Артур Прядильщик - Славься, Кей! - 1

Но Груйм и правда дурак - чего стоит хотя бы этот анекдот...

Женщины зашушукались с еще большей интенсивностью.

Рядом тихо шелестит радио. Да, самое обычное радио! Судя по тому, что мы отлетели километров на пятьсот от купола Лита-ни-Кора - одного из "семейных городов" ан-Солано - но при этом вполне уверенно принимаем его радиостанцию, вещание ведется на длинных волнах.

Пока транслируется тихая музыка без слов, до безобразия похожая на помесь восточной и китайской, часто перемежаемая четверостишиями из Книги Великой Пустыни и короткими прогнозами погоды на ближайшие часы в тысячекилометровой зоне вокруг Лита-ни-Кора. Однако, в случае, если служба наблюдения за атмосферой засечет начало песчаной бури, громкость автоматически увеличится, тут же заиграет какой-нибудь бодренький марш и пройдет тревожное сообщение. Разумеется, сообщение будет тут же дублировано на ИБК всех, находящихся в округе. Но радио - это традиция.

Кстати, на Солано канал, ЦЕЛИКОМ посвященный прогнозу погоды, самый популярный!

А соланцев сами "имперцы" считают оригиналами и чудаками. Например, наши экранолеты...

Во-первых, как поступил бы обычный "имперец" при необходимости устроить для небольшой компании пикник в пустыне (ну, допустим для простоты, что это не совсем здоровые психически "имперцы"). Взял бы ОДИН большой транспорт и отправился бы в пустыню. Но - нет - соланец так поступать не будет. Если в "посиделках" участвует более трех человек, то будет взято НЕСКОЛЬКО транспортных средств. Ну, а вдруг сломается? Вдруг, что-то случится? Вдруг, в случае начала бури придется вытаскивать тех, у кого сломался? И пасует перед соланцем-ортодоксом слепая вера остальных имперцев в безотказность техники.

Во-вторых, модели экранолетов. С одной стороны, модель - одна из самых дешевых и простых. Это чтобы было не жалко бросить в пустыне в случае форс-мажора и потом не откапывать из-под толщи песка. С другой стороны - экранолеты нештатно оборудованы двигателями, способными подбросить машину в стратосферу для преодоления фронта песчаной бури. Про усиленную конструкцию, дополнительные генераторы полей, самые обычные парашюты (!) и прочем-прочем, упоминать не будем. На борту двух из четырех наших экранолетов, кстати, есть гусеничные вездеходы - вдруг придется выбираться по поверхности.

Перестраховщики.

Почувствовав в воздухе некоторое напряжение, отец покопался в кофре и поставил на раскладной столик (вот, кстати - раскладной столик, никаких трансформеров и "техномагии" - потому что так надежнее) тяжелую бутыль с темно-красной маслянистой жидкостью. Литра на два. Местный коньяк. Считается национальным напитком. И не надо смеяться - на местных гидропонных фермах выращивается вкуснейший виноград! Правда, на экспорт ни сам виноград, ни виноматериал из него не идет - самим едва хватает.

Звяканье стеклянной посуды о столик не осталось незамеченным. "Электорат" тут же оказался под прицелом зеленоглазых дальномеров башен орудий главного калибра "Правящей верхушки". "Правящая верхушка" сосчитала бокалы на столике - всего пять. Было высказано возмущение несознательностью "электората". В темных мрачных застенках мужской совести была оперативно отыскана совесть, освобождена из пыточных и тут же реанимирована с пугающей легкостью. И вот - количество бокалов на столе уже доведено до девяти. Под тяжелый вздох мужской части - "живительной влаги" и так немного, а тут еще и "юбки" пролезли!

Плеснули на самое донышко. Быстро залпом выпили. Груйм попытался выпендриться, покатав жидкость по бокалу и понюхав ее (даже зачем-то попытался погреть напиток в ладони), но после шипения Лирики (и, наверно, через ИБК она быстро ему объяснила, что при такой атмосфере спирт испаряется очень быстро) перестал маяться дурью... временно.

