Роберт Вардеман - Хозяева космоса

Они начали обмениваться сведениями о самых невероятных способах умерщвления тех пауков, которые не подвергнутся действию сжигателей мозгов. Кинсолвинг почувствовал, как у него выворачивается желудок.

Свирепость этих людей заставляла его стыдиться, что он тоже человек. Инженер тихонько скользнул в туннель. Никто не заметил приоткрытую дверь или электронную панель, отключенную паукообразным. Кинсолвинг поспешил внутрь, изо всех сил захлопнул дверь и очутился в стигийской темноте.

Когда Кинсолвинг пробирался назад к ангару на краю посадочного поля, то думал, что теперь делать с теми доказательствами, которые он собрал.

– "Те, из Воли Паутины", – размышлял Кинсолвинг. Что-то вроде местной полиции, даже если пауку трудно объяснить, кто они такие. Найти Тех, из Воли Паутины, показать им свои записи, и... что же потом?

Внутри Бартона все похолодело. Что тогда сделают паукообразные? Он ведь уже пробовал применить инопланетную справедливость к другому миру. Лорры присудили его к пожизненной ссылке на их тайной планете-тюрьме.

Что могут сделать с ним пауки? Со служащим корпорации Межзвездные Материалы, который ничего не знал об аппаратах, сжигающих мозги? С другими людьми, находящимися на этой планете? С ним?!

– Председатель Фремонт считает, что мне следует поехать с вами, – сказал Кеннет Гумбольт.

– О-о! – Камерон ухмыльнулся, узнав об этой идее.

– Чтобы убедиться, что все будет как надо, что вы сможете гарантировать успех аппаратов, сжигающих мозг.

Камерон заметил, что Гумбольт нервничает. Директор не хуже своего эксперта по роботам знал, почему Фремонт хочет отправить его в путь. Вовсе не для того, чтобы направлять искусную руку Камерона. Это было наказание. Камерон мог быть ниже в звании и статусе, но все знали, кто отвечает за это задание.

– В самом деле, Кеннет, я и сам в состоянии справиться с проблемами распределения. Я уже выполнял подобную работу, хотя в те времена не осознавал, как она важна. Я даже не знал, что есть такой план. И не надо Фремонту и остальным делиться со мной идеями. Я сделаю все, что смогу, чтобы... достигнуть максимальных результатов.

– Уверен, – пробурчал Гумбольт. – Но это не отменяет приказа. Я должен отправиться на Зоо и проследить за выполнением проекта.

– Вам придется поторопиться, – объявил Камерон.

– Как? Почему?

– Я вылетаю на Паутину ровно через час.

Камерон поднял маленький ящичек и сунул себе под мышку. Точные инструменты, лежащие внутри, найдут прекрасное применение на Паутине. Камерон уже спроектировал нескольких уникальных выслеживающих роботов. Чтобы их испытать, требуется добыча жертвы. У Камерона не возникало сомнений в том, что любое количество достойных мишеней можно найти в том отдаленном мире. Он внимательно посмотрел на Гумбольта. Возможно, даже директор Межзвездных Материалов окажется жертвой робота-убийцы. Приказы еще не поступили от Фремонта или от Марии Виллалобос, но они могут быть получены в любую минуту. Камерон обладал инстинктами и убийцы, и хищника. Он ощущал в других близость смерти.

Кеннет Гумбольт не продержится долго – ни в ММ, ни в самой жизни.

– Интересный арсенал оружия, – прокомментировал Камерон. – Должно быть, чудики находят необходимым держать такую жуткую батарею у себя на лунах. Их что, втягивают в бесчисленные войны? Не вижу нигде ни разрушений, ни лазеров.

– Не знаю, почему они так тяжело вооружились, – отозвался Гумбольт. Он думал только о том, как бы ему вернуть свое могущество в ММ, как бы удержать высокое положение в корпорации, как бы превратить этот позор в свое преимущество. Проклятый Кинсолвинг!

– Я изучил работу компании на Паутине. Кажется, они многократно отказывали в правах на крупные горнодобывающие разработки. Крупный подрыв благосостояния этой планеты и их общества позволит Межзвездным Материалам просить об этих привилегиях.

– Нужно служить Плану. Чудики повсюду, и они нам препятствуют. Они объединились против человечества. Мы должны стоять против них. Вопрос о шахтах куда мельче.

– Вы отлично поете свою литанию, – насмешливый тон Камерона отвлек Гумбольта от жалости к себе.

– Это не литания. Я верю в План.

– Ясно, верите, – как бы в утешение согласился Камерон, но его насмешливый оскал превратил эти слова в острый нож, вонзающийся собеседнику в живот. – А те биллионы, которые выручит ММ за разрушение Паутины, – явление побочное.

– Триллионы, – мрачно поправил Гумбольт.

Горящие глаза Камерона обожгли Гумбольта, он даже заморгал.

– В вас нет инстинктов истинного убийцы, Кеннет, – заметил Камерон.

– Я же бизнесмен, а не убийца, как вы.

– Какая разница? Обоим нужны безжалостность и упорство. Вы отшатываетесь от того, что нужно сделать. Убить несколько биллионов по чудному выглядящих инопланетян? Почему бы нет, если убийство дает прибыль? Они не конкурируют с нами по справедливости, а блокируют торговлю гуманоидов в своих мирах. Так отрежьте от них мир, откуда они происходят, и их колонии вынуждены будут искать поддержку, оборудование и доходы в других источниках. Почему не в источниках гуманоидов, как бы это ни оказалось для них противно?

Камерон хмыкнул, видя растущее в Гумбольте беспокойство. Мастер по роботам добавил:

– Так почему же не человеческие источники помощи, когда мы знаем, что на Паутине должна произойти катастрофа? Мы-то приготовились к ней.

– На карту поставлено больше, чем денежный выигрыш, – отрезал Гумбольт.

– О да, конечно, конечно, – поспешил согласиться Камерон.

Гумбольт обтер языком губы, встревоженный больше, чем когда-либо. Камерон опоздал на несколько минут к посадке на корабль. По наблюдениям Гумбольта и из чтения психопрофиля мастера по роботам, с пунктуальностью у этого убийцы все в порядке.

Камерона задержало на Гамме Терциус-4 что-то важное, кто-то могущественный. Фремонт? Виллалобос? Какой-то другой директор? Что ему сказали? И почему же ему, Кеннету Гумбольту, директору ММ, не сообщили в последнюю минуту этих инструкций?

Гумбольт так волновался, что беспокоился, как бы не лопнули вены у него на висках.

– Хорошо действующая система безопасности, мистер Рогофф – похвалил Гумбольт. – Помещение склада совершенно недоступно – ни с воздуха, ни с земли.

– Инфракрасные сканнеры работают всю ночь, сто процентов перекрывается видеокамерами, движущиеся датчики и бродячий робот-сторож, спроектированный мистером Камероном.

Рогофф повернулся и поклонился в сторону Камерона. Выражение лица Камерона не изменилось. Ему плевать было на то, что говорит это дурень старший инспектор о системе безопасности – хорошее ли, плохое ли. Краткий осмотр, который он произвел, показал, что существует сотня способов незаметно проникнуть на склад. Наверное, было даже больше, но он просто устал выявлять их.