобрались, что там горело?

Вартанян выглядел смущенным, что случалось с ним, мягко говоря, нечасто.

- Там какие-то сооружения - явно искусственные,- сказал он.- Мы считаем, что это доменная печь.

- Ага! - радостно воскликнул Астанин.- Что я говорил! Бахрам, Радик, слышали?

С орбиты ответили, что слышат. ИРС добавил с уважением:

- Командир, объясни в конце концов, как ты догадался.

- Просто вспомнил, что животные обычно боятся только знакомых явлений,- сказал Ярослав.- А наш монстр шарахнулся от лазерного луча - возможно, он уже сталкивался с чем-то подобным и знал, чем оно грозит. Естественно, я предположил, что здесь живут существа, владеющие квантовым оружием. Дальше, думаю, понятно.

Восторженная по возрастным причинам Гиасбекова воскликнула:

- Здорово!

Более сдержанный одессит Бельке заметил:

- Интересное предположение.

Вартанян же иронически заявил: дескать, гипотеза командира шита нитками абсолютно белого цвета. В качестве контрпримера Степан Сергеич привел эпизод из собственного детства.

Как-то очень давно, когда он учился не то в старших классах, не то на младших курсах, к ним на балкон повадилась лазить не слишком чистоплотная соседская кошка. Застав ее однажды на месте преступления, будущий начальник отряда включил под носом хулиганки электронный будильник собственной конструкции.

- Вы же насмерть перепугали бедное животное! - возмутилась Милена,

- Само собой, она была в жутком ужасе,- самодовольно подтвердил Вартанян,- хотя наверняка никогда прежде не слышала такого дьявольского воя.

Байка произвела некоторое впечатление, однако Астанин довольно безразлично сказал, что одно дело - дикие звуки под носом, и совсем другое - пролетающие в изрядном отдалении симпатичные полоски бластерного излучения.

- Одним словом, увидим,- подытожил Ярослав.

Как бы подтверждая его слова, заговорил Радик:

- Командир, на шельфе в тридцати километрах к северо-востоку от вашего острова расположен светящийся объект. Предположительно, поселение.

- Ну вот и все, - удовлетворенно произнес Астанин, выразительно посмотрев на научников.- Радик, будь другом, запусти координаты в компьютер гидролета. Степан, давай в кабину, идем на контакт. За старшего остается Ракитов.

На возможные возражения: дескать, командиру звездолета не стоит рисковать, лично отправляясь в подводный рейд, у него был заготовлен хороший ответ: в первом контакте должен участвовать представитель Комиссии по Контактам. Однако, пускать в ход этот козырь ему не пришлось - никто не пытался его отговаривать. Вероятно, все твердо усвоили, что Астанин принятых решений не отменяет в принципе.

Большую часть дистанции гидролет преодолел по воздуху. Из-за непродолжительности полета машина не успела даже разогнаться до звуковой скорости. Погружение прошло нормально, и они заскользили в десятке метров над морским дном, плавно огибая его неровности.