Роберт Вардеман - Хозяева космоса

Кинсолвинг в этом сомневался.

Выбравшись на обочину, Бартон вышел на воздух и размял затекшие руки и ноги. Он огляделся и понял, что его через считанные минуты догонят. Но легко он не сдастся. Он просто не может. Камерон убил капитана и решительно свалил вину на Кинсолвинга. Если Ала Марккен получила сорок лет и заточена в убогой камере за воровство пород и уклонение от налогов... Кинсолвинг и думать не хотел, каково будет наказание за убийство ллорского офицера.

Сорок лет мучений? При этой мысли Кинсолвинг содрогнулся.

Земля имела много проблем по сравнению с межзвездными цивилизациями, она казалась варварски отсталой рядом с ними, но с преступниками там обращаются гуманно.

Гуманно. По-человечески, мысленно поправил себя Кинсолвинг. У ллоров свои представления о наказаниях, и они, кажется, не признают реабилитации. Что же они: казнят тех, кто совершает крупные преступления? Он не имел об этом понятия, да и выяснять этого не хотел.

Бартон двинулся в путь пешком. Так у него было немного шансов против флайеров и наземных экипажей, но может быть, ему повезет. Как – он не имел представления. Но должен был попробовать.

– Это печальная глава в истории ллоро-человеческих отношений, генерал. Уверяю вас, что Межзвездные Материалы не виноваты, но мы сделаем все возможное для поимки опасного преступника.

Кеннет Гумбольт внимательно смотрел на ллора, чтобы понять, принята ли его ложь. Ее приняли.

– Нам непонятно, как могло совершиться такое отвратительное преступление, – сказал ллор. – Мы не убиваем друг друга. По всем свидетельствам, включая показания вашего механика, этот Кинсолвинг вытащил небольшое оружие, выпускающее взрывающиеся пули, и выстрелил в живот капитана-агента.

Камерон медленно кивнул, как бы припоминая болезненные события своей жизни.

– Это была серебряная трубочка, меньше двадцати сантиметров в длину. Я услышал позади какой-то звук, увидел в дверях старшего инспектора Кинсолвинга, трубочку он держал в руке и вдруг выстрелил! Раздался только небольшой хлопок, и сразу ваш офицер сложился пополам, схватившись за живот, – Камерон самодовольно ухмыльнулся, несмотря на кислый взгляд, которым наградил его Гумбольт.

– Что мы можем сделать, чтобы помочь вам найти его? – спросил Гумбольт.

– Вам ничего не надо делать. Мои поисковые команды выслеживают его. Скоро они найдут.

Гумбольт нервно переступил с одной ноги на другую.

– Да, генерал, прошло уже несколько часов с тех пор, как вы нашли угнанную Кинсолвингом машину. Есть какое-то продвижение в том, чтобы захватить этого человека?

– Мы не привыкли организовывать подобные преследования. Никто из моих людей не может припомнить ни одного; я связался со своей начальницей. Она тоже не помнит подобного выслеживания.

– Я еще раз предлагаю все оборудование и персонал Межзвездных Материалов в полное ваше распоряжение, генерал. Мой механик – искусный мастер во многих областях. Возможно, он смог бы сконструировать робота, способного напасть на след Кинсолвинга.

– Да, – прервал его Камерон, внезапно загоревшийся идеей охоты. – Мне известны определенные способы, как превратить обыкновенных механических роботов в отличных охотников.

– Как такое возможно? – спросил ллор, лицо его исказилось от столь глубокой мысли.

– Определенные приспособления. Инфракрасные устройства для нахождения свежих отпечатков на земле, следов ног.

– Этот Кинсолвинг сбежал давно, целые часы прошли.

– Мои датчики способны найти следы, оставленные много часов назад, – Камерон почти вышел из себя. Гумбольт жестом приказал ему замолчать. Убийца не принял его знаков во внимание. – Есть и другие приспособления. Определители запахов. Слабейшие феромоны можно выследить даже спустя несколько дней или недель. Я находил людей в центре больших городов.

– По какой причине? – удивился генеральный представитель. – Разве вы полицейский компании Межзвездные Материалы?

– Да нет же, ничего подобного. Это... это мое хобби.

– Не понимаю этого слова, – ллор повернулся к убийце, который лихорадочно работал с переводящим компьютером. Он показал экран своему начальнику, который тряхнул головой, точно птица, клюющая червяка. – В нашем языке отсутствует аналог к слову «хобби».

– Это неважно, – вмешался Гумбольт. – Пожалуйста, разрешите нам попытаться найти для вас Кинсолвинга.

– Но вы не станете искать этого представителя вашего вида, чтобы помочь ему в бегстве с планеты? -ллора, кажется, озадачила эта мысль.

– Господин генерал, моя самая пламенная надежда состоит в том, чтобы этого человека справедливо осудили, – Гумбольт взглянул, и ллор несколько раз склонил голову в знак одобрения.

– Делайте, что пожелаете, но два моих офицера будут сопровождать вашего Камерона в поисках.

– Мы ничего другого и не хотели бы, – заверил Гумбольт. И он почувствовал облегчение, расслабляясь.

Когда инопланетянин вышел, Гумбольт повернулся лицом к Камерону:

– Дурак! Не будьте же таким нетерпеливым! И постарайтесь не выдать им секреты своей техники. У них, вроде бы, нет специальных детекторов для роботов.

– Мне известна эта часть Плана, – напомнил Камерон. – Нет нужды читать мне лекции, директор.

– План, – пробормотал Гумбольт. – Проклятый План! Вы знаете, что Марккен проговорилась о нем Кинсолвингу?

Брови Камерона поднялись:

– Представления не имел. Да я бы его сжег вместо чудиков, если бы знал!

– Она его упомянула не нарочно. Он ее разозлил, и слово у нее соскочило с языка. Ее надо заставить быть более дисциплинированной, но не подвергать жестокому наказанию. Марккен и остальные будут транспортированы на ГТ-4, как только решится дело с Кинсолвингом.

– Могу я быть тем, кто обучит ее дисциплине? – спросил Камерон. – Ведь она...

– Нет! – рявкнул Гумбольт. – Она будет играть более заметную роль в будущем. Марккен хорошо себя проявила здесь. Она не дала чудикам задушить нас своими свирепыми налогами, а количество самария, который она похитила, обеспечит нас миллионами мозгосжигателей! – Гумбольт криво усмехнулся. – Она считает, будто редкоземельные породы будут использоваться только для изготовления громадного флота космических кораблей, в чем нам всегда отказывали. Она еще узнает об истинном использовании этих руд. Марккен многое сделает для ММ и для осуществления Плана в будущем.

– И возможно, амбициозный директор корпорации Межзвездных Материалов имеет на нее свои личные планы? – ехидно спросил Камерон.

– А уж это вас не касается. Запускайте ваших роботов и найдите этого сукина сына до того, как это сделают чудики. Я вовсе не желаю, чтобы он им рассказал все, о чем мог догадаться относительно Плана.