Ноэми Норд - Боги должны уйти

Я молчала.

- Обыщите ее! - приказал Верховный вождь, и стражники, невзирая на мои жалобные вопли, процедили сквозь пальцы каждую складку одежды, разорвали ожерелье, рассыпали бусы, сорвали с меня даже остатки изношенных сандалий.

- Так-так, - ухмыльнулся Верховный вождь, не брезгуя собственноручно прощупать ветхую ткань. - В тряпках ничего нет. Ты обнажена. Но Карлик Нос на моем жезле сигналит: ключ здесь, совсем близко. Поднимите ее.

Стражники поставили меня перед вождем. Он медленно поднес к моему лицу свой жезл. Нос зловредного карлика ярко вспыхнул млечным светом.

- Вот в чем дело, - вождь оскалил зубы и протянул к моим губам ладонь. - Дитя, отдай то, что прячешь во рту. Ну же. Я жду. Иначе стражник грязными пальцами вытащит ключ вместе с твоим упрямым языком. А если проглотишь - палач залезет в желудок. Будет больно.

- Подавись, - я сплюнула ключик в узкую смертельно бледную ладонь, она тут же захлопнулась, ключик исчез, словно пеликан проглотил.

Ах, мама, прости, не сохранила сокровище! Живодеры вспороли бы меня, как несчастного бобра. Видно по грязным рукам, что месить человеческий фарш они умели.

Из глубины подземного дворца донеслись громкие вопли, звон цепей и тяжелые удары по костям. Подруги все еще лежали в ногах стражников. Они искоса поглядывали то на меня, то на топоры.

- Верховный вождь, скажи, что сделаешь ты с моими сестрами? - спросила я.

- Похвально, что не беспокоишься о себе, но сородичей не забыла. С твоими подругами обойдемся достойно. Красивые девы станут наложницами знатных горожан. Не будут знать нужды ни в сладостях, ни в камнях.

- Мои соплеменницы надеялись стать женами.

- По нашим законам фау-бинго не могут стать женами. Но воинам дозволено утешать подарками и сладостями их ласковые тела.

- Я тоже рабыня?

- Нет, ты не рабыня. Ты и твоя сестра свободны. Ваша кровь благородна. Семейство Хранителей с радостью восполнит недостающую ветвь древнего рода. Вы наследницы Лучезарного Сияния. Только ты, Синевласая, сумеешь разгадать паутину древних предсказаний. Знание, заключенное в твоей памяти распутает спирали божественных знаков. Твоя кровь помнит заповедь предков. Как только двенадцатый череп доставят в храм, ты получишь другое имя, став жрицей Круга Воссоединения.

Эх, если бы только понять, что наговорил жрец!

- Снимите цепи с пленниц, - наконец закончил он, и это были самые приятные из его слов.

Как только веревки упали, Серая Мышь заехала стражнику ногой прямо в пах.

- Об этом я мечтала с самого перевала.

Стражник загнулся и зарычал. Верховный вождь и воины, стоящие вокруг расхохотались. Пленницы наперебой начали жаловаться Верховному жрецу на стражу. Он сделал знак рукой, и подруг увели.

Сестра бросилась в мои объятия.

Верховный вождь окинул ее суровым взглядом:

- О девочке позаботятся служанки. Дети живут в другой половине дворца. Им нужен особый уход, обучение знакам и чтению круговых календарей. Но вы сможете навещать друг друга. Иногда. А сейчас попрощайтесь.

В зал вбежали две обнаженные рабыни, выкрашенные лазуритом. Я заглянула в синие глаза сестры:

- Не бойся. Все будет хорошо.

Мы обнялись, как в последний раз.

- Я хочу остаться с тобой, - сопротивлялась девочка, но ее насильно вырвали из моих рук. Сестра колотила нянек, царапалась, но Длинноголовый махнул рукой, и девочку бесцеремонно оторвали от пола и вынесли вон.

Вождь продолжил:

- Наслаждайтесь свободой, принцессы, гуляйте, развлекайтесь, но только в пределах этого храма, сада и городской площади.

- Не слишком просторно для свободного человека.

- Не просторно, зато безопасно. Довольствуйтесь тем, что дано. Иначе, нежные филе с ваших косточек попадут на вертел местных гурманов.

- 34-

Верховный Жрец предоставил в мое распоряжение четырех рабов.

Когда надоело бродить по верхним, залитым солнечным светом ярусам, я заинтересовалась подземной частью пирамиды. Там было темно и сыро. Все стены и потолки заросли сталактитами. По моему приказанию рабы расчистили проход на нижний уровень.

- Твое любопытство похвально, - сказал Верховный жрец, пришедший на шум. - Но будь осторожна. Здесь давно не появлялись люди, а вот скорпионы...- он отшвырнул концом жезла какую-то тварь от ног. - Зато здесь нет крыс.

Рабы отчистили стены подземной части храма от сталактитов и тысячелетней пыли. И сердце остановилось от восторга. Летопись исчезнувших миров раскрылась взору в полной красе.

Стены и потолки украшали сцены из жизни богов и чудовищ. Боги на войне. Боги на охоте. Боги танцуют. Боги любят друг друга. Художник досконально изобразил переливы цветов и мелочь нарядов. Гнев, отчаяние и мечты запечатлело тонкое зубило.

Художник был человеком и творил для людей, рисуя бессмертных исподтишка, со стороны подглядывая за таинственной жизнью.

Длинноголовый приказал затеплить в центре зала очаг, и струи взметнувшегося к потолку огня оживили танцы и лица мертвых богов.

- Нет смысла рассказывать о героическом прошлом богов. Они сами расскажут о себе. Я пришлю сюда рабочих и охрану.

- Верховный жрец, позволь задать вопрос.

- Слушаю тебя внимательно.

- Я заметила, что все изображенные на картинах существа синего цвета. И волосы женщин такие, как у меня.

- Я же сказал, что ты особенная, поэтому ты здесь.

Жрец зачастил наблюдать за расчисткой росписей. Он появлялся порой в самый неожиданный момент, стойко переносил холод, разглядывая картины, и его взгляд надолго погружался в бирюзовые глазницы крылатых дев.

Древние писания мне давались легко.

Я читала вслух строки, изваянные в камне и рука Длинноголового, сжимающая мое плечо, теплела.

Он птичью лапку простер над шатром лазурным - и затих -

Он переварит любого, кто не достоин шаманок нагих.

Свивайтесь в страстном костре

Множьте головы и тела -

Бездна земли - ваше плато,

Глаз бирюза - мешочек золота, плата

за увиденные чудеса.

Главной загадкой для меня был сам Длинноголовый, бездна ума и тайн.

- Мудрость - это не только память, - говорил он, - но способность соединять зло и добро в единый слаженный механизм.

- Как такое возможно? Зло и добро мгновенно истребят друг друга, стоит им лишь встретиться на тропе войны.

- Одно без другого исчезнет. Не будет в мире зла - не будет и добра.

- Объясни.

- Например, единство огня и человеческих рук создало домашний очаг. А соединение птицы и копья породило стрелу. Ветер и тростниковая ткань движут корабль. Зло и добро пребывают в созвучии. И только этому созвучию, как теплу домашнего очага, покоряется мир.

- Разве можно, соединить свободу и плен? Или унижение и гордость?

- Без унижения человека человеком не создашь большого сильного государства. Вечные праздники в Долине Храмов озвучены стоном рабов.