Нет, не понимаю я вкус коньяка. Ни будучи землянином, ни сейчас. И, судя по подробному досье, Кей ан-Солано тоже к этому напитку относился без энтузиазма. Одна надежда, что с возрастом это пройдет. А то умру молодым и не успею распробовать... будет обидно.

Вот, кстати, хороший будет сувенир для моего инструктора Сидано Лимрозо - бутылочка соланского коньяка. Пустыню-то он терпеть не может (видимо, что-то с ней связано у него... личное), а вот коньячок местный уважает. И коммандер Нерон не откажется от такого подарка, как настоящий соланский коньяк. Разумеется, надо будет растрясти семейные запасы, а не покупать ту дрянь, что предлагается туристам.

Поцокали языками, одобрили цвет-запах-вкус-послевкусие коньяка, различными невербальными методами выразили восхищение напитком двадцатилетней (ого!) выдержки. Вежливость. Ну, хоть тут говорливость Груйма была уместна. Или Лирика через ИБК подсказала. И, не исключено, что кому-то из них коньяк, действительно, понравился.

Хорошо. Расслабон. Нега. Блаженство. Горьковато-сладко-терпкий вкус на языке, чуть поплывшая голова, и пустыня-пустыня-пустыня до самого горизонта...

Наверно, слишком я расслабился, так как тут же не замедлил вылезти поруч... язва Клей:

- Кей! Да ты не беспокойся, вы с ней обязательно помиритесь!

Да упаси бог, чтобы я со своим Кошмаром мирился!!! Канарейка малолетняя, все настроение мне испоганила!

Видимо, что-то мелькнуло в моих глазах, потому что Клей сделала вид, что испугалась и с визгом и хохотом вылетела из-под тента. Вот визжать и хохотать женщинам и детям в Пустыне - сколько душе угодно! Сам Дух Пустыни велел - в Книге об этом записано.

Одного взгляда на парня, что привела с собой младшая сестра - обычного соланца, сверстника Клей - оказалось достаточно. Парень едва заметно кивнул, поднялся из-за стола, подхватил два посоха-пустынника (портативная палатка, сигналка, конденсатор для сбора влаги, сканер для поиска органики... это на случай завала песком) и легкой походкой чуть вразвалочку, устремился следом за развеселившейся оторвой, спрятавшейся за одним из катеров.

- Присмотри там за ней, и скажи, чтоб в ближайший час я ее не видел.

Взгляд полный благодарности. И кулак к сердцу прижал: "присмотреть за сестрой" - это, собственно, и есть "братское одобрение". Насколько я понимаю, в ближайшее время они под тентом не появятся - будут совершать романтическую прогулку по пустыне, отмечать помолвку... если у Клей, вообще, было такое намерение.

Драгон насмешливо-одобрительно крякнул, а я заметил:

- Ну, а что? Минус два. Нам Дух Пустыни больше влаги оставит. - И показал глазами на бутыль с коньяком.

- Велик Дух Пустыни! - Вразнобой отреагировала соланская часть общества и тихо рассмеялась. Мрачный юмор про уменьшение количество едоков тут все еще в ходу.

+++

Отец перехватил меня на стоянке семейного транспорта. Я колебался между "ватрушкой" "Слизера" и очень похожего на напольные весы "Крамка". С одной стороны, "Слизер" был очень похож на тот летак, на котором по Татуину рассекали Оби-Ван и Скайвокер. С другой стороны, "Крамка" был малогабаритен и на нем можно было передвигаться внутри больших помещений торговых центров - что-то вроде летающей доски из "Назад в будущее". Победил здравый смысл - для использования "Крамка" нужна была сноровка и хотя бы минимальный опыт, а в "Слизере" можно откинуться в удобном кресле и поплевывать в набегающий ветер.