Роберт Вардеман - Хозяева космоса

– Вы же понимаете, мистер Рогофф, что мы имеем дело вовсе не с глупыми созданиями, – напомнил Камерон. – Чудики с Паутины особенно находчивы, когда речь идет о микроэлектронике.

– Они всего лишь чертовы пауки. Кто принимал бы всерьез клопа, будь он даже величиной с короля?

– Вам лучше знать, – сухо заметил Камерон. Такое небрежное отношение к системе охраны склада, которое Гумбольт по своей глупости еще и расхваливал.

– Рад, что вы так считаете, сэр, – обрадовался Рогофф. – Я действительно восхищен вашей работой с роботами-сторожами. Вы привезли какие-то новые модели для испытаний?

– Несколько, – рассеянно ответил Камерон, блуждая мыслями где-то далеко. – Всего лишь экспериментальные образцы. Ничего такого для употребления в дело.

Он прошелся между штабелями пластиковых погрузочных клетей, не пропуская ни одной царапины или щелочки. Камерон достал из кармана развевающегося бархатного пурпурного плаща пару очков. Откинул плащ назад и расправил на плечах воротник лисьего меха, уютно укутывающего шею. Камерон поправил его, в сердцевине мягкого меха скрывался толстый кусок гибкого инертного пластика, который немедленно затвердевал, если по нему что-то ударяло – вроде пули или проволочной удавки.

Жилетка такого же рода располагалась под розовато-лиловатой шелковой рубашкой. Камерон принимал риск работы на местности и продумывал поступки возможных врагов. Гумбольт и Рогофф могли клеветать на чудиков с этой планеты. Камерон только восхищался их искусностью в электронике.

Пока он не убедился в обратном, ему приходилось принимать на веру, что их ловкость в убийстве развита равным образом. Расправив плащ, Камерон настроил очки, сфокусировав линзы так, чтобы они давали хороший обзор. Царапины тотчас стали очевидными. Иное положение фильтров и новое расположение спектрального генератора, вделанного в оправу очков, дали возможность инфракрасного чтения. Еще одна перенастройка обнаружила неожиданные капли, флюоресцирующие на полу. Камерон направился куда-то, со стороны можно было бы сказать, что наобум. Драма, которая произошла на крышке клети, нагруженной сжигателями мозгов, раскрылась и развернулась перед ним.

– Что-то не в порядке, мистер Камерон? – спросил старший инспектор.

– Когда прибыл корабль с этим... гм... оборудованием?

– Вы имеете в виду сжигатели мозгов? Неделю назад их получили. Мы как раз собирались подделать транзитные документы, чтобы выглядело, как будто они пойдут дальше, на другие планеты.

– Несуществующие планеты?

– А почему нет? Кто-то там, на ГТ, придумал названия.

– Ахерон, Коцит, – нос у Камерона задергался.

– А в чем дело, Камерон? Вы что-то нашли? – потребовал объяснений Гумбольт.

Обращаясь к старшему инспектору, Камерон объяснил:

– Тут был один вторгшийся, может быть, двое, которые открывали эту клеть в пределах нескольких последних дней. Что с ними случилось?

– Нарушители? – выражение лица Рогоффа перешло от смущения к страху, от непроницаемой маски к блеску в глазах. Но Камерон увидел. И Гумбольт тоже.

– Кто же проник через вашу систему, мистер Рогофф? – спросил Гумбольт. – Чудик, искавший сжигатель мозгов? Это определенно указывает на то, что чудики чувствительны к воздействию этих аппаратов, – размышлял вслух Камерон. – Определенный пробой в системе. Если только один из ваших же людей не рылся в грузах.

Камерон ткнул в кружевную оборку на своих манжетах. Указательный палец легко нащупал кнопку, которая вызвала воздушного робота, его он чуть раньше отправил в помещение склада на разведку.

– Так и есть, – сказал Рогофф с тем же безразличным выражением. – Один рабочий принял по ошибке ящик за реальный корабельный груз и случайно открыл его. Но все было в порядке. Он вне подозрений.

– Насколько серьезно он был ранен? – спросил Камерон. Его пальцы дотронулись до другой кнопки, спрятанной в подкладке плаща.

– Ранен? О чем вы говорите? Он вовсе не был ранет.

– Нет, подозреваю, что был. Если только вы не нанимаете туземцев работать внутри складского помещения. Вы были так небрежны, что не убрали с пола капли крови. Кровь туземцев флюоресцирует под ультрафиолетовыми лучами. Четкий след ведет прочь, вон в том направлении, и не важно, куда вы переместили тело.

Рогофф издал рычание. Его руки скользнули под куртку, пошарили, и тут раздалось тонкое жужжание. Мышцы на лице Рогоффа обмякли, он упал вперед.

– Что произошло? – спросил Гумбольт, отступая от упавшего старшего инспектора.

– Мистер Рогофф выбрал неудачный образ действий. Он пытался вытащить какое-то оружие, спрятанное в чехле у него за спиной.

Камерон опять тронул потайную кнопку. Снова раздалось жужжание, на этот раз более громкое. Робот длиной в пять сантиметров слетел сверху и парил над недвижными плечами Рогоффа.

– Что это за штука?

– Друг, Кеннет, друг. Я послал этого робота на разведку. Когда Рогофф так безрассудно собирался напасть, робот послушался команды защитить меня. Он сбросил небольшую иголочку, заряженную ядом, ее изобрел один мой друг, который работает в Галактической Фармацевтической службе.

– Галактическая Фармацевтика? ГФМТ? – глаза Гумбольта расширились.

Камерон мысленно отметил эту реакцию. Галактическая Фармацевтика и Медицинская Техника, очевидно, каким-то образом связана с Планом, раз Гумбольт так сильно разволновался.

– Друг в отделе исследований. Но основная разработка электромагнитной стальной иглы принадлежит мне. В этом роботе содержится небольшой магазин намагниченных игл. Такая игла выпускается, как только вы подозреваете какую-то заряженную частицу в составе разгонного двигателя.

– И такая маленькая иголочка содержит в себе миниатюрный разгонный двигатель?

– И можно выпустить десяток игл, если одной недостаточно. Моя следующая модель будет разработана более детально, ее магазин иголок будет снабжен разными иглами, начиная от сравнительно безвредных и кончая такими, которые причинят моментальный фатальный исход, – Камерон ткнул в Рогоффа носком идеально отполированного ботинка и перевернул старшего инспектора. Выражение адской боли навсегда застыло на лице у мертвого. – Для этой модели я использую только моментально действующие яды. Похоже, что это больно, правда?

Гумбольт перевел взгляд с Камерона на робота, продолжающего терпеливо парить, потом снова на его создателя:

– Отзовите его!

– Он нас защищает, Кеннет. Не волнуйтесь. Если у вас нет оружия, и если вы не станете делать неожиданных движений. Его детекторные провода очень сложны для такого маленького робота.

– А что... – Гумбольт сделал глубокий вздох и успокоился. – Что здесь произошло? С этой клетью?