Роберт Вардеман - Хозяева космоса

Громкие голоса заставили Кинсолвинга ускорить шаги и проскользнуть в полуоткрытую дверь в поисках любого убежища, до какого он мог добраться. Очутившись внутри гостиной, он услышал спор, продолжающийся где-то чуть дальше по коридору, да, точно – в той комнате, которую Гумбольт использовал в качестве офиса.

– Вот доказательство, генерал-агент. Посмотрите на него. Они были всего-навсего пешками.

– Выполняли приказы? – требовательно спросил ллор.

– Они невиновны. Вы арестовали не тех людей. Изучите эти документы.

Кинсолвинг огляделся, но не увидел никого. Он тихонько подошел к открытой двери офиса и осмелился мельком заглянуть внутрь. Генерал-агент ллоров стоял на своих суставчатых ногах, раскачиваясь взад и вперед, перебирая пальцами бока портфеля, который Гумбольт протягивал ему через стол.

– Зачем вы это делаете?

– Межзвездные Материалы не желают, чтобы невинные служащие были наказаны. Мы не чувствуем ничего, кроме презрения, к тем, кто грабит вас, кто бы это ни был – вас и нашу компанию.

Генеральный представитель кивнул. Кинсолвинг видел, что последний аргумент убедил инопланетянина. Гумбольт мог бы грабить ллоров, но они хотели мести для тех гуманоидов, которые обворовывают других гуманоидов. Эта логика дошла даже до Кинсолвинга.

– Мы изучим эти документы. Если они откроют те данные, в которых вы клянетесь, ваши шестеро служащих будут освобождены. И им выплатят компенсацию согласно установленным у нас процедурам для подобных несоответствий.

– Я убежден, что ММ восполнят потери, какие понесли ллоры по вине наших нечестных служащих.

– Тогда другое дело.

Тут генерал-агент чуть не застал Кинсолвинга врасплох. Не сказав ни слова о том, что уходит, он резко повернулся и пошел к двери. Не желая, чтобы его поймали на шпионской деятельности, Кинсолвинг нырнул под стол и прижался потной спиной к стене, пытаясь спрятаться. Он достаточно преуспел, ллор прошел мимо него, даже не поглядев вниз.

Как только ллор покинул здание, Кинсолвинг тяжело поднялся на ноги и вошел в контору Гумбольта. Он никогда не питал добрых чувств к этому человеку, но у директора есть какие-то доказательства, которые помогут освободить Алу Марккен и остальных. Кинсолвинг хотел поблагодарить его.

Гумбольт поднял голову, когда вошел Кинсолвинг, на лице его появилось выражение, в котором удивление смешивалось со страхом.

– Старший инспектор, – Гумбольт произнес эти слова, почти заикаясь, – вот не ожидал вас так скоро.

– Так скоро?

– Я оставил записку для вас у... как там его зовут? У Мак-Кланаана. Да, так и есть. Я велел ему, чтобы вы явились сюда с отчетом как можно скорее. Но я еще только что передал закодированную записку. Едва ли у него было время ее расшифровать, а еще меньше возможности связаться с вами.

– Закодированная записка? Не имела ли она чего-нибудь общего с доказательством, оправдывающим Алу и остальных?

– Ну, вообще-то, да. Садитесь Кинсолвинг... Барт. Мне это нелегко, но, пожалуйста, поверьте мне, когда я утверждаю, что ММ приходится пожертвовать вашими интересами в этом печальном деле.

Кинсолвинг нахмурился.

– Какую информацию вы могли дать ллору, чтобы реабилитировать Алу? Она же созналась Кинсолвингу. Он знает, что она совершила эти преступления.

– Мы решили выторговать шесть своих служащих в обмен на одного. Погодите! – крикнул Гумбольт, поднимая ладонь, когда Кинсолвинг соскочил со стула. – Это вовсе не так, как вы думаете. Документы, которые я дал чудику, обвиняют в преступлении вас. Это выглядит правдиво. Как у старшего инспектора у вас были возможности и средства.

