Кирилл Еськов - Америkа (с примечаниями редактора)

Поскольку Володихины оказались фактически мировыми монополистами тех пушных ресурсов и заключать картельные соглашения могли бы разве что сами с собой, увеличивать объемы добычи им не было никакого резона: рынок предметов роскоши (вроде драгоценных камней или элитных мехов) вообще проще всего регулировать, ограничивая предложение. Цены на мех котика и морской выдры стабильно росли (особенно в Китае), пока не сделались совершенно уже заоблачными - и вот тут-то, естественно, и вступила в действие "невидимая рука рынка" в виде браконьерского промысла, подрывающего володихинскую монополию. Цена пушнины - на выходе - была столь высока, что неудержимо влекла отчаянных парней со всего мира и окупала любой труд, любые лишения и любой риск: англичане, норвежцы, американцы - браконьеры из года в год идут по запретный мех , будучи вполне осведомленными о возможности заживо кости сгноить в рудниках, где роют свинец и ртуть .

С браконьерами Компания боролась всерьез - но, что называется, "без фанатизма": отлично понимая, что свести то браконьерство к нулю - задача невыполнимая, и четко, по-купечески, калькулируя выделение средств на береговую охрану с реальной суммой убытков от конкуренции на мировом (а прежде всего - китайском) рынке мехов. Спустя небольшое время на рынке том установилось, как и положено, новое "динамическое равновесие", а игра пошла по понятным всем правилам, которые, по серьезному счету, устраивали всех, в том числе и успешных участников браконьерского промысла - у кого хватало ума не зарываться и не создавать лишних проблем для местных промысловиков; беспредельщики же исправно пополняли контингент тех каторжных свинцово-ртутных рудников под Новоякутском - ну так туда им и дорога, джентльмены!.. И вот за три года до описываемых событий весь этот устоявшийся, и в чем-то даже патриархальный, уклад был разбит вдребезги бостонской компанией "Белый кит" братьев Ларсенов: те вторглись в Северную Пацифику с той же деловитой неукротимостью, с какой их предки-викинги отплывали грабить побережья Англии, Нормандии или Сицилии...

Все повествующие о той торговой (а потом уже и - не вполне торговой...) войне неизменно начинают с явно неслучайного сходства (сродства?..) между противниками, даже во второстепенных деталях их бизнес-биографий: Ларсены тоже сделали себя на морском промысле (китобойном - в Северной и Южной Атлантике), а затем уже освоили заметную часть рынка трансатлантических перевозок (в точности как Володихины - пацифические и индоокеанские фрахты). К несчастью, идеологию обеих Компаний, которые в иных обстоятельствах вполне могли бы стать добрыми деловыми партнерами, сформировали слишком уж быстро (как, собственно, и положено в эпохи "бури и натиска") вознесшиеся наверх, до высших иерархических рангов, удачливые младшие офицеры - слишком хорошо помнящие кренящуюся под ногами палубу с несущимися на тебя из тумана бурунами над не обозначенным на карте рифом, и слишком хорошо усвоившие максимы "Лучше плохое решение, чем никакого" и "Выстреливших вторыми - не бывает, как не бывает жареного льда". Такие стремительные восхождения на заснеженные вершины Власти частенько порождают у непривычных к тамошней разреженной атмосфере восходителей эффект "кислородного голодания" с сопутствующими ему галлюцинациями - вот в чем беда...

Перво-наперво Ларсены попытались поставить браконьерство "на промышленную основу", призвав к делу пресловутые "большие батальоны". Затея оказалась крайне малоудачной: массово навербованных в американских портах браконьеров-новичков ("числом поболее, ценою подешевле"), наивно полагавших Северную Пацифику эдаким бескрайним и ничейным меховым Эльдорадо, где "золото лежит прямо на порогах хижин", поджидал ряд сюрпризов: что все стОящие внимания лежбища котиков и места концентрации каланов давным-давно уже поделены между местными и никаких бесхозных участков для промысла тут и близко нету; что хозяева тех участков отлично сорганизованы и вооружены, а главное - за свои промысловые угодья готовы драться насмерть; что же до "морских ранчо" (на которые кое-кто рассчитывал в плане фуражировки), так это вообще очевидная всякому "частная собственность, священная и неприкосновенная" - морские коровы даже носили теперь, для ясности, клейма хозяев! Самое же любопытное, что против пришельцев выступили - плечом к плечу с калифорнийцами и аборигенами- талабайцами*

----------------------------------

* Талабайцы -- коренное население низовьев Енисея; название это было впоследствии перенесено русскими на любых невоинственных аборигенов Сибири, Дальнего Востока и Крайнего Севера ( прим. ред. ).

------------------------------------

- даже бракуши -ветераны, приладившиеся за многие годы "жить в щелях Системы", по-тихому добирая за промышленниками Компании неинтересную тем мелочевку, и как бы не более всех заинтересованные в сохранении status quo ...

По прошествии года Ларсены убедились, что Вольтер был всё же прав в своей заочной полемике с апологетом "больших батальонов" маршалом Франции Жаком де ла Ферте: "Бог не на стороне больших батальонов - он на стороне тех, кто лучше стреляет". Потери личного состава и кораблей в столкновениях с береговой охраной, работающей в теснейшем альянсе с бригадами местных зверобоев, оказались столь высоки, что обессмысливали всё предприятие. Не упорствуя в ошибке, братья скомандовали отход - для перегруппировки сил.

Мысль их двинулась затем ровно по той же траектории, что в свое время и у Володихиных: "Раз уж нельзя отнять - придется покупать"; благо обширный Тлинкитский архипелаг, с его крайне деликатным статусом "союзной Территории" в составе Колонии и с огромной протяженностью чрезвычайно сложного для навигации побережья, открывал поистине сказочные возможности для контрабандной торговли с аборигенами. Была тут, правда, одна загвоздка: товары для такого обмена надо было везти сюда чуть ли не через полмира, из Бостона - что делало конкуренцию за те шкурки с торговыми факториями Володихиных безнадежной... Оставался, правда, один беспроигрышный вариант: предложить индейцам именно тот товар, на поставки которого Компанией был наложен абсолютный, категорический запрет: современное огнестрельное оружие и - алкоголь.

Таких умных слов, как "генетически предопределенный дефицит фермента алкогольдегидрогеназа у палеоазиатских народов и американских аборигенов" тогдашняя медицина, разумеется, выговорить не могла - но то, что "всякого рода талабайцы " от водки сгорают быстрее и страшнее, чем белые люди от опиатов, было общеизвестным эмпирическим фактом. Даже Американский Конгресс в 1832 году нашел-таки в себе решимость попрать священные принципы свободы торговли, полностью запретив продажу алкоголя любым индейцам по всей стране (в Российской Империи и в Канаде аналогичные запреты действовали спокон веку) - но ведь Тлинкитский архипелаг это не территория США, так что всё законно, не правда ли?.. И вот с этого места разговор пошел уже совсем другой: ларсеновских алкодилеров стали убивать с той же беспощадностью и неуклонностью, как промысловики уничтожают касаток, рискнувших появиться вблизи котиковых лежбищ и "морских ранчо".