Артур Прядильщик - Славься, Кей! - 1

- Фу-у-ух! - Она залпом осушила свой бокал. - Уж наехала, так наехала. Мне тут предохраняться посоветовали. А тебе порекомендовали закусывать. Тоже. Так что слушай умных женщин, Кей! Это не Альер была. Это Касси была. Альер ей стуканула - я заставила ее с Корой общаться, вместо себя.

- И правильно. Все правильно. И закусывать, и предохраняться. Целиком с ней согласен. Мне кажется, или ты, действительно, Альер оскорбила? Это ж явное пренебрежение. Нет? Общение через помощницу. А зачем?

- Чтобы она к Касси жаловаться побежала. Я ж уже договорилась, что Касси прикроет меня от Альер - так чего договоренности зря пропадать, верно? Я там у Альер наследила слегка - вот она и бесится теперь.

- Кстати, все хотел узнать. Почему ты избегаешь называть Ее Величество "мамой"?

Роза - это... Роза. Вопросу не удивилась и не стала показывать, что увод разговора в сторону ее огорчает. Будто так и надо - наклонилась вперед и зашептала заговорщицки:

- Тс-с-с! Ее бесит, когда ее называют "бабушкой". А бабушкой ее по праву рождения может называть - прикинь! - около тысячи законнорожденных и полтысячи незаконнорожденных!

Э? Это как? Как незаконнорожденные дети могут быть у императрицы, которая сама себе закон и порядок? Да еще планеты движением правой брови разрушает! Наверно, речь идет о внуках и правнуках. Должны же были у нее в роду быть мужчины, которые гуляли на сторону?

- У нас строжайший приказ называть ее Касси, сокращенное от Кассипея. Мамой ее могут называть только непосредственные дочери. То есть я, Свелла и Ириссан. Но, чтобы не отрываться от коллектива - мы ее при людях зовем, как все остальные. Вот и привыкли, наверно.

Она выпрямилась, сделала хороший глоток вина (на этот раз я наполнил ее бокал без напоминания), и в полный голос небрежно добавила:

- Об этом, кстати, все знают. Даже несколько фильмов есть, в которых она выволочку устраивает то одному, то другому потомку. А меня, по одному сценарию, чуть не убила за то, что назвала ее "старой перечницей". Вот. Фильм даже номинировали на Алмазную Галактику, но я это безобразие зарубила. Потому что неправда - назвала я ее не "старой перечницей", а "древней кошелкой"!

Мы легко рассмеялись. С ленивым удивлением я констатировал, что присутствие Розы меня не тяготит и не злит. Обиды как-то забылись. Даже то, от чего я лечился на базе СНАДАК у Лимы (кстати, как она там?) - сейчас не имело значения...

Может, правда, принять нейтрализатор алкоголя, невзирая на последствия? Ну, должны же у них тут быть предусмотрены туалеты? Вон, официанты вполне спокойно "запрыгивали" на нашу платформу на двухкилометровую высоту, когда блюда доставляли.

- Сказочка на этом, Кей, не кончается! - Подмигнула Роза. - Продолжать?

- Давай!

- Это был второй вариант сказки. Про то, как предатель интересов Короны Кейдан ан-Солано, подло убив всех десятерых членов экипажа "Стремительного...", угнал его у Пятой Флотилии СНАДАК куда-то в сторону туманности Красной Линзы.

- Ого! К инсургентам?

- Да какие они инсургенты! - Возмутилась Роза. - В меру своих сил и наглости выторговывают себе условия повкуснее, пользуясь удаленностью от метрополии. Немного заигрались - решили пошантажировать Империю технологией разработки ДСП. Ну, с кем не бывает! Нормально все! Обычная политика... Слушай! Надо еще одну бутылочку! Хорошо идет, зараза, под хорошую сказочку!

- А ты буянить не будешь?

- Ну, ты же мужчина - проследишь как-нибудь, чтобы я глупостей не совершала, мр-р-р?