– Так вы меня продали?

– Это означает – освободил Алу, – ответил Гумбольт, произнося каждое слово твердым голосом.

– Это означает – бросить гнить в тюрьму меня вместо нее!

– Подождите же! – приказ Гумбольта наполнил внутренности Кинсолвинга холодом. – Сядьте и успокойтесь! Время – деньги.

Кинсолвинг сел, внутри у него все так и кипело от такой несправедливости.

– Ллорам нужен кто-то, чтобы свалить на него вину. Они никогда не допустили бы освобождения Марккен и остальных, не найдя виновной стороны. Документы, которые я ему вручил, подложные, но хорошо подделаны. Алу Марккен освободят; в глазах ллоров вы останетесь единственным преступником.

– И? – спросил Кинсолвинг, не понимая, чего еще ожидать.

– И вы надолго исчезнете с Глубокой и окажетесь за пределами законодательства ллоров. Мы вас перевезем назад, на ГТ-4, и незамедлительно. Есть и другие миры, требующие ваших исключительных талантов.

– Как же вы намерены доставить меня туда? Контроль ллоров действует на Глубокой. И он стал еще более жестким теперь, когда обнаружилось это пиратство.

– У нас есть корабль для вас, он ждет вас прямо в порту. Отправляйтесь немедленно туда, и мы вас подкинем на быстроходном катере, он принадлежит мне.

– И вы скажете ллорам, что я его украл?

– Прелестная выдумка! – Гумбольт похлопал по клавиатуре, записывая такое сообщение. – Она придаст всей истории еще больше правдоподобия. Вы попадете на ГТ-4, и вскоре к вам присоединится Ала.

– Мне не нравится, что меня делают козлом отпущения за все, что здесь произошло. Я же знаю, что это вы приказали ей похищать породы.

Выражение лица Гумбольта ожесточилось:

– Другого способа освободить ее не существует. Или вы скорее допустили бы, чтобы она умерла в чудиковской тюрьме? Она получила приговор в сорок лет.

Кинсолвинг сидел, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог допустить, чтобы Ала провела сорок лет в таких условиях.

– Она пыталась меня убить, – сказал он так тихо, что Гумбольт едва услышал его.

– Несчастное стечение обстоятельств, – покачал головой Гумбольт. – Но у вас и в самом деле нет иного выбора, кроме как незамедлительно отправиться прямо в космопорт. Мой план уже пришел в действие. Вряд ли генерал-агент мне поверит, если я скажу, что у него в руках фальшивые документы, даже если это означает для меня тюремное заключение. И подделка документов, и ложь старшему офицеру – уголовные преступления.

– Она скоро приедет?

– В течение месяца. Или около того, – заверил его Гумбольт.

– Не нравится мне это. Не хочу, чтобы мое имя было запачкано.

– Тюрьма вам понравится еще меньше, если вы не поспешите. Отправляйтесь, Барт, отправляйтесь!

– С кем мне связаться? – спросил Кинсолвинг.

– С человеком по имени Камерон. Он вас ждет, – сказал Гумбольт.

Директор поднялся и протянул руку. Поколебавшись, Кинсолвинг пожал ее.

– Давайте, торопитесь, – подгонял Гумбольт.

– Камерон? – переспросил Кинсолвинг, все еще сомневаясь.

– Больше никого не спрашивайте.

Кинсолвинг выбежал из комнаты бегом. Все это имело смысл. Гумбольт скрыл свое участие в хищении руд, свалив вину на Кинсолвинга. Но для ММ это не составляло никакой разницы, поскольку, если верить Але, компания покончила с разработкой редкоземельных ископаемых. Возможно, Кинсолвинга даже будут приветствовать, как героя. Ллоры будут одурачены, а весь персонал ММ освободится от зловонных тюрем.