Она лукаво стрельнула глазами. Нет, мне точно надо антидот принять, иначе глупости буду совершать уже я.

- Я закажу. Только инфоблок сними на пару секунд... Ага, отправил заказ - скоро доставят. Продолжай... сказочница.

- Агась. Есть, разумеется, нехорошие личности, на одном шантаже останавливаться не собирающиеся. Вот это проблема. Ну, мы как-то сели со Свеллой и подумали - а почему бы им не помочь? Этим личностям. Зачем им средства тратить на фундаментальные исследования, время на это гробить? Верно? Почему бы не подбросить им готовое решение, так сказать? В устройстве ДСП-регенератора быстро не разберутся - все-таки фундаментальные знания в теории нужны, а тут вокруг регенератора соберутся, как мухи вокруг... ну, ты понял, да? Вот тогда мы их всех разом и накроем. Плохие - отдельно, хорошие - отдельно. Заодно избавим Касси от головняка при общении с неадекватами от политики. Сплошной профит! Люди довольны - планеты целы!

Роза замолчала и посмотрела в бок. Через прозрачную пленку прошла Кора, держа в руках уже распечатанную бутылку. Видимо, ресторан уже закрыт в связи со взятием под охрану телохранителями Розы.

- Спасибо, Кора. - Я принял бутылку и наполнил бокал Розы. - Ты как... может, присоединишься, лань трепетная?

Девушка молча замотала головой, и почти бегом покинула платформу.

- Ну, как хочешь...

Роза фыркнула:

- Тебе меня одной мало? Вот же кобель! Дальше слушаем? Или моих подчиненных совращаем, а?

- Всего лишь хотел сделать девушке приятное. Рассказывай.

Я налил себе еще... О! Какой я молодец! Уже треть бутылки водки оприходовал! В одну глотку! А когда я в последний раз вот так приятно с красивой женщиной сидел? А ведь совсем недавно. На Кауаи, с Леночкой... Глаза защипало. Чарх! Только этого мне не хватало! Ладно, четверть порции стандартного гражданского антидота. Чтобы немного снять опьянение.

- Не-не-не! - Замахала руками Роза, чуть не смахнув бокал на пол. - Рано ты начал! Сказочка еще не закончилась!

- Ну, так рассказывай! Рассказывай!

- Агась. Дальше. Ну, я вербанула в СНАДАК одного мальчика. Ты его знаешь - Кейдан ан-Солано. Лично вербанула! С разрешения Свеллы, само-собой! Подготовили операцию, прикрытие, каналы поступления информации, подтянули агентуру на местах, протащили Кея по трехгодичной интенсивке. Все дела! Вывели его на нужных людей и - вперед! Загрузили на рейдер десяток мертвецов с левыми ИБК в унисасальных... нет... в универсальных костюмах СНАДАК. И начали операцию. Вначале все было ништяк - Кейдан, умница, вышел, на кого надо, сбагрил корыто... А потом пропал. И корыто пропало. И п'рпал тот, кому корыто сбагрили. Ну, все, думаем - п...ц! Или парня шлепнули, или предательство! Уже собрались к маме идти сдаваться. И тут... И тут у Чилаута в аварию попадает рудовоз с неким Кейлином Танилалу на борту и тремя трупами примерно двухсуточной давности...

- Довольно неожиданно...

Я задумчиво смотрел на свою рюмку, пытаясь сообразить, какая она по счету. То ли седьмая, то ли восьмая. А если учесть, что наливаю я обычно полрюмки, то сколько это будет в миллиграммах? Ерунда получается. Зря только антидот переводил.

- Агась, неожиданно. Кей, ты же у меня умный. - Вздохнула Роза. - Пусть у тебя и проблемы с памятью, но даже ты уже давно должен был сообразить, что невозможно даже за девять декад восстановить навыки и, самое главное, знания квалифицированного боевика-разведчика... которых у Кейлина Танилалу никогда не было. А уж любящих тебя родителей обмануть... практически нереально.